« Tous ceux qui pratiquent ce sport sont un peu fous »: la ligue de football australienne américaine fête ses 25 ans
Les Austin – pas Adelaide – Crows sont les premiers ministres de l’USAFL, et bien que cela puisse être un monde loin du MCG, ils font partie d’une communauté de football de base qui s’installe à travers les États-Unis.
Stefan Barr, entraîneur des Austin Crows, est originaire de Portland, Victoria.
Pour M. Barr, qui vit aux États-Unis depuis près d’une décennie, l’USAFL est un moyen de se sentir connecté à la maison.
Mais la ligue n’est pas seulement composée d’expatriés ; Conformément aux règles de l’USAFL, une équipe ne peut aligner que neuf joueurs australiens à la fois.
« L’idée est de développer le football et de s’assurer que ce ne sont pas seulement des Australiens qui jouent les uns contre les autres », a déclaré M. Barr.
Sport communautaire pour adultes
L’un des attraits du football aux États-Unis, selon M. Barr, est qu’il offre aux adultes la possibilité de pratiquer un sport de compétition au niveau communautaire.
« Pour les Américains, vous jouez soit au niveau secondaire, soit au niveau collégial, puis votre carrière pourrait être terminée à l’âge de 18 ou 22 ans », a-t-il déclaré à la radio locale ABC.
« Pour nous, Australiens, le sport communautaire est très important, vous jouez dans la trentaine si vous le pouvez. »
Le directeur des médias de l’USAFL, Brian Barrish, dit qu’il est au courant d’autres opportunités sportives communautaires pour adultes dans sa ville natale de Philadelphie, mais ce qui distingue Aussie Rules, c’est l’atmosphère du club et la camaraderie qui vont au-delà du jeu lui-même.
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L’USAFL existe depuis près de 25 ans et cette année, 50 clubs ont été enregistrés.
Près de la moitié des clubs ont des équipes masculines et féminines. Les Colorado Centennial Tigers et le Minnesota North Star Blue Ox sont réservés aux femmes.
Alors que certains noms d’équipe sont des clins d’œil aux clubs de l’AFL – comme les Milwaukee Bombers ou les New York Magpies – d’autres sont nettement américains comme les Fort Lauderdale Fighting Squids, les Houston Lonestars et les Little Rock Coyotes.
Manifestation politique et COVID
Une fois par an, les passionnés se réunissent pour les USAFL Nationals, un tournoi de deux jours qui attire souvent plus de 1000 joueurs, arbitres et bénévoles, ce qui en fait l’un des plus grands rassemblements australiens au monde.
Cette année, les chiffres étaient en baisse, avec environ 760 joueurs, représentant 37 clubs, réunis à Austin, au Texas, le week-end dernier.
M. Barrish a déclaré que les inquiétudes concernant COVID, ainsi que la décision de certaines équipes féminines de boycotter l’événement de cette année en raison de la nouvelle interdiction de l’avortement au Texas, ont conduit à une plus faible participation.
« En septembre, plusieurs clubs… ont exigé que la ligue envisage de déplacer ou d’annuler le carnaval en raison non seulement du SB8 [abortion] loi, mais aussi en raison de préoccupations [around] disponibilité des soins d’urgence à la lumière de la situation du COVID », a déclaré M. Barrish.
M. Barrish a déclaré qu’il n’était pas possible de déplacer l’événement du Texas.
« De nombreux joueurs ont exercé cette option en portant des brassards violets. »
Pour Heather Serpico, qui joue au football depuis huit ans, dans trois clubs différents aux États-Unis, le tournoi est généralement l’occasion de retrouver de vieux amis et coéquipiers.
« En tant que femme qui croit fermement à » mon corps, mon choix « , mais qui aime aussi le Texas et le foot, il était particulièrement difficile de voir autant de mes amis faire le choix difficile de ne pas y assister cette année », a-t-elle déclaré.
Mme Serpico dit qu’elle a été initiée aux règles australiennes par une rencontre fortuite avec un joueur des Magpies de New York dans un bar de Brooklyn.
« Elle a dit: » vous avez l’air de faire du sport, vous devriez vérifier cela « », a déclaré Mme Serpico.
Mais un manque d’assurance maladie privée l’a empêchée d’essayer le sport de contact immédiatement.
Elle a essayé après avoir obtenu un emploi qui offrait une assurance maladie et a joué depuis.
Mais c’est le genre de « fou » qu’elle aime, et c’est la camaraderie du sport « obscur » qu’elle aime le plus.
« Personnellement, je trouve l’autonomisation à travers le footy », a-t-elle déclaré.
« Les femmes autonomisent les femmes, à la fois sur le terrain de foot et dans la vie. »
« Le sport préféré que j’ai jamais vu de toute ma vie »
En tant qu’entraîneur, M. Barr aime voir des non-Australiens apporter un flair et une interprétation différents au jeu.
« Ce qui est excitant, c’est qu’ils font des choses dans des jeux que nous, les Australiens, n’envisagerions jamais », a-t-il déclaré.
Simon Boyce, un autre Australien de l’USAFL, originaire de Mildura, dit que ses coéquipiers commentent souvent que les règles australiennes sont une combinaison des meilleurs aspects d’autres sports et apprécient ses positions diverses qui permettent aux joueurs de toutes tailles de s’épanouir.
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C’était un sentiment repris par les Américains, exprimé de manière comique dans ce tweet de l’ex-star du football américain Pat McAfee, qui est tombé sur AFL en mars 2020 lorsqu’il a été diffusé en direct sur une grande chaîne sportive américaine après que la pandémie a forcé une pause dans la plupart des sports américains .
Actuellement, l’USAFL soutient plusieurs initiatives de football junior, mais rien à grande échelle, a déclaré M. Barrish.
« Finalement [junior football is] va devoir être une priorité si nous voulons développer des footballeurs plus performants qui peuvent améliorer la qualité de notre ligue, et défier les joueurs en Australie », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, le plus grand défi pour l’USAFL est de trouver des terrains assez grands pour un match. Il n’y a pas d’ovales de cricket aux États-Unis. Les tournois américains se jouent généralement sur plusieurs terrains de football avec des buts de fortune fixés au sol.