Trois arrêtés lors de raids antiterroristes à Melbourne alors que la police met en garde contre la radicalisation des jeunes en ligne

La police se dit alarmée par un « phénomène » croissant de radicalisation des jeunes en ligne, après avoir arrêté deux hommes et un garçon de 16 ans dans le cadre d’une enquête antiterroriste dans le nord de Melbourne.

Les deux hommes – un jeune de 19 ans et 20 ans d’Epping – sont toujours en garde à vue après avoir été arrêtés à leur domicile mercredi.

Un garçon de 16 ans de Pascoe Vale a également été arrêté, mais a été libéré dans l’attente de nouvelles enquêtes.

Le commissaire adjoint Michael Hermans, du commandement antiterroriste de la police de Victoria, a déclaré que la police offrirait son soutien au garçon et « espérons-le le détourner de l’activité qui l’a vu attirer notre attention ce matin ».

Mais les deux hommes pourraient être inculpés de tentative de terrorisme ou d’actes de préparation au terrorisme, a déclaré le commissaire adjoint Hermans.

En fonction de l’accusation, ils pourraient être passibles d’une peine maximale de prison à vie.

La police a déclaré qu’elle allègue que le jeune homme de 19 ans a tenté de se livrer à un acte terroriste.

Le commissaire adjoint Hermans a déclaré qu’ils étaient inspirés par « l’extrémisme religieux basé sur l’idéologie » islamique.

Mais il a souligné que la religion impliquée ne faisait « aucune différence », la police se concentrant sur le crime et non sur la religion.

La police a déclaré que les trois arrestations avaient été effectuées à un stade précoce et qu’elle pensait avoir réussi à contenir toute menace immédiate pour la sécurité publique.

De nouvelles arrestations ne devraient pas être effectuées, mais l’opération est toujours en cours, a indiqué la police.

Menace croissante de radicalisation en ligne pendant la pandémie

L’opération antiterroriste a été déclenchée par des enquêtes sur deux événements: un incendie s’est déclaré dans la brousse dans la région d’Epping le 18 février et une attaque dans la métropole de Melbourne le 10 mars, a déclaré le commissaire adjoint Hermans.

La police a ensuite reçu des renseignements indiquant que l’enquête était plus sérieuse qu’on ne le pensait initialement.

« Nous avons reçu des informations suggérant que leur idéologie serait préoccupante pour la communauté victorienne », a-t-il déclaré.

L’enquête a ensuite été transférée à l’Équipe conjointe de lutte contre le terrorisme.

Le commissaire adjoint Hermans a déclaré qu’il était possible que les trois hommes arrêtés aient été radicalisés en ligne.

Voir les jeunes se laisser prendre par l’extrémisme devenait un «phénomène» régulier pour la police, a déclaré le commissaire adjoint Scott Lee, de l’équipe de lutte contre le terrorisme et d’enquêtes spéciales de l’AFP.

« Je pense qu’il y a une série de facteurs, mais on ne peut pas sous-estimer l’amplification de l’environnement en ligne et ce que cela signifie pour la radicalisation de ces jeunes », at-il dit.

«C’est certainement ce que nous avons vu pendant la période COVID alors que les gens sortaient du monde physique et étaient isolés et poussés dans l’environnement en ligne … et cela a exacerbé une partie de la radicalisation que nous avons vue.

Le commissaire adjoint Hermans a déclaré que la tendance était « très préoccupante ».

« Je dirais que nous voyons une population plus jeune, et cela peut ou non être sur le dos d’un accès facile aux médias sociaux », a-t-il déclaré.