Tournée du prince saoudien, les réformes éclipsées par l’affaire Khashoggi


DUBAI, Émirats arabes unis (AP) – Le prince héritier d’Arabie saoudite était en visite aux Émirats arabes unis mercredi, la deuxième étape de sa tournée très médiatisée dans les États arabes du Golfe visant à renforcer les alliances traditionnelles du royaume alors que son rival iranien reprend les négociations nucléaires avec le monde pouvoirs.

La tournée de Mohammed ben Salmane a débuté juste après que le royaume a accueilli sa toute première course de Formule 1 et alors que son premier festival international du film était en cours – des événements mettant en vedette les aspirations saoudiennes à être un terrain de prédilection culturel et des réformes sociales radicales après des décennies sous des normes ultraconservatrices.

Cependant, au cours des événements de la semaine, se profile le meurtre en 2018 du critique saoudien Jamal Khashoggi, tué par des agents qui travaillaient pour le prince héritier.

Le meurtre de Khashoggi a de nouveau été mis en évidence lorsque les autorités françaises ont déclaré mardi qu’un suspect dans son meurtre avait été arrêté dans un aéroport près de Paris, pour admettre un jour plus tard que l’homme détenu n’était pas le même recherché dans le cadre de l’affaire. L’Arabie saoudite avait soutenu que l’homme en question avait été mal identifié et avait demandé sa libération immédiate.

Pourtant, la nouvelle de l’arrestation est arrivée à un moment sensible pour le prince Mohammed, qui est arrivé mardi soir au siège du pouvoir des Émirats arabes unis, Abou Dhabi, pour discuter des relations bilatérales, des tensions persistantes avec l’Iran, de la guerre en cours au Yémen et d’autres crises régionales. Le prince a été habilité par son père, le roi Salman, à gérer les affaires courantes du pays.

La visite intervient quelques jours seulement après que le conseiller à la sécurité nationale des Émirats arabes unis se soit rendu à Téhéran pour un rare face-à-face avec le président iranien. L’Arabie saoudite a également eu des pourparlers directs avec des responsables iraniens en Irak.

À Abou Dhabi, les médias d’État ont rapporté que le prince Mohammed et le prince héritier de l’émirat, le cheikh Mohammed bin Zayed « ont salué les solides relations fraternelles entre les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite, émanant de leur croyance en un destin commun ».

« Nous sommes convaincus qu’ensemble, nous serons en mesure de relever tous les défis de la région et de préserver nos intérêts communs et le bien-être de nos peuples », a déclaré le prince héritier d’Abou Dhabi, autrefois considéré comme le mentor du prince héritier saoudien. Cité dans les médias d’État comme disant lors de leur réunion.

Les alliés traditionnels, cependant, se disputent de plus en plus le poids et les investissements régionaux que leurs politiques étrangères divergent.

Mercredi, le prince héritier saoudien a visité le pavillon de son pays à l’Exposition universelle de Dubaï, où il a rencontré le souverain de Dubaï, le cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Le pavillon saoudien sur le site de plusieurs milliards de dollars de l’Expo 2020 est le deuxième en taille après le pavillon en forme de faucon du pays hôte. L’Arabie saoudite est candidate à l’organisation de l’Exposition universelle en 2030.

Le prince héritier a commencé lundi à Oman son ouverture régionale, qui a maintenu une politique de neutralité qui lui a permis de servir de canal secondaire pour les pourparlers entre rivaux régionaux.

Le prince héritier devrait se rendre ensuite au Qatar, après une reconstruction des liens qui a mis fin à une impasse profondément conflictuelle parmi les États arabes du Golfe riches en énergie. Il terminera sa tournée à Bahreïn et au Koweït.

Après les premières critiques occidentales sur le meurtre de Khashoggi en 2018 à l’intérieur du consulat saoudien à Istanbul, de grands investisseurs, des célébrités et des stars du sport se sont rendus en Arabie saoudite lors d’événements organisés et dirigés par les autorités finalement supervisées par le prince Mohammed. Ils ont repoussé les appels des organisations de défense des droits humains à boycotter ces événements pour protester contre la répression en cours contre les critiques.

Plus tôt cette semaine, des célébrités telles que Hillary Swank, Catherine Deneuve, Clive Owen et d’autres ont été photographiées sur le tapis rouge lors du premier Festival international du film de la mer Rouge.

Au moment de son assassinat, Khashoggi écrivait des articles dans le Washington Post critiquant le prince Mohammed, alors même qu’il saluait certaines parties du programme de réforme sociale du prince héritier.

La fiancée de l’écrivain assassiné a fait appel à la pop star Justin Bieber ne pas se produire au concert de F1 dimanche dans la ville de Jiddah sur la mer Rouge. Bieber est quand même monté sur scène, chantant certains de ses tubes les plus populaires devant une foule excitée de jeunes Saoudiens et de visiteurs internationaux.

Le gouvernement saoudien affirme que de tels événements mettent en valeur le potentiel et l’influence du royaume et sont des outils pour moderniser le pays.

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