Townie Pride: East Providence High School – Critique d’architecture Morgan

samedi 09 octobre 2021

Où iriez-vous pour découvrir « le projet de lycée le plus remarquable du Nord-Est » ? Auriez-vous deviné East Providence ? Même en tenant compte de la vantardise légitime de l’architecte, les Townies ont de quoi être fiers. Le nouveau lycée sur l’avenue Pawtucket est un autre exemple de la façon dont la ville de l’autre côté du Seekonk embrasse tranquillement l’avenir.

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Il y a seulement trois ans, la ville d’East Providence a lancé des demandes de qualification auprès d’un certain nombre de cabinets d’architectes. Maintenant, la méga-structure presque terminée vient d’ouvrir pour l’année scolaire. Alors que le bâtiment du lycée de 1950 est toujours en cours de démolition, le district scolaire offre des installations incroyables à ses 1 600 élèves. Comparez cet accomplissement avec Providence, où le système scolaire a été assiégé et sous le contrôle de l’État. La légende selon laquelle East Providence est la ville la mieux gérée du Rhode Island pourrait bien être vraie.

Le bâtiment de 1950 mérite néanmoins une certaine nostalgie. Une école publique septuagénaire, peu importe à quel point elle est aimée, a sans aucun doute depuis longtemps dépassé sa durée de vie. Pourtant, l’école à ossature d’acier et de béton, avec son plan à plusieurs branches, parlait avec éloquence de l’ère des possibilités de l’après-Seconde Guerre mondiale et du baby-boom qui a suivi. Conçu par la société d’ingénierie respectée de Charles A. Maguire, le lycée affiche une esthétique européenne moderne, rendant hommage aux architectes émigrés de style international tels que Mies van der Rohe et Walter Gropius (Gropius a conçu le Peter Thacher Junior High School à Attleboro en 1948 ). La tour de l’horloge emblématique de l’école, clin d’œil au modernisme scandinave, a heureusement échappé au boulet de démolition.

Les architectes du nouveau lycée avaient une tâche sérieuse devant eux, concevant et construisant un environnement éducatif complet et collaboratif pour 1600 élèves de la 9e à la 12e année. , radio et télévision, ingénierie, construction et technologie automobile, le tout dans une seule structure de 300 000 pieds carrés. Il y a aussi un stade en plein air pouvant accueillir 1540 fans.

Compte tenu de l’ampleur de la commission, une comparaison réelle des schémas de conception d’un certain nombre d’architectes pleins d’espoir aurait pu être préférée aux appels d’offres. Mais avec la portée de ce projet, le district scolaire a opté pour l’expérience plutôt que pour le flash. Ai3 Architects, basé à Wayland, dans le Massachusetts, a une solide réputation en tant que concepteurs d’écoles, ayant conçu des établissements d’enseignement de Hingham à Séoul. (Dans le Rhode Island, ils ont travaillé au Nathan Bishop Middle School, au Woonsocket Twin Middle Schools et au Westerly High.) Le nouveau lycée d’East Providence est arrivé à temps et en deçà du budget. (Le prix à payer, financé par la ville et l’État, est de 189 millions de dollars.) Et, surtout, la nouvelle installation fait ce qu’elle était censée faire.

Nous pouvons avoir des envolées sur un campus universitaire spectaculairement audacieux, mais la forme sensée de l’école a été décidée lors d’une série de réunions avec des étudiants, des professeurs, du personnel et des administrateurs. Comme l’a dit le directeur Toby Gibbons à GoLocal, « la réflexion détaillée de toutes les personnes impliquées dans la planification est stupéfiante ». Les séances de remue-méninges entre les éducateurs et les concepteurs se sont déroulées avec un plan rectangulaire simple, au lieu d’une disposition géométrique complexe. Malgré sa longueur de 752 pieds et sa largeur de 211 pieds, les quatre étages de l’école sont également organisés verticalement, avec la même disposition à chaque étage.

La configuration longue et relativement étroite permet des lignes de vue dégagées dans les couloirs et beaucoup de lumière naturelle. La façade symétrique met en valeur une entrée centrale accueillante, permettant un vestibule de sécurité à plusieurs étages. Les intérieurs sont aérés, avec de hauts plafonds. Comme East Providence elle-même, le nouveau lycée a un véritable esprit pragmatique.

À moins d’aller vers d’énormes murs de verre ou de larges bandes de matériaux de haute technologie, il est difficile de créer une façade aussi massive sans qu’elle ressemble à un siège social ou à une usine géante. L’approche d’Ai3 consistait à atténuer la majeure partie du bâtiment en utilisant des projections rythmiques et des inserts qui divisent les longues façades en unités plus petites. Une solution plus propre aurait pu reposer sur moins de matériaux, mais la prédominance de la brique est un hommage aux écoles secondaires antérieures – une éthique plus traditionnellement appropriée.

James Jordan, partenaire en charge du projet et propriétaire d’Ai3 Architects, a noté que l’ensemble de l’effort en était un de coopération et de travail d’équipe. Ce symbole d’optimisme et de positivité « est une véritable poussée d’adrénaline pour tous ceux qui entrent », déclare le principal Gibbons. « Le corps professoral, le personnel et, surtout, les étudiants méritent ce bâtiment et c’est une véritable joie d’y venir. »

Le critique d’architecture Morgan a fréquenté une école à classe unique en Pennsylvanie. Sa classe de lycée comptait trente-neuf élèves.

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