Trois Australiens sont testés négatifs quelques jours après avoir été empêchés d’embarquer en provenance de l’Inde en raison de tests COVID positifs

Un laboratoire utilisé pour pré-filtrer les passagers pour un vol de rapatriement Qantas depuis l’Inde a vu son accréditation suspendue par le conseil du laboratoire du pays en avril, peut révéler l’ABC.

Et au moins trois des Australiens empêchés de rentrer chez eux lors du vol de samedi de New Delhi à Darwin, parce qu’ils ont été testés positifs au COVID-19, ont depuis été testés négatifs pour le virus.

Les deux révélations soulèvent de sérieuses questions sur le processus de dépistage médical mis en place par Qantas et le gouvernement fédéral pour la reprise des voyages entre l’Inde et l’Australie.

CRL Diagnostics a été utilisé pour effectuer des tests COVID sur 150 Australiens «vulnérables» qui avaient séjourné dans un hôtel dans le cadre de mesures de quarantaine avant le vol.

Les tests ont révélé 46 cas positifs, ce qui signifie qu’eux et 24 contacts étroits supplémentaires ont été empêchés d’embarquer sur le vol, qui a atterri à Darwin samedi avec seulement 80 personnes à bord.

Mais le CRL n’est plus accrédité par le Conseil national d’accréditation des laboratoires d’essai et d’étalonnage (NABL) de l’Inde après sa suspension en avril, selon le site Web de la NABL.

Le directeur général de NABL N Venkateswaran a déclaré que la suspension était pour « non-respect des normes d’accréditation NABL ».

« La suspension est une invalidation temporaire de l’accréditation et peut être révoquée », a-t-il déclaré à l’ABC.

Le directeur général de CRL Diagnostics, Ravi Tomar, a déclaré à ABC que la suspension était due à une mauvaise utilisation du logo NABL. Il a dit que c’était une « erreur » qui avait été corrigée et que la société avait fait appel de la suspension.

Malini Aisola du All India Drug Action Network a déclaré qu’il y avait un manque de réglementation stricte des laboratoires en Inde et que le NABL était une accréditation «volontaire» destinée à assurer un contrôle de «qualité».

«C’est un moment où les gens dépendent vraiment des résultats des tests», a-t-elle déclaré.

La société est cependant toujours enregistrée auprès du Conseil indien de la recherche médicale (ICMR), un organisme national de recherche médicale, pour effectuer des tests COVID.

Le pathologiste Anan Jaiswal a déclaré à l’ABC que l’ICMR était une institution de recherche et n’avait «rien à voir avec le diagnostic».

L’ABC a interrogé 23 des 46 passagers potentiels qui ont enregistré un test positif avec CRL et ont ensuite été contraints de rester à New Delhi.

Mais samedi, aucun n’avait encore présenté de symptômes de COVID-19, et beaucoup ont dit à ABC qu’ils étaient déconcertés lorsqu’ils ont obtenu le résultat.

Dix-neuf d’entre eux ont enregistré un test avec ce que les experts considèrent comme une « faible charge virale », tandis que quatre autres n’ont pas encore reçu leurs résultats détaillés.

‘Je ne sais plus trop quoi croire’

L’épidémiologiste de l’Université de la Nouvelle-Galles du Sud, Mary-Louise McLaws, a déclaré que la gamme très étroite de résultats – combinée au fait que peu de passagers, voire aucun, semblaient présenter des symptômes – a soulevé un drapeau rouge.

« La gamme de [testing results] sont si similaires, que je voudrais un autre test pour s’assurer qu’il ne s’agit pas d’une erreur de laboratoire ou d’une erreur de test, et pour m’assurer qu’en fait, ils sont vraiment contagieux », a-t-elle déclaré à ABC.

De nombreux passagers ont également subi leurs propres tests après avoir été évincés du vol.

Un passager – Jatin Wig – a déclaré qu’on lui avait dit vendredi que lui et sa famille ne seraient pas autorisés à rentrer chez eux parce que sa femme et son enfant avaient été testés positifs au COVID-19 à l’hôtel.

Mais la famille est immédiatement allée faire un deuxième test pour sa femme parce que ni elle ni leur enfant ne s’étaient sentis mal du tout.

Samedi, ils ont obtenu le résultat, et il est revenu négatif.

« C’est fou. Je ne sais plus trop quoi croire », a-t-il déclaré à ABC.

« De toute évidence, il y a quelque chose qui ne va pas avec les tests initiaux, donc beaucoup d’entre eux se sont révélés positifs [results] et tous [are] asymptomatique. « 

Il a dit qu’il était « soulagé » que sa femme ne soit pas malade, mais profondément frustré qu’il aurait pu être empêché de retourner en Australie sans raison valable.

Une autre passagère potentielle, Priyanka, a déclaré qu’elle était sceptique quand on lui a dit que son père âgé – qui devait également prendre le vol pour Darwin – avait été testé positif au COVID-19.

« Nous avions nos doutes dans notre esprit. Donc, plutôt que de rentrer chez lui, il s’est tout de suite rendu au centre de test, le même fournisseur qui avait fait les tests. [for the flight] et il s’est fait tester », a-t-elle déclaré.

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« Nous venons tout juste de recevoir le résultat qu’il est négatif. »

Elle a dit que la confusion et l’incertitude avaient fait des ravages sur toute la famille.

«Je ne peux pas vous dire les émotions que nous avons traversées», dit-elle.

« Ma mère a plus de 70 ans et elle n’a pas mangé de la journée en pensant que mon père a été testé positif. »

Les passagers se sont également plaints à l’ABC du fait que les résultats indiquaient des heures de test très inexactes, ainsi que des cas individuels où le mauvais âge ou le mauvais sexe était indiqué.

L’ABC a adressé les plaintes concernant les tests à M. Tomar et il a répondu en disant qu’une autre société était chargée de travailler avec les données.

L’épidémiologiste remet en question le processus de test pré-vol

Les passagers qui reviennent d’Inde sur des vols de rapatriement à la suite de la brève interdiction de voyager en Inde par le gouvernement doivent subir et renvoyer un résultat négatif à deux tests avant de monter dans l’avion – un test PCR dans les deux jours précédents, puis un test rapide d’antigène.

Ce processus a été accepté par le gouvernement fédéral et Qantas afin de protéger à la fois le personnel des compagnies aériennes et de réduire le risque de submerger le système de quarantaine australien avec de nouveaux cas de COVID-19.

Dans le cadre du régime de test, ceux qui ont enregistré une sorte de résultat positif au test PCR ont ensuite été immédiatement expulsés du vol et n’ont pas été invités à passer également le test rapide d’antigène.

Le professeur McLaws a déclaré qu’il aurait été bien préférable que les passagers ayant enregistré une très faible charge virale soient autorisés à passer le test d’antigène, de vérifier s’il y avait un faux résultat et de s’assurer que la personne ne transportait pas seulement de minuscules quantités de maladie dans leur système à partir d’une ancienne infection.

« Les enjeux d’avoir un résultat de test positif en Inde sont si élevés. Cela signifie qu’ils ne peuvent pas rentrer chez eux … ces faibles niveaux doivent être validés par un deuxième test », a-t-elle déclaré.

« Et en particulier, un test qui est un autre type de test, un test rapide d’antigène, qui détecte de très faibles niveaux de charge virale qui indiquerait si quelqu’un a réellement eu une infection. »

Le directeur général de Pathology Technology Australia, Dean Whiting, a également déclaré que le nombre de résultats positifs dans la cohorte de passagers était « beaucoup plus élevé » que dans l’ensemble de la population indienne.

Il a dit qu’il était également déconcertant que tant de personnes aient obtenu un résultat positif étant donné qu’elles s’étaient largement isolées avant le vol pour s’assurer qu’elles ne tombaient pas malades.

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« Étant donné que j’imagine que la plupart de ces personnes sont très motivées pour voler, elles auraient pris d’énormes précautions en premier lieu, s’isolant », a-t-il déclaré à l’ABC.

Il a déclaré que si les tests PCR étaient « extrêmement fiables » lorsqu’ils étaient effectués dans un laboratoire de bonne qualité, il y avait toujours un risque de contamination.

« Vous pouvez trouver des circonstances où les tests ne sont pas utilisés correctement, où vous avez une contamination d’un échantillon à l’autre, ou où l’environnement pour tester les échantillons n’est pas standard », a-t-il déclaré.

« Vous pourriez imaginer une contamination d’un échantillon à l’autre. Cela vous donnerait le genre de résultat de faible charge virale dont vous parlez. »

Dans un communiqué, un porte-parole de Qantas a déclaré qu’il avait utilisé une « agence de diagnostic accréditée » pour ses tests de rapatriement, mais que la compagnie aérienne « cherchait maintenant à savoir si l’agence de diagnostic utilisait un autre laboratoire local pour les tests de pré-départ ».

«S’il y a des inquiétudes, nous travaillerons avec le DFAT pour nous assurer que le processus fonctionne comme il se doit», ont-ils déclaré.

«La raison pour laquelle nous sommes allés en Inde était de ramener chez nous autant d’Australiens que possible. En collaboration avec le ministère des Affaires étrangères et du Commerce (DFAT), tous les protocoles mis en place ont été conçus pour minimiser le risque d’importation du virus et maximiser la sécurité des tout le monde à bord. « 

L’ABC a contacté le DFAT pour obtenir des commentaires mais n’a pas encore reçu de réponse.