Todd Rundgren sur la musique et le montage de la première tournée de concerts virtuels géo-ciblés au monde pendant COVID

Se connecter avec ses fans n’a jamais été un défi pour Todd Rundgren, qui est récemment devenu un nominé au Rock & Roll Hall of Fame pour la troisième fois de sa riche carrière.

Mais se connecter avec des fans pour 25 concerts dans 25 villes américaines à travers quatre fuseaux horaires, tout en exécutant tous ces concerts en direct d’une seule ville avec son groupe de neuf musiciens, pendant une pandémie mondiale? Et organiser chacun des 25 concerts dans une ville différente, remplie de restauration dans les coulisses proposant des spécialités culinaires d’une ville différente chaque soir?

Cela présente un défi – faites-en un parcelle de défis – même pour un non-conformiste chevronné comme Rundgren, qui a été également acclamé en tant qu’artiste solo, chef de groupe, producteur et visionnaire du rock et de la pop.

«Quand je fais une tournée, c’est un gros problème pour moi, toutes les personnes impliquées et, je l’espère, le public», a déclaré Rundgren, dont «Clearly Human Virtual Tour» ne place pas la barre plus haut que de créer une nouvelle barre. .

La tournée a commencé le 12 février à «Buffalo» et se termine le 22 mars à «Seattle». Il comprend un spectacle du mardi à «San Diego». Les guillemets sont utilisés pour indiquer que chacune de ces dates de tournée virtuelle met en vedette Rundgren et son groupe exécutant des concerts en direct du Chicago Theatre dans l’Illinois.

Le lieu historique, vieux de 100 ans, a une capacité de 3600 personnes. En raison des restrictions liées au COVID-19 à Chicago, la participation réelle en personne est limitée à 30 fans à chaque représentation. C’est par rapport à 19 lorsque la visite virtuelle a commencé il y a un mois aujourd’hui.

Rundgren, qui a marqué le Top 40 des succès en solo comme « Can We Still Be Friends? » et «Hello It’s Me», estime qu’il investit environ 1 million de dollars dans la tournée. Il le produit entièrement lui-même et il est diffusé en direct par NoCap. Les prix des billets vont de 35 $ pour un spectacle à 700 $ pour les 25, avec une variété d’autres options, y compris des rencontres en ligne avec Rundgren.

Chaque concert sera localisé avec des photos et des vidéos de la ville sur lesquelles les performances virtuelles sont ciblées chaque soir. Pour 20 $ de plus chacun, 150 fans par spectacle peuvent apparaître comme un «public virtuel» sur des panneaux vidéo installés devant le groupe – un mouvement conçu pour favoriser l’interaction en temps réel. Pour les fidèles fidèles, une poignée de billets en personne sont disponibles pour chaque spectacle, au prix de 287,50 $ chacun, sur clairementhumantickets.com. Les participants devront fournir la preuve d’un test COVID-19 négatif effectué au plus tard 72 heures avant le concert auquel ils assistent.

Tout cela représente un pari majeur pour Rundgren, qui a produit des albums phares de Meat Loaf, Grand Funk Railroad, Patti Smith, Hall & Oates, XTC, New York Dolls, The Tubes et d’autres. Mais les paris créatifs n’ont rien de nouveau pour ce preneur de risque chevronné. Il a donné le premier concert télévisé interactif en direct en 1978, a créé la première tablette graphique pour Apple en 1979 et a lancé le premier service d’abonnement d’artiste direct en ligne, «PatroNet», en 1998.

‘Aucune assurance’

« Eh bien, je suis un joueur de jeu – je ne joue tout simplement pas à Las Vegas », a déclaré Rundgren, lors d’une interview pré-visite virtuelle depuis son domicile à Kauai. «Je fais ces spectacles et j’espère qu’ils réussiront artistiquement, tout d’abord. Et, deuxièmement, qu’ils ne me briseront pas et qu’en fin de compte, je ne perdrai pas d’argent.

«C’est souvent une merde, même en période non pandémique, car les tournées sont une entreprise qui fonctionne à la marge. En d’autres termes, tous vos bénéfices finissent généralement par provenir de quelques émissions clés. Vous pouvez jouer 30 spectacles lors d’une tournée et la plupart de ces revenus servent à payer les factures. Seuls quelques spectacles paient vos bénéfices. Et si vous avez deux émissions qui échouent, c’est tout votre profit. Si trois émissions sont annulées, vous êtes dans le rouge. »

Il en riant.

« L’un des avantages de faire cette tournée virtuelle est que je n’aurai aucun spectacle annulé, parce que je serai là pour chaque spectacle avec mon groupe à Chicago », a poursuivi Rundgren.

«Cela faisait partie de la base de ce concept de visite virtuelle – le fait qu’il devienne de plus en plus difficile de voyager en raison des perturbations et d’autres choses liées au climat, comme presque tout l’État de Californie en feu l’été dernier ou la moitié du Texas étant sous l’eau .

«Mais rien ne garantit que le public sortira et que je ne prends pas de bain lors de cette tournée. C’est donc un pari de mon point de vue. Et nous n’avons aucun historique d’autres visites virtuelles à considérer comme points de référence. D’autres personnes ont fait des performances uniques diffusées en direct. Mais faire 25 émissions et les diffuser dans des villes et des régions spécifiques n’est pas quelque chose que personne n’a fait auparavant. »

Le groupe de Rundgren comprend en grande partie des musiciens qui ont travaillé avec lui pendant des années. Ils comprennent le bassiste Kasim Sulton, le batteur Prairie Prince, le guitariste Bruce McDaniel, le saxophoniste Bobby Strickland, le tromboniste Steven Stanley. Les Global Girls, en trois parties, sont également à bord, avec Grace Yoo, Ashle Worrick et la femme de Rundgren, Michele.

Le «Clearly Human Virtual Tour» tire son nom de son album de 1989, «Nearly Human», qui a plongé profondément dans des chansons inspirées de la musique soul classique et comportait des voix éclatantes et des arrangements méticuleux.

L’album de 10 chansons fournit un peu moins de la moitié du matériel pour la visite virtuelle de Rundgren. Jamais non-conformiste, il n’interprète pas les chansons de l’album dans le même ordre que sur le disque et interrompt d’autres morceaux de sa carrière de six décennies. Pour faire bonne mesure, il a conclu certains de ses récents concerts en direct avec «The Want of a Nail», qui est le numéro d’ouverture de «Nearly Human».

«Nous ne jouons rien dans un ordre particulier. L’album «Nearly Human» dure environ une heure et nos spectacles chaque soir pour cette visite virtuelle durent deux heures », a déclaré Rundgren, qui modifie sa set list tous les soirs.

«J’avais déjà essayé le R&B, mais avec ‘Nearly Human’, j’ai pris une décision consciente que je voulais prendre plus au sérieux en tant que chanteuse de R&B. Il y avait tellement d’influences sur mon chant, notamment Stevie Wonder et Eddie Levert des O’Jays, et d’innombrables autres grands chanteurs de R&B. Donc, d’une certaine manière, j’ai mordu la balle en écrivant du matériel qu’un Blanc pouvait chanter, sans essayer de sortir de mes expériences (de vie) légitimes.

«J’ai également dû développer mon endurance vocale. Il ne s’agit pas simplement de frapper les notes et d’avoir l’endurance nécessaire pour traverser un spectacle, mais de pouvoir s’abandonner au matériau pour qu’il ne sorte pas de la même manière à chaque fois que vous jouez. Cela fait partie du R&B. Vous ne le chantez jamais exactement de la même manière à chaque fois, car – si vous le faites – c’est là que cela commence à perdre son sens pour vous. Vous faites juste le travail, mais vous ne le sentez pas.

Une vraie bulle

Vétéran de plusieurs treks de concerts mondiaux en tant que membre du groupe All-Starr de Ringo Starr, Rundgren a clairement fait le travail pour sa tournée virtuelle.

Il a embauché un réalisateur et quatre cameramen. Tous les membres de son groupe et de l’équipe de production sont régulièrement testés pour le COVID-19 par une infirmière sur place. Ils vivent tous dans une bulle réelle et non virtuelle.

«Nous avons plus ou moins repris deux Residence Inns, une pour le groupe et une autre pour l’équipage», a noté Rundgren, 72 ans.

«Essentiellement, tout le monde a un appartement avec une cuisine complète et une laveuse et une sécheuse, ce qui leur permet d’éliminer beaucoup d’interactions et de contacts avec d’autres personnes. Tout le monde va de sa chambre à la camionnette, à la salle, puis à nouveau. …

«Nous n’avons aucune attente, mais peut-être que des vaccins seront disponibles à un moment donné au cours de notre visite virtuelle et que nous nous ferons vacciner, ce qui nous rassurera pour ne pas être aussi paranoïaque. En attendant que cela se produise, nous avons mis en place un régime médical strict. »

Ce régime comprend une disposition visant à remplacer les membres du groupe si l’un d’entre eux contracte le COVID-19 à Chicago avec Rundgren.

«Nous sommes pleinement conscients de cette potentialité», a-t-il déclaré.

«Il y a quelques situations auxquelles nous nous sommes préparés. Si quelqu’un a un test positif mais est asymptomatique, ce qui signifie qu’il pourrait encore performer, nous l’isolerions, placerions une caméra sur lui et le placerions derrière un panneau vidéo de 6 pieds de haut, afin qu’ils soient toujours sur scène. Si quelqu’un a un test positif, est symptomatique et ne peut pas jouer, nous avons des musiciens suppléants prêts pour tous les postes clés du groupe.

«L’avantage est que nous n’avons pas à déchirer la scène tracée chaque nuit et à voyager dans 25 villes. La plupart du temps en tournée, vous jouez pendant deux heures et passez de six à huit heures à voyager pour chaque spectacle. Nous avons éliminé les déplacements, même si – dans l’ensemble – c’est plus difficile.

«Nous mettons en place des souvenirs locaux et le journal local pour chaque émission, et nous mangeons la nourriture que vous obtiendriez là-bas dans cette ville. Pour nous, chaque nuit est comme une auto-hypnose: «  Nous sommes ne pas à Chicago, nous sommes dans la localité où se déroule la visite virtuelle ce soir-là!  »

La «  visite virtuelle clairement humaine  » de Todd Rundgren

Lorsque: 20h lundi, mardi, jeudi, vendredi et dimanche prochain

Où: Diffusé en direct en ligne depuis le Chicago Theatre dans l’Illinois

Des billets: 35 $ ​​(d’autres options sont disponibles à des prix différents) sur nocapshows.com