Tracy Oliver à propos de l’écriture de « Harlem », de la rencontre avec Whoopi Goldberg et du récit d’histoires noires


un graphique qui dit le nom de tracy oliver date du 6 décembre 2021 heures de bureau avec une photo de tracy en noir et blanc

Elisabeth Caren

jem ELLE.com’s séries mensuelles Office Hours, nous demandons aux personnes occupant des postes puissants de nous guider à travers leurs premiers emplois, leurs pires emplois et tout le reste. Ce mois-ci, nous avons parlé avec Tracy Oliver, l’écrivain et producteur derrière certains des projets dirigés par des femmes noires les plus drôles de la dernière décennie. Oliver a commencé à jouer dans la série Web d’Issa Rae Les mésaventures d’Awkward Black Girl, et en 2017, elle est devenue la première femme noire à écrire un film qui a rapporté plus de 100 millions de dollars avec son succès Voyage entre filles. Depuis, elle s’est mise à écrire Petit, Le soleil est aussi une étoile, et la série BET Club des premières épouses, décrochant un accord à huit chiffres avec Apple le long du chemin. Maintenant, elle a sorti sa « pièce la plus personnelle », la série Amazon Harlem, environ quatre femmes noires d’une trentaine d’années trouver leur chemin dans le quartier éponyme. Ci-dessous, Oliver partage le moment époustouflant qu’elle a eu sur le plateau et comment elle a appris à ignorer les gens qui lui ont dit « d’arrêter d’écrire des personnages noirs ».

Mon premier travail

J’étais serveuse/hôtesse dans cette chaîne de restaurants appelée O’Charley’s à Columbia, en Caroline du Sud. En fait, je pense qu’avoir un emploi dans la restauration pourrait être le premier emploi parfait, car on en apprend tellement sur le travail sous pression. Tout va vite. La chose que j’ai gardée avec moi de ce travail est d’être gentil avec les gens. Je sais que cela semble vraiment basique, mais les gens venaient dîner juste pour être affreux. Cela rend tout meilleur si tout le monde a une bonne attitude, alors n’apportez pas ça au travail et ne l’apportez pas lorsque vous sortez.

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Photo d’Elisabeth Caren

Mon pire travail

J’ai travaillé chez The Gap, et je ne manque pas de respect à The Gap, mais le commerce de détail n’était pas bon pour moi. La raison derrière cela est tellement stupide, mais je déteste plier des vêtements avec passion. Je n’aime même pas plier mes propres vêtements. Je vais faire cette chose de les laisser dans la sécheuse, puis de les retirer et de les mettre. Alors l’idée de plier des centaines de chemises, je l’ai détestée. Je détestais devoir plier un pantalon, et vous devez le faire de cette manière parfaite, et ils me diraient que mes plis étaient vraiment bâclés. Je ne voudrais plus jamais faire ça.

La première fois que j’ai eu l’impression d’être là où je suis censé être

Assis à l’ArcLight le vendredi soir quand Voyage entre filles sortit de. J’avais vu tellement de films à l’ArcLight, et puis avoir votre nom sur grand écran et que tout le monde en profite collectivement était vraiment gratifiant. Il y avait peut-être 17 brouillons et tellement de peur dans ce film. Alors c’était un moment où j’ai pensé, d’accord, ça valait le coup. Je suis sur quelque chose avec ça.

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Pourquoi créer Harlem était mon projet le plus personnel

J’ai écrit Harlem il y a des années, avant Voyage entre filles sortit de. J’essayais de donner un sens à ma vie, à mes amis et à ce que nous traversions à ce moment-là. J’avais cette idée que j’allais avoir une fin de conte de fées, et cela allait arriver au bord de la trentaine. Puis, alors que j’approchais rapidement de la trentaine, je me suis dit : « Oh mon dieu, rien ne fonctionne façon dont je pensais. Beaucoup d’émissions à l’époque parlaient de l’incertitude de la vingtaine. Mais que se passe-t-il lorsque vous avez la trentaine, que vous êtes toujours en désordre, que vous et vos amis êtes loin de vous marier, et que vous venez d’être licencié de votre travail ? Et vous pensiez que vous alliez avoir des enfants et peut-être ne pouvez-vous pas ? J’étais aussi frustré, parce que j’aimais mon séjour à New York, et cela a été très influent pour moi, mais je n’ai vu aucun spectacle new-yorkais avec des gens qui me ressemblaient. Je pensais, comment nous embourgeoisons-nous de tout ? New York a un monde noir et brun si robuste et culturellement riche que j’étais comme, eh bien, tu devrais peut-être écrire ça. Puis Je l’ai envoyé à mon équipe et ils m’ont dit : « C’est votre pièce la plus personnelle. C’est ce qui vous ressemble le plus, sauf que je ne sais pas où nous pouvons le vendre pour le moment. Il était trop tôt sur le marché pour cela. Ensuite, je dirais, à cause de Voyage entre filles, il a mis en branle un moyen pour moi d’apporter Harlem arrière.

angie et camille se cachant près d'un brownstone à harlem
Angie, jouée par Shoniqua Shandai, et Camille, jouée par Meagan Good, sur Harlem.

Sarah Shatz

Comment j’ai traversé des moments douloureux

[Being told Harlem couldn’t sell was] l’une des rares fois où on m’a dit des choses qui sont profondément blessantes pour votre cœur. Quand je sortais de l’école de cinéma, on m’a dit : « Tu es un si bon écrivain. Vous devriez arrêter d’écrire des caractères noirs et commencer à écrire des caractères blancs pour pouvoir travailler. Vous êtes assez bon. Vous n’êtes pas obligé de continuer à écrire ces choses. Je me suis dit : « Ces choses ? Ces choses qui concernent ma vie et ma famille et les Noirs et les bruns ? » Je ne pense pas que les gens réalisent à quel point c’est fou de prendre cette information. Je pense que les gens ne réalisent pas qu’en disant cela, vous sous-entendez en fait que certaines histoires ont plus de valeur que d’autres. C’était ma conclusion à l’époque : je n’ai pas autant de valeur. Vous dites que ma vie, ou les gens sur lesquels j’écris, ont moins de valeur. Et c’est blessant à traiter. Heureusement, je suis un combattant et un militant/écrivain, donc je n’ai jamais vraiment abandonné.

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Photo d’Elisabeth Caren

Comment c’était de rencontrer mon idole

Je suis un grand fan de Whoopi Goldberg. j’ai grandi sur Loi sur la soeur et La couleur violet et Fantôme. J’ai toujours pensé qu’elle était une rock star. Je l’ai mise sur ma liste de casting de rêve pour Harlem, et j’étais comme, « Allons juste vers elle et obtenons la passe rapide, pour que je puisse sentir que nous avons essayé. » Et puis elle a décidé de le faire, et j’étais tellement nerveux sur le plateau de lui parler parce que – je lui ai dit cela – Whoopi me fait peur. Elle a cette présence plus grande que nature et un visage et une énergie très intimidants. Alors je m’approche d’elle et elle me dit : « Salut Tracy », et je me disais : « Tu connais mon nom ? Elle m’a dit : « Bien sûr. Je meurs d’envie de travailler avec toi. J’ai pleuré et je lui ai dit qu’elle était mon idole et que c’était le moment dont je rêvais. Elle me connaissait bien et ce que je fais et acceptait de travailler avec moi, j’étais juste humilié et submergé par cela.

docteur pruitt et camille dans le show harlem
Dr Pruitt, joué par Whoopi Goldberg, et Camille sur Harlem.

Sarah Shatz

Comment j’ai appris à valoriser mon propre travail

Entrer dans Voyage entre filles, je ne connaissais pas vraiment ma propre valeur en tant qu’écrivain. Pour moi, une grande partie d’un projet commence sur la page. Si vous ne faites pas tout ce travail incroyable et épuisant, vous n’avez rien. Et au début de ma carrière, je ne savais pas mettre beaucoup de valeur là-dessus. Vous faites juste constamment des réécritures gratuites, des passes à minuit et vous travaillez 24 heures sur 24, en pensant, c’est le mieux que cela puisse être, parce que jeJe suis le plus bas sur le totem. Maintenant je suis comme, ce que je fais est formidable et précieux, et vous n’auriez rien sans tout le travail que j’ai fourni. J’ai l’impression d’être dans une relation amoureuse au moment où je parle de ça, mais si vous voulez mon engagement et mon amour, vous devez payer pour cela, et vous devez le valoriser. C’est là que je suis maintenant.

Mes outils pour lutter contre le burn-out

J’avais l’impression de flotter dans le COVID. J’aurais un Zoom à 9 heures du matin, donc ce corps s’appuierait simplement sur une chaise, et vous êtes assis là, mais vous n’êtes pas vraiment engagé et présent. Une fois arrivé à cet endroit, j’étais comme, d’accord, je vais tenir un journal tous les jours, je vais méditer. Prendre le temps de faire taire l’esprit et de comprendre à quoi vous avez affaire afin de traiter vos émotions et de rester présent, cela m’a aidé à trouver la paix et la motivation. Je n’ai jamais été aussi spirituel de ma vie qu’en 2020.

tracy oliver avec le casting de harlem à la première projection
Jerrie Johnson, Grace Byers, Oliver, Good et Shandai au Harlem projection en avant-première.

Théo WargoGetty Images

Comment j’ai vu Hollywood progresser

Quand j’ai écrit pour la première fois Harlem, il n’y avait même rien de semblable Voyage entre filles pointer vers. Maintenant, il y a deux spectacles qui se déroulent à Harlem, et si ce n’est pas l’incarnation du chemin parcouru, je ne sais pas ce que c’est. Auparavant, vous ne pouviez avoir qu’un seul spectacle de ce genre à la fois. Donc quand Noirâtre était à son apogée, les gens se disaient : « Nous avons le seul spectacle de la famille noire. » Le fait que je vois deux spectacles se déroulant à Harlem et d’autres spectacles comme Peu sûr et Atlanta, Je pense que c’est un progrès, car cela nous permet de coexister et non de rivaliser. J’essaie de résister quand les gens disent : « Vous ne pouvez pas faire ça parce qu’untel fait aussi ça. Ma version est différente, parce que je suis différent. J’aime les deux Filles et Grande ville. Je n’ai jamais pensé qu’il s’agissait de la même série, mais si vous la réduisiez réellement à une ligne de conduite – des femmes blanches essayant de se retrouver dans la vingtaine à New York – vous les réduiriez à la même chose. Mais le ton et la voix étaient nuit et jour. Donc, ce que je demande aux gens, c’est de me laisser la liberté de création et l’espace pour être juste moi-même et ne pas me comparer à quelqu’un d’autre, parce que je sais que nous sommes différents.

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.

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