Travail saisonnier dans les fermes australiennes: «Personne ne veut faire ce genre de travail» | Nouvelles de l’Australie
Des yeux fatigués, des bottes sur la rosée, une mer de gilets haute visibilité surdimensionnés et peu de conversation.
Après quelques heures, il y a une ruche d’activité, des bavardages dans une rafale de langues et de la sueur. Puis en début d’après-midi ou parfois plus tard, un retour fatigué vers les fourgonnettes et les voitures. C’est la vie d’un vendangeur à Margaret River, en Australie occidentale.
C’est un travail formidable, en vérité. Les horaires sont agréables: de 5h30 à 14h environ, avec le reste de l’après-midi pour surfer, ou boire, ou les deux. Le «bureau» est généralement l’un des rares vignobles célèbres dont vous avez probablement entendu parler. Superbes décors avec le soleil sur le dos. Physiquement exigeant, mais gratifiant et agréable.
Pourtant, cette description de poste idyllique dément le fait qu’il existe de graves problèmes dans la chaîne d’approvisionnement australienne. Autrement dit, personne ne veut faire ce genre de travail. Pendant des années, les gouvernements ont masqué les fissures lorsqu’il s’agit de trouver la main-d’œuvre pour travailler dans les fermes et les vignobles. Et maintenant, avec la pandémie qui expose ces failles, quelque chose doit céder.
Fou les deux derniers mois, j’ai cueilli des raisins sous la vive lumière du soleil de l’Australie occidentale et Margaret River est le meilleur endroit pour faire cela. Mis à part une étendue de côte à couper le souffle, la cueillette des raisins pour le vin a la réputation d’être un travail plus facile que d’autres. J’ai travaillé dur et pour la plupart, j’ai été payé équitablement et traité de la même manière. Si vous recherchez une histoire sur un travailleur exploité, ce n’est pas ça.
Néanmoins, c’était un travail acharné dans le sud-ouest de l’Australie. C’est ici que j’ai rencontré un surfeur de 19 ans de Perth qui a passé moins d’une semaine sur les vignes, où se courber le dos n’est pas une expression, mais une fonction physique nécessaire. Il a dit qu’il pourrait obtenir un travail plus facile et à peu près le même salaire à la boulangerie près de chez lui. Qui doit lui en vouloir?
Le programme d’aide à la relocalisation pour prendre un emploi prévoyait de lutter contre cela, une incitation financière sous la forme d’un remboursement destiné à attirer les Australiens dans les zones rurales pour les aider à diverses récoltes. Des chiffres de 6 000 $ supplémentaires ont été distribués. Le vice-Premier ministre Michael McCormack a déclaré aux jeunes Australiens qu’ils pourraient rencontrer l’amour de leur vie et qu’ils auraient à tout le moins un excellent contenu Instagram. Qui pourrait résister à ça?
Beaucoup, apparemment. Il allait toujours être difficile de boucher un trou de la taille d’une pandémie, mais la réalité est que cette incitation a lamentablement échoué. Au 31 mars, seulement 871 ont reçu une rémunération.
Hamish, 25 ans, originaire de Perth, a passé huit semaines hors de sa voiture, travaillant de 6h à 13h sur les vignes, puis de 14h à 22h dans une brasserie de la ville. Bien qu’il ait satisfait confortablement les exigences, il a décidé de ne pas demander l’incitatif.
«C’est beaucoup de travail, et je ne sais pas, j’ai l’impression que le temps que je passe à essayer de postuler, je pourrais probablement passer ce temps à travailler et gagner le même argent», a-t-il déclaré.
C’était un sentiment partagé par Rowan, étudiant en cinéma de 19 ans partageant un seul camping entre quatre de ses copains – «trop compliqué».
«C’est trop d’efforts et à la fin de la journée, vous pouvez tout traverser et vous ne savez pas si vous allez l’obtenir ou non.»
Il a raison. Ma correspondance avec Harvest Trail Information Services (HTIS) a commencé à la mi-décembre 2020, où j’ai été référée au service de l’emploi de MADEC. Une longue relation par courrier électronique a été établie. En plus des formulaires fiscaux et des coordonnées bancaires habituels, j’essayais d’obtenir des devis d’hébergement des parcs de caravanes sur des en-têtes officiels avec ABN et le nom de l’entreprise (ce n’est pas un mince exploit). J’ai envoyé des copies de mon permis de conduire, deux passeports, une carte d’assurance-maladie et même des cartes de débit, le tout au nom d’une pièce d’identité bureaucratique.
J’ai déjà travaillé dans la fonction publique et je ne suis pas étranger à la paperasse, mais c’était un autre niveau.
Le point critique est le suivant: quand j’ai commencé à cueillir des raisins, et même quand j’avais fini, je n’avais absolument aucune idée de si je recevrais la prime.
Il n’y a aucune incitation à travailler si les incitations elles-mêmes ne sont pas assurées d’être accordées. Par définition, ce n’est pas vraiment une incitation, mais un pari. Le gouvernement fédéral demande aux Australiens «paresseux» de prendre un pari financier et personnel, en leur demandant de déménager à trois heures de distance de leur famille et de leurs amis, de débourser 200 dollars par semaine d’avance sur le logement, d’autres encore sur le carburant, en plaçant leur confiance dans les agriculteurs et l’emploi. services dont ils n’ont jamais entendu parler ou rencontrés. Ce sont les personnes les plus susceptibles d’avoir un faible revenu ou pas de revenu du tout, les personnes qui sont le moins en mesure de se permettre ce genre de pari.
UNEt 28 ans, j’étais quelque part au milieu d’une distribution excentrique qui comprenait des sortants de l’école, des vagabonds itinérants et des nomades gris. Un volume élevé de Sud-Américains signifiait que l’espagnol était la langue principale (et le reggaeton le son principal des haut-parleurs Bluetooth), mais il y avait également une influence européenne, africaine et asiatique. Une Indonésienne au milieu de la cinquantaine a acquis une petite renommée pour avoir cueilli à un rythme à peine crédible.
Un rapport d’Ernst and Young de la fin de l’année dernière suggère que l’Australie a une pénurie estimée de 26 000 travailleurs. Les cultures ont été laissées pourrir ou labourées en paillis. Le Registre national des cultures perdues évalue actuellement des pertes de plus de 52 millions de dollars de fruits et légumes frais à travers le pays.
À Margaret River, la situation n’est pas aussi mauvaise, mais certains producteurs ont encore recours à l’aide de leur famille et de leurs amis et, en dernier recours, à la cueillette à la machine de vieilles vignes précieuses.
La pénurie exacerbe une offre de main-d’œuvre déjà à la pointe, selon l’expert de l’industrie, le Dr Joanna Howe, qui a dirigé plusieurs projets de recherche majeurs examinant la question de la main-d’œuvre dans l’horticulture.
«Je ressens beaucoup de sympathie pour les producteurs qui n’ont pas reçu le cadre nécessaire pour créer une main-d’œuvre durable», dit-elle.
«Il y a aussi toujours cette guerre des prix entre les détaillants. Quand il y a des histoires d’exploitation qui sortent, vous avez en fait des supermarchés et des détaillants réprimant plus durement les producteurs, en les mettant plus de pression pour qu’ils fassent ce qu’il faut, mais sans permettre aucune cession sur le prix des fruits et légumes frais.
Howe dit que la pression de la chaîne d’approvisionnement, ainsi que les problèmes de réglementation, mènent au genre d’histoires d’exploitation pour lesquelles l’industrie est tristement célèbre.
«Le poids de la recherche montre cependant que l’industrie a un réel problème de conformité aux normes du travail et que le système tel qu’il est permet aux travailleurs d’être exploités», dit-elle.
«Nous avons vu maintes et maintes fois, ce sont les travailleurs migrants qui sont les plus petits en matière de salaires.»
Le débat continue de faire rage sur les mérites de payer aux cueilleurs de fruits un salaire horaire ou un taux à la pièce (plus vous en choisissez, plus vous gagnez). Cela semble être une idée honorable, mais dans la pratique, l’exploitation peut se produire si les taux à la pièce sont manipulés injustement.
Un rapport récent des syndicats de la Nouvelle-Galles du Sud a affirmé que certains travailleurs agricoles gagnent aussi peu que 1,25 $ l’heure.
Ma première journée de travail s’est déroulée dans un vignoble vallonné avec beaucoup de raisins malades et inutilisables, où j’ai travaillé pendant huit heures et rempli un total de 13 seaux. Si j’avais été sur le tarif à la pièce standard de 3 $ par seau de raisins, j’aurais reçu 39 $ avant taxes pour mes efforts, et je ne serais sûrement pas revenu le lendemain.
Pour ainsi dire, j’étais sur le taux horaire minimum occasionnel (25,15 $), et j’ai continué à revenir pendant les huit semaines suivantes, devenant plus rapide et plus efficace chaque jour.
Tout le monde n’est pas aussi chanceux.
Nini, une Allemande de 28 ans, est arrivée en Australie avec une expérience impressionnante dans le monde de l’entreprise et à la recherche d’aventures. Elle a décrit l’exploitation mineure comme faisant partie intégrante de la vie de routard.
Elle avait des choses élogieuses à dire sur le travail comme ouvrière agricole dans les stations du nord du Queensland et de Nouvelle-Galles du Sud, et comme cuisinière à Albany. En ce qui concerne la cueillette de fruits, l’expérience de Nini a été un cauchemar.
Travaillant dans une ferme de baies dans le Queensland pour remplir les conditions de visa, elle savait qu’elle et ses compagnons de randonnée étaient escroqués mais poursuivis quand même, sachant qu’après trois mois de travaux agricoles, elle n’aurait pas besoin de recommencer.
«C’est parfois si difficile quand on est au tarif à la pièce», dit-elle.
«Nous recevrions entre 0,39 $ et 0,55 $ par barquette. Parfois, nous avons de bons jours et parfois nous pouvons travailler toute la journée pendant 10 heures et ne faire que 90 barquettes (35 $ à 49,50 $) à cause de la pluie et des gommages.
«Nous savons tous que cela se produit, mais c’est ainsi. Au moins, nous étions tous ensemble. Nous faisons les trois mois pour notre visa puis nous partons.
«J’en suis reconnaissant car cela a changé ma vie et m’a ouvert les yeux sur le processus de production alimentaire.»
Cueillir des fruits n’est pas le seul travail en Australie où il y a des problèmes de sous-paiement des travailleurs, mais il semble que ce soit le seul secteur où le sous-paiement est accepté comme «faisant partie de l’accord».
TLe syndicat australien des travailleurs (AWU) fait actuellement pression pour changer le prix de l’horticulture afin qu’il y ait un salaire minimum pour les cueilleurs, ce que le leader de l’opposition Anthony Albanese a soutenu.
La principale cave vinicole de Margaret River, Vasse Felix, est une bonne étude de cas pour un salaire minimum. Le viticulteur en chef Bart Molony a garanti à ses travailleurs le salaire occasionnel minimum sur la récolte, mais a offert des taux à la pièce pour ceux qui en cueillaient suffisamment pour aller au-delà du taux de base.
«Cela a très bien fonctionné», a-t-il déclaré.
«La clé du tarif à la pièce est qu’elle doit être réalisable. Ensuite, vous récompensez un bon travailleur.
«Quand il se décolle, c’est quand les gens l’utilisent pour essayer d’économiser de l’argent, pas pour obtenir une meilleure valeur pour le même montant.
Vasse Felix emploie ses travailleurs directement, plutôt que par l’intermédiaire d’une société de location de main-d’œuvre.
« Ils font partie de Vasse Felix, et nous pensons que c’est important », a déclaré Molony.
«C’est beaucoup de travail et beaucoup de gestion, mais cela signifie que nous sommes en mesure de payer mieux que si nous passions par une entreprise de location de main-d’œuvre.
«Cela nous donne la liberté de fixer ce taux équitablement.»
Un rapport de 2019 de Howe et de l’Université d’Adélaïde comprenait 22 recommandations visant à réduire l’exploitation des travailleurs, que le gouvernement fédéral a toutes acceptées en principe. La mise en œuvre de certaines de ces recommandations semble une manière évidente de commencer. La réglementation de l’industrie par le biais de changements de visas est une autre étape que le gouvernement peut franchir.
Mais la responsabilité incombe également à chaque étape de la chaîne, y compris les consommateurs, explique Howe.
«Les consommateurs ont absolument l’obligation d’être plus conscients de la provenance de leurs fruits et légumes», a déclaré Howe.
«Acheter directement sur les marchés fermiers et autres, et faire pression sur les détaillants des supermarchés pour qu’ils soient responsables en tant que chaînes d’approvisionnement éthiques.
«Il y a beaucoup d’engagements verbaux pour éradiquer l’exploitation, mais très peu d’investissements monétaires ou un engagement à augmenter les prix ou à accepter des profits moindres.»
Les agriculteurs sont eux aussi responsables. La prise en charge d’un taux minimum est mitigée.
«Les gens s’enthousiasment si vous demandez l’heure, vous êtes paresseux», a déclaré Liverpudlian Dylan, 26 ans, un soir lors d’une exportation d’émeu.
«Je veux juste me rendre à la ferme demain, et je sais que je vais au moins être payé un certain montant.
« Je ne pense pas que ce soit trop demander? »