Tournoi NCAA masculin : Houston se qualifie pour les huitièmes de finale

Les Cougars, tête de série n ° 5, se sont qualifiés pour les huitièmes de finale pour le troisième tournoi consécutif avec une victoire de 68-53 sur l’Illinois, cinquième tête de série, dimanche après-midi à Pittsburgh. Houston, qui a perdu en demi-finale nationale l’an dernier face à l’éventuel champion national, Baylor, s’est qualifié pour rencontrer le vainqueur du match de dimanche soir entre le n ° 1 de l’Arizona et le n ° 9 du Texas Christian dans la région sud.

« Je pense juste que ces gars se tiennent sur les épaules de tous ces joueurs qui les ont précédés », a déclaré l’entraîneur de Houston Kelvin Sampson, qui s’est qualifié pour les huitièmes de finale pour la sixième fois de sa carrière, dans une interview télévisée. « Ils croient en notre culture. On parle d’arroser les arbres. Nous n’arrosons pas les feuilles; nous arrosons les racines, et les racines de ce programme sont notre culture, et chacun de ces enfants y adhère. C’est pourquoi nous réussissons.

Houston (31-5), le champion du tournoi de l’American Athletic Conference, n’avait pas battu une tête de série à un chiffre dans le tournoi depuis le Final Four de 1984, lorsque Hakeem Olajuwon et Clyde Drexler étaient les vedettes des Cougars. L’Illinois (23-10) a perdu au deuxième tour pour la deuxième année consécutive après avoir été parmi les têtes de série. En 2021, il a été bouleversé par Loyola Chicago en tant que tête de série n ° 1.

Trois des équipes du Final Four de l’an dernier se sont qualifiées pour les huitièmes de finale, Gonzaga et UCLA ayant gagné samedi. Baylor a perdu samedi contre la Caroline du Nord, ce qui signifie que le champion en titre a maintenant perdu avant les huitièmes de finale pendant cinq années consécutives.

Sampson a perdu les cinq partants de l’an dernier, qui ont soit déménagé, soit subi des blessures. Quentin Grimes, un joueur clé de l’équipe de l’année dernière, joue maintenant pour les Knicks. L’arrière junior Marcus Sasser, qui a marqué 20 points lors de la demi-finale nationale de l’an dernier, s’est blessé en fin de saison, tout comme l’arrière de deuxième année Tramon Mark.

Pourtant, Houston a maintenu son intensité défensive de marque, et il semble souvent qu’il a sept défenseurs sur le terrain au lieu de cinq. Les Cougars ont limité l’Illinois à 34% de tirs depuis le terrain. Houston a utilisé une course de 11-0 pour aller de l’avant, 65-49, et mettre le match hors de portée.

Offensivement, le garde senior Taze Moore a été formidable dans le court ouvert, terminant avec 21 points et 7 rebonds. Jamal Shead a marqué 18 points et Kyler Edwards, membre de l’équipe du Final Four 2019 de Texas Tech, a récolté 15 points, 6 rebonds et 4 passes décisives.