« Tout cela est à cause des politiciens »: la hausse des prix irrite les Indiens

Avec la flambée des prix de tout, des haricots aux médicaments, la retraitée Philomena Amara n’a aucun doute sur qui est à blâmer : le parti au pouvoir Bharatiya Janata du Premier ministre indien Narendra Modi.

« Ils frappent de l’argent, ne pensant qu’à eux-mêmes », a déclaré la femme de 70 ans alors qu’elle parcourait un marché de Mumbai à la recherche des options les moins chères.

Les pauvres de l’Inde étaient déjà les plus touchés par les mesures de confinement strictes du pays en cas de pandémie de coronavirus. Aujourd’hui, ils supportent le poids de la hausse des prix des denrées alimentaires, alors que la guerre de la Russie contre l’Ukraine déclenche de fortes hausses des prix des matières premières dans le monde entier.

Pour le gouvernement Modi, les enjeux ne pourraient être plus élevés. La maîtrise de l’inflation est cruciale dans un pays où le prix des oignons est réputé décider des élections, comme ce fut le cas en 1980 lorsque l’ancienne première ministre Indira Gandhi fut victorieuse après que sa rivale eut supervisé une forte augmentation du coût du légume.

L’inflation globale de l’Inde a atteint un sommet en huit ans en avril de 7,79 % contre un an plus tôt, avant de se modérer légèrement en mai à 7,04 %. Mais il reste au-dessus de l’extrémité supérieure de la fourchette cible de 6% de la banque centrale et les coûts des légumes ont continué de monter en flèche en mai, augmentant de 18,26% en glissement annuel.

« Nous voyons des risques à la hausse liés à l’inflation alimentaire », a déclaré Goldman Sachs dans une note de recherche.

En réponse, le gouvernement de Modi a réduit les taxes sur le carburant tandis que la Reserve Bank of India a commencé à augmenter les taux d’intérêt pour la première fois en près de quatre ans. Mais ces efforts sont arrivés trop tard pour empêcher de nouvelles hausses de prix, ont déclaré les analystes.

«Je pense que la RBI était un peu complaisante et le gouvernement aussi. L’accent venait d’être mis sur [economic] croissance », a déclaré Shumita Deveshwar, directeur principal de la recherche sur l’Inde chez TS Lombard.

La hausse de l’inflation a coïncidé avec le retrait des mesures de secours de la banque centrale à l’époque de la pandémie et une vague de chaleur qui a frappé la récolte de blé de l’Inde.

La RBI a réduit ses prévisions de croissance du produit intérieur brut pour l’année se terminant en mars 2023 à 7,2 %, contre 7,8 % en février.

En réponse à la hausse des prix des denrées alimentaires et aux dégâts causés aux cultures, New Delhi a limité les exportations de blé et annoncé un plafond sur les expéditions de sucre ainsi que des subventions au gaz de cuisine pour les ménages à faible revenu.

Les réductions des droits d’accise du gouvernement sur l’essence et le diesel devraient directement réduire l’inflation de 0,2 point de pourcentage et indirectement de 0,5 point de pourcentage, selon HSBC.

Mais le coût budgétaire des réductions de la taxe sur le carburant est élevé – HSBC estime à 1 milliard de roupies (13 milliards de dollars) la perte de recettes publiques. New Delhi a également déclaré qu’elle aiderait les agriculteurs en doublant les subventions aux engrais, ce qui alourdirait le fardeau des finances publiques.

Au total, les économistes estiment que les nouvelles mesures fiscales coûteront à l’État Rs2tn, soit l’équivalent d’au moins 0,5 % du PIB.

Pour le gouvernement, « c’est définitivement un exercice d’équilibre difficile maintenant », a déclaré Sonal Varma, économiste en chef de Nomura pour l’Asie à l’exception du Japon.

Cela vient s’ajouter au budget du ministre des Finances Nirmala Sitharaman en février, qui visait à augmenter les dépenses en capital d’un tiers à environ 100 milliards de dollars grâce aux dépenses d’infrastructure.

Sanjiv Bajaj, président de la Confédération de l’industrie indienne, l’une des plus grandes associations professionnelles du pays, a déclaré que le gouvernement et la RBI abordaient l’inflation de manière « pratique ». « Vous ne voulez pas tuer la poule aux œufs d’or qui pond les œufs, alors ils doivent équilibrer la croissance avec l’inflation », a déclaré Bajaj.

Mais la moitié des répondants à une récente enquête du CII ont cité la hausse des coûts d’importation comme une préoccupation après que la roupie ait atteint une série de niveaux record par rapport au dollar cette année.

Les plus gros problèmes auxquels l’industrie indienne est confrontée sont « l’inflation et les incertitudes internationales », a déclaré Bajaj.

Mais le soutien au BJP a résisté malgré l’histoire d’une extrême sensibilité aux prix parmi les électeurs, a déclaré Neerja Chowdhury, commentatrice politique à New Delhi.

La combinaison par le parti au pouvoir d’une rhétorique nationaliste hindoue et d’un fort accent sur les prestations sociales avait contribué à renforcer sa popularité malgré le choc économique de la pandémie. Le BJP a balayé une série d’élections d’État cette année.

Mais elle a ajouté : « Il y a une limite à la tolérance des gens. C’est pourquoi [the government] réduire les taxes sur l’essence. Tout dépend de la façon dont ils gèrent la situation.

Il y a des signes que certains électeurs, comme Amara, qui réduit déjà ses achats de légumes, en ont assez. Ils ont le sentiment d’avoir été abandonnés par le gouvernement, un sentiment qui menace de croître avec le début de la saison de la mousson, qui, même en période de faible inflation, entraîne généralement une hausse des prix des denrées alimentaires.

« Tout cela est dû aux politiciens », a déclaré Amara. « [They are not even] vu la hausse des prix.