Tout ce que vous devez savoir sur la Starbase d’Elon Musk

Elon Musk n’a pas caché son intention de fonder une colonie sur Mars, mais sa dernière entreprise est d’établir une ville sur Terre. Situé autour du site de lancement de SpaceX South Texas à Boca Chica, l’idée de Musk est d’appeler la ville Starbase, Texas. Il abriterait tous ceux qui travaillent sur le site de lancement, ceux qui ont l’intention de voler sur la fusée, et serait une destination touristique pour ceux qui souhaitent assister à la puissance impressionnante d’un lancement.

À terme, espère Musk, ce sera le point de départ des personnes voyageant vers Mars, chaque puissant véhicule «Starship» étant capable de transporter environ 100 personnes à la fois vers la planète rouge. Alors qu’ils se préparent pour leur vol, ils auront besoin du type d’espace de vie et d’infrastructures que seule une ville peut fournir. Par conséquent, transformer le village de Boca Chica en la ville de Starship, au Texas, peut être essentiel pour que Musk réalise sa vision de l’exploration spatiale.

Musk a commencé le processus de création de sa ville fin février/début mars 2021 lorsqu’il a officiellement contacté l’administration du comté de Cameron. Un communiqué de presse du bureau du juge du comté a clairement indiqué que Musk devait se conformer à toutes les lois pertinentes et que toute demande serait finalement jugée par rapport aux lois applicables.

En savoir plus sur SpaceX :

SpaceX a annoncé son intention de construire une installation de lancement à Boca Chica Village, sur la côte américaine du golfe, en 2014 à la suite d’une évaluation environnementale approfondie menée par la Federal Aviation Authority des États-Unis. Alors que Musk lance ses fusées Falcon sur des sites loués à la NASA et au gouvernement américain, le site de Boca Chica appartient à la société. C’est juste à côté du village de Boca Chica, et alors que la plupart des résidents ont vendu à SpaceX et ont déménagé, quelques-uns ont refusé l’accord. De manière plutôt controversée, ils doivent désormais évacuer temporairement leur domicile chaque fois qu’il y a un lancement – ​​et de nombreux lancements sont prévus.

Boca Chica abrite le véhicule spatial le plus audacieux de Musk : le Starship et la fusée géante, appelée Super Heavy, qui le lancera dans l’espace. C’est différent de tout ce qui a été tenté auparavant et, une fois terminé, ce sera la fusée la plus puissante jamais lancée.

« C’est un projet vraiment ambitieux », déclare Josh Barker, du National Space Center, Leicester. « Cela est lié à la façon dont SpaceX est arrivé là où ils sont, je pense qu’ils n’ont pas peur d’essayer des choses. »

En conséquence, SpaceX a une longueur d’avance. Contrairement aux petites capsules d’équipage que les agences spatiales ont traditionnellement utilisées, Starship est une conception de nouvelle génération. D’une hauteur de 50 mètres et d’un diamètre de 9 mètres, une grande partie de son espace intérieur sera constituée de quartiers d’habitation ou convertis pour transporter des marchandises. La fusée Super Heavy qui l’amènera dans l’espace mesure 70 mètres de haut et sera propulsée initialement par 29 moteurs Raptor, également fabriqués par SpaceX au Texas.

Empilés les uns sur les autres, Starship et Super Heavy atteignent près de 120 mètres de hauteur – près de dix mètres de plus que les fusées Saturn V que la NASA utilisait pour transporter des astronautes sur la Lune à la fin des années 60/début des années 70. Il sera capable de générer presque le double de la poussée de la fusée Moon de la NASA. Contrairement au Saturn V, qui était un vaisseau spatial à usage unique, tout ce qui concerne Starship et Super Heavy est réutilisable. Les deux parties atterrissent verticalement sur la rampe de lancement à la fin de la mission.

Le rythme de développement du site de lancement a été extraordinairement rapide. D’importants travaux de construction ont commencé sérieusement en 2016 et l’endroit est devenu prêt pour les lancements d’essais en 2019. Ces progrès accélérés sont devenus une sorte de marque de commerce pour SpaceX, Musk lui-même semblant être un individu motivé.

« Je pense qu’il travaille très, très dur avec son personnel », déclare Barker, National Space Center, Leicester, « Il a une très forte éthique de travail et je pense qu’il exige également celle de son personnel. »

En savoir plus sur l’exploration spatiale :

Le premier vol d’essai majeur à Boca Chica a eu lieu en décembre 2020, lorsqu’un vaisseau spatial s’est lancé dans les airs pour tester le système d’atterrissage vertical. Alors que presque réussi, il a explosé au contact de la plaquette. Quatre autres vols d’essai étaient nécessaires avant, le 5 mai 2021, qu’un vaisseau spatial se pose avec succès. Si les tests précédents ont prouvé quelque chose, c’est à quel point le site de lancement était résistant aux accidents explosifs.

SpaceX a commencé à désigner le site de Boca Chica comme Starbase en mars et se prépare maintenant à lancer son premier vol d’essai orbital de la combinaison Starship et Super Heavy.

Il a fallu environ 16 mois de construction supplémentaire à l’entreprise pour préparer une rampe de lancement orbitale sur le site. Cela comprend une « table de lancement » sur laquelle le Super Heavy peut s’asseoir, une tour de lancement qui soulèvera le Starship sur le Super Heavy et maintiendra la fusée géante en place avant l’allumage, et une  » ferme de réservoirs  » contenant du carburant et d’autres liquides qui être pompé vers la fusée avant le lancement. Un ensemble de « bras » géants a également été attaché à la tour. Connu sous le nom de Mechazilla, ils attraperont littéralement la fusée Super Heavy de retour et la stabiliseront alors qu’elle effectue son atterrissage en douceur sur le pad.

Indépendamment du fait que les projets de Musk d’incorporer une ville proche du site de lancement soient donnés ou non, Starbase est sans aucun doute en passe de devenir l’un des sites de lancement les plus importants sur Terre. En effet, c’est d’ici que se lancera le vaisseau spatial qui ramènera les astronautes sur la Lune.

La NASA a choisi Starship pour être l’atterrisseur lunaire dans son programme Artemis. Bien que les astronautes décolleront de Cap Canaveral, en Floride, la capsule de l’équipage Orion dans laquelle ils se trouveront ne sera pas équipée pour atterrir sur la surface lunaire. Au lieu de cela, un vaisseau spatial sans équipage sera lancé à l’avance depuis Boca Chico et placé sur une orbite de stationnement autour de la Lune. Il attendra l’arrivée de la capsule Orion, s’y amarrera et permettra aux astronautes de s’y transférer. Ensuite, ils piloteront le vaisseau spatial jusqu’à la surface de la Lune et reviendront une fois la mission terminée.

Il formera une sorte de répétition générale pour l’objectif éventuel de Musk d’exploration martienne. Et même si cela ressemble toujours à de la science-fiction, Barker pense que nous ne devrions pas sous-estimer l’ambition de Musk d’atteindre la planète rouge.

« Nous avons vu qu’Elon peut faire avancer les choses. Il a la volonté de le faire. Je pense qu’il y a de fortes chances qu’il le fasse », dit Barker, avant d’ajouter, « Ou cela le ruinera. Et ce sera la fin.