Toto Wolff réprimande George Russell sur le crash d’Imola F1 avec Valtteri Bottas | Formule Un

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a rejeté la suggestion de George Russell selon laquelle son accident avec Valtteri Bottas au Grand Prix d’Émilie-Romagne était dû au fait que le Finlandais sent que son avenir est menacé par le pilote britannique. Wolff a réprimandé sévèrement Russell et a averti comment l’incident d’Imola pourrait avoir un impact sur les ambitions du championnat cette saison pour Lewis Hamilton et l’équipe.

Russell est un pilote junior Mercedes qui court pour Williams et est considéré comme très susceptible de prendre place dans son équipe parentale dans un proche avenir. La saison dernière, il a remplacé Hamilton au Grand Prix de Sakhir après que le champion du monde ait été testé positif au coronavirus.

Russell tentait de dépasser Bottas à l’approche de Tamburello. Russell a dû aller à droite alors que Bottas le défendait légitimement et, ce faisant, a mis deux pneus sur la ligne mouillée, lui faisant perdre le contrôle et se précipiter sur le côté du Finlandais à près de 200 mph. Les deux voitures se sont écrasées contre les barrières, causant d’énormes dégâts. Chaque conducteur a blâmé l’autre, avec un Russell furieux confrontant Bottas dans son cockpit, giflant son casque, ce à quoi Bottas a répondu en levant son majeur.

La place de Bottas chez Mercedes est considérée comme menacée par Russell pour la saison prochaine et le pilote britannique a laissé entendre par la suite que Bottas n’aurait pas défendu aussi vigoureusement pour la neuvième place s’il n’avait pas été impliqué. «Peut-être que s’il s’agissait d’un autre pilote, il ne l’aurait pas fait. C’est ce qui m’est venu à l’esprit », a déclaré Russell.

Bottas a rejeté la suggestion en disant: «Désolé, j’ai perdu mon chapeau en aluminium quelque part. C’est toute une théorie. Je vais toujours me défendre contre n’importe quel pilote, je n’ai pas envie de perdre des positions. C’était normal de défendre. Cela aurait pu être beaucoup plus agressif si nécessaire.

La réponse de Wolff a été plus directe en réaction à la suggestion de Russell, la prononçant comme «connerie». Il a noté qu’en tant que conducteur de Mercedes, l’Anglais aurait dû être conscient de la situation dans son ensemble en prenant ce qu’il croyait être un risque inutile.

«Toute la situation n’aurait jamais dû se produire», a-t-il déclaré. «Valtteri a réalisé un mauvais 30 premiers tours et n’aurait pas dû être là. Mais George n’aurait jamais dû se lancer dans cette manœuvre, considérant que la piste se tarissait. Cela signifiait prendre des risques, et l’autre voiture est une Mercedes devant lui. Dans le développement de tout pilote, pour un jeune pilote, vous ne devez jamais perdre cette perspective globale. Alors oui, il y a beaucoup à apprendre pour lui, je suppose.

Max Verstappen a remporté la course pour Red Bull avec Hamilton en deuxième position après une brillante reprise de la neuvième place. Le retour du champion du monde a été rendu nécessaire lorsqu’il a commis une erreur et est parti à Tosa à mi-course. Hamilton a enregistré le tour le plus rapide et mène ainsi Verstappen d’un seul point au championnat après deux rencontres, dans ce qui ressemble de plus en plus à une compétition serrée entre les deux qui pourrait parcourir toute la distance.

Si tel est le cas, la manière dont les deux équipes développeront leurs voitures sera la clé et les implications de l’accident d’Imola pourraient encore avoir un impact sur la tentative de Hamilton de remporter un huitième titre. Cette année, la F1 a imposé un plafond budgétaire aux équipes de 145 millions de dollars (125 millions de livres sterling). La reconstruction de la voiture presque à partir de zéro devra probablement provenir du financement que Mercedes avait précédemment réservé au développement de la voiture.

« La situation dans son ensemble n’est absolument pas amusante pour nous, pour être honnête », a déclaré Wolff. «C’est un gros shunt. Notre voiture est presque une radiation. Dans un environnement de plafonnement des coûts, ce n’est certainement pas ce dont nous avions besoin, et cela limitera probablement les mises à niveau que nous sommes en mesure de faire.

«Nous sommes très limités sur le plafond des coûts et ce que nous avons toujours craint, c’est la radiation totale d’une voiture. Celui-ci ne sera pas une annulation totale, mais presque, et ce n’est pas quelque chose que nous voulions vraiment. »