Trump: l’enquête criminelle de Géorgie sur les tentatives de l’ancien président d’annuler les élections de 2020 avance tranquillement
Depuis lors, son enquête sur les efforts de Trump pour bouleverser les résultats de l’élection présidentielle de 2020 en Géorgie a été plus discrète alors qu’elle jongle avec les premières étapes de l’enquête Trump avec une avalanche d’affaires en attente et une montée de la violence dans la région d’Atlanta.
« Ce que je peux vous dire, c’est que l’enquête Trump est en cours. En tant que procureur de district, je n’ai pas le droit de détourner le regard sur un crime qui aurait pu se produire dans ma juridiction », a déclaré Willis aux journalistes cette semaine. « Nous avons une équipe d’avocats qui se consacre à cela, mais ma priorité n°1 est de m’assurer que nous écartons les délinquants violents de la rue. »
Les enquêteurs vont de l’avant alors que Trump continue de peser sur son avenir politique et de se lancer dans la politique de l’État de Peach avec un rassemblement en Géorgie prévu fin septembre.
Trump – toujours brûlé par sa défaite de 2020 et se sentant trahi par les responsables locaux qui ont refusé de l’aider à renverser les résultats des élections de 2020 – a déployé un certain nombre d’approbations en Géorgie.
Parmi eux : la représentante Jody Hice, qui tente de renverser le secrétaire d’État Brad Raffensperger, et le sénateur de l’État Burt Jones, qui brigue le siège vacant de lieutenant-gouverneur. Raffensperger et le lieutenant-gouverneur sortant Geoff Duncan ont résisté aux tentatives de Trump de renverser les élections. Les deux choix de Trump pour les remplacer sont des républicains qui ont adopté les fausses allégations de Trump concernant la fraude électorale.
Alors que l’enquête du comté de Fulton semble encore en être à ses débuts, les enquêteurs ont jusqu’à présent obtenu des documents du bureau du secrétaire d’État de Géorgie et interrogé une poignée de son personnel, parlé à d’autres responsables électoraux géorgiens de la manière dont les élections sont conduites et engagé des conversations avec commissions du Congrès qui pourraient obtenir des informations pertinentes sur l’enquête en Géorgie, selon des personnes proches de l’enquête.
Si Willis est en mesure d’accéder aux informations des comités du Congrès, cela pourrait fournir une montagne de documents pertinents pour son enquête et peut-être l’aider à éviter de longues batailles judiciaires si elle cherchait elle-même des informations similaires.
Un domaine clé a été le bureau du secrétaire d’État de Géorgie, après que Trump a appelé des responsables là-bas après les élections de 2020 et les a pressés de l’aider à enquêter sur ses allégations de fraude dans l’espoir d’annuler les résultats montrant que Joe Biden a remporté l’État en novembre.
Des enregistrements audio de ces deux appels ont déjà vu le jour, et le bureau de Willis s’est penché sur ceux-ci ainsi que d’autres documents et enregistrements du bureau du secrétaire d’État, selon des personnes proches du dossier.
Les enquêteurs ont également interrogé une poignée d’employés du bureau de Raffensperger, dont l’avocat général Ryan Germany, l’attaché de presse Ari Schaffer, le directeur des opérations Gabriel Sterling et le directeur des affaires extérieures Sam Teasley, selon deux sources proches du dossier.
Signe que l’enquête n’en est qu’à ses débuts, les enquêteurs n’ont pas encore parlé avec une poignée de hauts responsables en Géorgie – dont Raffensperger, Duncan et le gouverneur de Géorgie Brian Kemp – qui ont reçu des demandes de préservation de documents en février, selon des sources proches du dossier.
Ces demandes, qui étaient la première indication que Willis enquêtait sur Trump, demandaient aux responsables de conserver les dossiers relatifs à l’administration des élections générales de 2020 ainsi que toute tentative d’influencer les responsables qui ont mené les élections.
Les lettres indiquaient que Willis enquêtait sur des crimes potentiels, notamment « la sollicitation de fraude électorale, les fausses déclarations à des organismes gouvernementaux étatiques et locaux, le complot, le racket, la violation du serment d’office et toute implication dans des violences ou des menaces liées à l’administration de l’élection. »
Les responsables géorgiens n’ont pas été accusés d’actes répréhensibles et les lettres indiquaient qu’ils ne devaient pas être la cible de l’enquête.
Entre-temps, les enquêteurs se sont entretenus avec des responsables électoraux locaux alors qu’ils jettent les bases d’une éventuelle affaire contre Trump.
Le directeur des élections du comté de Fulton, Richard Barron, a déclaré qu’il faisait partie des responsables électoraux qui ont parlé aux enquêteurs du bureau du procureur de district. Il leur a fourni des messages téléphoniques et des courriels documentant les menaces reçues par son bureau concernant les élections, mais il a déclaré que leur principal intérêt était les procédures électorales.
« Il s’agissait spécifiquement de la façon dont une élection se déroule pour les aider dans leur enquête », afin qu’ils puissent constituer un dossier à présenter potentiellement devant un grand jury, a déclaré Barron à CNN.
Les enquêtes du 6 janvier pourraient offrir des détails « pertinents »
Alors que les enquêteurs du Congrès se penchent sur l’insurrection du 6 janvier au Capitole des États-Unis et les événements qui ont précédé ce jour-là, ils sont sur le point de découvrir potentiellement une mine d’informations qui pourraient s’avérer pertinentes pour l’enquête de Willis.
« De toute évidence, toute information qu’elle obtiendrait pourrait être et serait utile », a déclaré Michael J. Moore, ancien procureur américain du Middle District of Georgia. « Je ne peux pas imaginer qu’elle veuille que cette affaire traîne dans un état d’enquête pendant une longue période, alors elle espère peut-être obtenir un soutien des comités du Congrès. »
Le comité restreint enquêtant sur le 6 janvier a déjà demandé aux Archives nationales une série de documents, y compris tous les enregistrements des communications de la Maison Blanche avec des responsables géorgiens tels que Raffensperger, Kemp et Frances Watson, l’enquêteur du secrétaire d’État à qui Trump a téléphoné, du jour des élections au 20 janvier 2021. La demande de document couvre également les communications avec l’ancien chef de cabinet de Trump, Mark Meadows, Giuliani et d’autres avocats qui ont participé à l’appel de Trump à Raffensperger.
Lorsqu’on lui a demandé si elle espérait établir une coopération formelle avec les comités du Congrès enquêtant sur l’insurrection, le visage de Willis s’est transformé en un sourire. « Oh, je l’espère », a-t-elle déclaré aux journalistes mercredi. « Ce sont certainement des informations que mon bureau a besoin de voir. »
Les commissions du Congrès sont susceptibles d’obtenir des informations « extrêmement pertinentes » pour l’enquête de Willis et des conversations au niveau du personnel ont déjà commencé entre le bureau du procureur et les commissions du Congrès, a déclaré une personne proche du dossier.
Ces conversations semblent encore en être aux premiers stades, car une autre source proche du dossier a déclaré qu’il n’y avait pas eu de coordination active jusqu’à présent entre les enquêteurs du comté de Fulton et le comité restreint enquêtant sur le 6 janvier.
Un rythme laborieux
L’enquête Trump en Géorgie s’est déroulée à un rythme mesuré, en partie parce que Willis, qui a pris ses fonctions en janvier, essaie de trouver un équilibre entre enquêter sur un ancien président et régler les problèmes locaux dans le comté de Fulton.
« Je sais qu’elle est sous pression pour que cela bouge », a déclaré Joshua Morrison, un avocat qui travaillait auparavant pour Willis au bureau du procureur de district avant de prendre le poste le plus élevé, à propos de l’enquête Trump. « Mais elle n’est pas du genre à ralentir une enquête ou à l’accélérer juste pour des raisons politiques. »
Dans l’intervalle, l’enquête de Willis a effectivement remplacé une enquête distincte que le bureau du secrétaire d’État de Géorgie menait sur les deux appels de Trump à des responsables de ce bureau, Raffensperger et Watson. Une personne familière avec cette enquête a déclaré qu’elle avait été reportée alors que l’enquête de Willis était toujours active.
Le calendrier dominant de Willis a été un double coup dur d’affaires en attente et d’augmentation des crimes violents.
Elle a déclaré que son bureau était confronté à une impasse de quelque 11 000 cas, en partie à cause des fermetures de tribunaux pendant la pandémie de Covid-19, mais aussi à cause d’une mauvaise gestion du bureau que Willis impute à son prédécesseur. Elle a également dû faire face à une recrudescence des fusillades et des homicides dans la région d’Atlanta, y compris des affaires très médiatisées comme le tireur du spa du métro d’Atlanta, dans lequel Willis a l’intention de demander la peine de mort.
« Je suis ici pour vous demander de l’aide », a déclaré Willis au conseil des commissaires du comté de Fulton cette semaine. « Je me noie. J’ai besoin d’aide. »
Le prédécesseur de Willis, Paul Howard, a refusé de commenter.
Il s’agissait de sa deuxième comparution devant le conseil d’administration au cours des derniers mois pour demander des fonds et du personnel supplémentaires.
« Ils sont dépassés », a déclaré Morrison. « Comme elle l’a dit à la commission du comté il y a quelques semaines, c’est de la main-d’œuvre et de l’argent qui sont nécessaires pour lutter contre le crime et également gérer Trump. »
Willis a déjà fait appel à une poignée d’experts dont l’expérience pourrait s’avérer utile pour son enquête sur Trump, mais une personne proche du dossier a déclaré qu’ils étaient toujours en train de « se préparer » et d’ajouter du personnel pour aider à cette enquête.
Moore, l’ancien procureur américain, a déclaré que Willis continuerait d’être un équilibre délicat pour servir ses électeurs tout en enquêtant sur Trump.
« Je ne peux pas imaginer qu’un procureur local avec le nombre de problèmes domestiques auxquels elle est confrontée quotidiennement veuille s’enliser dans ce cas », a déclaré Moore. « En fin de compte, je veux dire que ses devoirs sont bien sûr de poursuivre les crimes, ils ne sont pas nécessairement de s’inscrire dans les livres d’histoire. »
Pour la part de Willis, elle a insisté sur le fait qu’elle traiterait l’enquête Trump comme n’importe quelle autre – en analysant les faits contre la loi pour voir quelles accusations, le cas échéant, elles portent.
« Je sais que les gens trouvent cette affaire intéressante parce que c’était un ancien président en exercice. Et cela a une valeur historique. Pour moi, ce n’est pas intéressant », a déclaré Willis à WABE, la station de radio NPR de la région d’Atlanta, la semaine dernière. « Nous mettrons sur un mur les faits qui sont appris – littéralement, parce que je suis de la vieille école – quels sont ces faits. Nous mettrons les lois que nous pensons que ces faits pourraient ou ne pourraient pas toucher. Nous verrons si les éléments d’un crime sont réunis. S’ils le sont, je présenterai un cas au grand jury. S’ils ne le sont pas, nous ne le ferons pas. »
Zachary Cohen de CNN a contribué à cette histoire.