Torture testant une Porsche Cayenne S sur le Rebelle Rally – TechCrunch

L’appli qui tue de toute technologie est de vous rendre la vie plus facile et plus confortable ; le GPS de votre voiture vous aide à trouver le meilleur itinéraire vers un restaurant lorsque la circulation est ralentie, si vous avez un régulateur de vitesse, vous pouvez régler une vitesse sur l’autoroute pour vous assurer de ne pas recevoir de ticket. Ces caractéristiques du véhicule sont des incontournables des temps modernes, mais parce que ces systèmes complexes sont si essentiels à notre vie quotidienne, nous n’y pensons que lorsqu’ils ne fonctionnent pas ou, dans le cas du Rebelle Rally, bloqués pour la compétition.

Les concurrents du Rebelle Rally – la compétition annuelle de navigation hors route pour les femmes – ont joué le rôle d’ingénieur d’essai pendant huit jours, une expérience qui a permis de comprendre en profondeur ce que signifie vraiment la qualité automobile, tout en rivalisant pour trouver des points de contrôle cachés dans le désert pour les points.

Faire fonctionner un produit de haute technologie à sa limite ou près de sa limite dans un environnement technologique défavorable est un moyen pour les constructeurs automobiles de tester les véhicules pendant la pré-production. Les constructeurs automobiles voyagent partout dans le monde dans des endroits où les conditions météorologiques et les températures sont extrêmes pour tester les véhicules afin de s’assurer que le véhicule dans votre allée peut résister à tout, des températures inférieures à zéro, de la neige, de la boue et de la pluie à la chaleur intense, au sable et au vent, tous en courant à ou près de la limite.

Pourtant, c’est une partie du processus que très peu considèrent même – c’est-à-dire jusqu’à ce que vous soyez au milieu d’une tempête de sable ou que vous traversiez un désert, auxquels j’ai été confronté au volant d’une Porsche Cayenne S 2020. Cette expérience a montré à quel point la qualité automobile est robuste et m’a donné un petit avant-goût du type de tests auxquels ces véhicules sont soumis avant d’être mis entre les mains des consommateurs.

La compétition à l’extrême

Le Rebelle Rally est en partie une compétition de géocachette et de tout-terrain qui se déroule chaque année en octobre dans une variété de décors à travers le désert occidental des États-Unis. Il a été créé par Emily Miller, pilote de rallye et navigateur vétéran, et 2021 marque sa sixième année. Miller a déclaré qu’elle avait commencé le rallye spécifiquement pour les véhicules de série – ou ceux qui n’ont pas été modifiés pour s’attaquer aux terrains accidentés hors route, comme un moyen pour les femmes de vraiment tester les limites du véhicule dans leur allée.

Chaque jour de la compétition, 52 équipes ont entrepris de trouver des points de contrôle géo-clôturés cachés jonchant le paysage en utilisant rien de plus que des cartes papier, des boussoles portables et des règles de carte pour les localiser. Certains points de contrôle ont des drapeaux visibles, tandis que d’autres n’ont aucun marqueur, et chaque point de contrôle a une heure d’ouverture et de fermeture spécifique.

Les concurrents utilisent un localisateur GPS portable, un dispositif de suivi Iridium Yellow Brick, pour s’enregistrer à chaque point de contrôle et gagner des points en fonction de divers facteurs, notamment l’emplacement, le niveau de difficulté de conduite hors route et la précision ou la proximité ils arrivent au bon point de géolocalisation. A la fin de la compétition, l’équipe avec le plus de points monte sur le podium.

Cette année, la compétition a couvert plus de 1 500 miles de sentiers tout-terrain en Californie, en Arizona et au Nevada, et des constructeurs comme Porsche, Rivian, Volkswagen, Jeep, Nissan et Toyota ont souvent mis des équipes de femmes dans des véhicules OEM pour montrer juste à quel point leurs multisegments, VUS et camions sont capables. Cette année, onze équipes sponsorisées par le constructeur ont participé.

La compétition était une première pour moi et pour Porsche North America.

Selon Miller, le rallye est « conçu comme un terrain d’essai. Nous avons des [companies] qui ont des ingénieurs qui participent afin qu’ils puissent littéralement vivre et rivaliser dans les véhicules qu’ils conçoivent, certains qui le voient comme un véritable essai routier pour les journalistes, le développement des employés, les opportunités clients et les incitations. Et le contenu collecté provient de certains des paysages les plus pittoresques du monde. »

Quand sable et véhicules modernes se rencontrent

L’événement de cette année a posé un défi plus difficile que les années précédentes en raison de la météo.

Nous avons enduré des extrêmes allant de creux dans les années 30 avec pluie, neige et grésil à une énorme tempête de sable qui a duré 24 heures à Big Dune, près de Beatty, Nevada. Pendant la nuit, pendant cette tempête, les rafales ont atteint plus de 60 mph, ont créé des conditions de voile blanc total et ont forcé la plupart des concurrents, y compris ma coéquipière Beth Bowman et moi, à dormir dans nos véhicules par mesure de sécurité.

Le vent et le sable soufflant ont déchiqueté et détruit les tentes et ont causé des conditions extrêmement dangereuses pour le camion-citerne, qui fournit normalement du carburant aux plus de 50 concurrents chaque nuit.

Ce sont précisément le genre de conditions météorologiques que des gens comme Ralf Bosch, le directeur des essais de Cayenne chez Porsche, célèbrent lorsqu’ils testent un véhicule. « Le sable est une terrible torture pour un véhicule moderne. Il y a beaucoup de systèmes de refroidissement, d’embrayages et d’arbres de transmission qui doivent être spécialement conçus pour qu’ils ne se brisent pas dans les dunes », a déclaré Bosch.

Bosch et son équipe voyagent partout dans le monde, de la Finlande à l’Afrique, pour tester des prototypes de Cayenne, à la fois thermiques et hybrides, dans des conditions météorologiques extrêmes.

« Nous recherchons un froid extrême, un temps extrêmement humide, bruineux et salé, des températures extrêmes avec de la boue et de la neige, pour être sûrs que ces conditions n’affectent pas trop la voiture », a-t-il déclaré. « Nous conduisons les véhicules pendant des jours dans des tempêtes de sable, puis nous les emballons dans la neige, la glace et le froid jusqu’à ce que tout soit gelé et visons à n’avoir aucune indication de défaut. »

Bien qu’il soit hautement improbable qu’un propriétaire emmène un jour son Cayenne dans la nature sauvage de Yellowknife au Canada, un site d’essais hivernaux populaire et extrême pour les constructeurs automobiles, ce type d’essais rigoureux est une pratique courante dans l’industrie. Ces tests aident les constructeurs automobiles à s’assurer que la technologie, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, est de qualité automobile. Cela signifie que tout, du GPS de votre véhicule au système auto/stop-start, en passant par le moteur ou le moteur, fonctionnera dans toutes sortes de conditions, en particulier dans les conditions extrêmes, sans tomber en panne ni tomber en panne complètement.

La technologie : une épée à double tranchant

Le Rebelle Rally pose des défis uniques aux véhicules modernes, d’autant plus qu’ils deviennent encore plus chargés de technologie. Étant donné que les GPS et les boussoles numériques ne sont pas autorisés dans la Rebelle, notre Cayenne S, que nous avons surnommé Ruby d’après son intérieur écarlate, a subi un processus approfondi dirigé par Porsche pour s’assurer que le système de navigation était totalement confus et affichait les données incorrectes afin de respecter les règles et règlements de la compétition.

« Afin de désactiver les capacités GPS sur le Cayenne S, nous avons supprimé toutes les antennes (GPS, GSM et WiFi) et avons en outre programmé le PCM pour rechercher uniquement les satellites non américains afin qu’il ne se connecte pas à notre réseau satellite basé aux États-Unis,  » Kyle Milliken, le technicien de la flotte de presse Porsche qui a travaillé le système, a déclaré.

Cela signifiait que pendant tout le temps que nous roulions dans des zones reculées du désert, le système pensait que nous étions quelque part dans l’océan Pacifique, et sa boussole numérique était complètement inutile.

Comme la plupart des véhicules modernes, notre Cayenne S avait un seul écran qui contrôlait tout, de la température à la hauteur de caisse et à la traction. Ces deux dernières caractéristiques sont absolument cruciales pour affronter n’importe quel sentier tout-terrain difficile dans un véhicule à traction intégrale, car vous devez être en mesure de gérer et de contrôler activement la hauteur de caisse et la répartition de la puissance. Si Porsche n’avait pas correctement confondu le GPS, le Rallye aurait physiquement bloqué notre accès à cet écran, nous rendant incapables de faire beaucoup plus que de mettre la voiture en marche, en marche arrière, en stationnement et au point mort.

Contrairement au Cayenne de première génération, qui a la réputation légitime d’être une bête tout-terrain (car il avait un châssis robuste et était livré avec des différentiels verrouillables et une boîte de transfert accessible via des boutons physiques), les fonctionnalités et programmes tout-terrain d’un Cayenne moderne n’est accessible que via l’écran principal de la console centrale.

En plus de cela, vous devez pouvoir accéder à l’écran (et à ses menus) pour changer un pneu sur un Cayenne S moderne équipé d’une suspension pneumatique, comme l’était Ruby. Vous devez désactiver la fonction de mise à niveau automatique qui rend le Cayenne confortable sur route et hors tension pour soulever la voiture. Si le Rallye avait bloqué notre écran à cause du GPS, nous aurions eu beaucoup plus de mal à concourir.

Certains des très bons réglages tout-terrain fournis avec la suspension pneumatique du Cayenne S (mes préférés étaient Sand and Rocks avec la hauteur du châssis sur Terrain) sont devenus un peu trop intelligents lors de notre version des tests de torture.

Alors que nous nous entraînions dans les dunes d’Oceano fin août, Beth et moi avons eu du mal à rester intentionnellement coincés dans le sable mou afin de pouvoir pratiquer les compétences d’auto-sauvetage dont nous aurions besoin pendant le rallye. Le système de contrôle de la traction sur le Cayenne neutraliserait et arrêterait le patinage des roues lorsque je le tirais pour nous plonger dans cet entraînement. Heureusement, pendant le rallye lui-même, nous ne nous sommes jamais retrouvés coincés – je n’ai pas non plus crevé un pneu ou cassé quoi que ce soit sur le véhicule. Le Cayenne s’est avéré si solide que nous avons même sauvé un autre véhicule coincé dans les Glamis Dunes.

Tout cela témoigne de la robustesse des tests extrêmes qui entrent dans le développement de la technologie et des composants de qualité automobile, en particulier ceux du Cayenne moderne. Malgré une énorme tempête de sable (plus deux autres petites qui nous ont bombardés au cours des huit jours), des environnements extrêmement difficiles et une conduite délicate, le Cayenne S a fonctionné comme prévu chaque jour.

Chaque matin, Ruby ronronnait, nous gardait à l’aise et au chaud (ou au frais) et n’a jamais jeté un seul défaut. Nous n’avons jamais eu à souffler le filtre à air ou les freins et sommes allés directement des dunes étranges de Glamis sur l’autoroute et retour au chaos de Los Angeles, ne faisant rien de plus que d’ajouter de l’air aux pneus de 20 pouces sur lesquels nous avons roulé.

C’est précisément ce pour quoi les tests de « catégorie automobile » sont conçus pour vous permettre de rester sur la route, peu importe le type de temps ou d’environnement auquel vous êtes confronté.

« Si c’est si bon sur la route, vous pensez qu’il ne peut pas être aussi bon dans un état aussi sablonneux et sale », a déclaré As Bosch. « Nous essayons de conserver les performances hors route en améliorant les performances sur route du Cayenne et c’est un véhicule très performant. »