TOBIAS ELLWOOD: Pourquoi le monde serait meilleur sans Facebook, Google et Amazon

Peu de gens aujourd’hui ont entendu parler de Standard Oil, la société pétrochimique géante qui, il y a un siècle, a rendu son fondateur John Rockefeller plus riche que Mark Zuckerberg de Facebook, le propriétaire d’Amazon Jeff Bezos et les milliardaires de Google Sergey Brin et Larry Page sont aujourd’hui réunis.

Le secret de son succès était le contrôle. Elle dominait la production, exploitait toutes les raffineries et pipelines et possédait tous les navires, pétroliers et stations-service.

Il a évincé la concurrence avec des réductions de prix impitoyables jusqu’à ce qu’il ne reste plus que cela. Puis il a augmenté ses prix.

Il a fallu la volonté du président américain de l’époque, la seule personne plus puissante que Rockefeller, pour contester et démanteler le monopole de Standard Oil afin de promouvoir une concurrence loyale.

En effet, les actions de Theodore Roosevelt ont courageusement créé un précédent qui a conduit à l’éclatement d’autres monopoles, tels que ceux des industries ferroviaire et aérienne, et la mainmise d’AT & T sur le téléphone.

C’est une leçon que les grands monopoles d’aujourd’hui – Bezos, Zuckerberg, Brin et Page – devraient prendre en compte.

Car leurs entreprises exercent toujours plus de contrôle sur notre vie quotidienne. Ils croient que leur pouvoir est illimité. Et, de plus, les autorités, dans l’ensemble, les laissent s’en tirer.

Ces géants de la technologie donnent l’impression que les gouvernements démocratiquement élus peuvent être ignorés, qu’ils peuvent utiliser les informations les plus privées sur des millions d’entre nous à des fins lucratives, à notre insu et tout en traitant l’obligation de payer des impôts comme facultative.

Leur monde est dans lequel ils influencent l’opinion publique, les goûts et les choix par la manipulation obscure des algorithmes de leurs sites qui enregistrent chacun de nos mouvements en ligne et l’utilisent ensuite pour gagner d’énormes sommes d’argent.

Ces entreprises supposent que nous sommes devenus tellement dépendants d’elles qu’elles sont irremplaçables, une partie essentielle de la vie comme l’air que nous respirons. Ce n’est pas le cas. Il est temps de se battre.

Nous pouvons remplacer ces géants californiens si nous le souhaitons. Et, surtout, je crois que le monde serait un meilleur endroit pour cela. La bonne nouvelle est que, enfin, les gouvernements du monde se sont éveillés aux dangers.

Une série de poursuites anti-trust a été intentée contre Facebook et Google devant les tribunaux américains dans le but de mettre fin à leur comportement monopolistique.

Le gouvernement australien a également repris le flambeau, exigeant que les géants de la technologie paient les éditeurs pour partager du contenu sur leurs sites. Ici, le comité de communication de la Chambre des lords a recommandé que le Royaume-Uni fasse de même.

En règle générale, Google (chiffre d’affaires annuel de 160 milliards de livres sterling) a réagi en menaçant de retirer son service d’Australie – une menace classique du monopole.

Ce serait un excellent exemple pour nous tous si les Australiens laissent Google exécuter sa menace, car la vérité est que les problèmes en jeu sont au cœur de toutes nos vies – à notre bien-être personnel, à notre stabilité économique et à la nature de la démocratie. lui-même.

Les pionniers d’Internet y ont vu un moyen de partager des informations, sans contrôle gouvernemental. Quelle ironie que leur création ait maintenant été reprise par des sociétés non responsables beaucoup plus grandes et plus puissantes que la plupart des pays.

Personne n’aurait jamais pu imaginer qu’un site de médias sociaux en ligne pourrait censurer les commentaires du président démocratiquement élu des États-Unis. Mais c’est exactement ce que Twitter a fait à Donald Trump.

Aujourd’hui, même Tim Berners-Lee, l’inventeur britannique visionnaire du World Wide Web, estime qu’Internet doit être réglementé avant qu’il ne devienne une dangereuse dystopie numérique.

Pendant ce temps, nous regardons nos rues principales se vider des magasins qui ont été des noms familiers depuis des générations, victimes de détaillants sur Internet comme Amazon qui paient des taxes dérisoires et dont la présence physique n’est que quelques centres d’entrepôts géants.

Ces entreprises rapaces ne montrent aucune loyauté évidente envers aucune communauté, ville ou pays. Ils canalisent simplement leurs énormes profits à travers le monde en utilisant de la fumée comptable et des miroirs.

S’ils voient un avantage à avoir un siège social dans un pays à faible fiscalité, ils y déplaceront leur siège social – ou même simplement leur plaque signalétique en laiton – pendant que les patrons milliardaires restent heureux dans la Silicon Valley. Le plus insidieux est le pouvoir extraordinaire que ces mastodontes exercent sur notre comportement individuel.

Il y a beaucoup de vérité dans le dicton selon lequel si un e-produit est gratuit, le vrai produit, c’est vous. Vous pouvez voir comment cela fonctionne lorsque vous faites des achats en ligne. Si, par exemple, vous achetez une paire de chaussures, vous serez alors bombardé de publicités en ligne pour des chaussures.

C’est la puissance de l’algorithme, qui enregistre chaque clic dans un processus qui essaiera ensuite de vous vendre davantage – et, de plus, facturera les annonceurs pour le service.

Ne les sous-estimez jamais. Le pouvoir de ces grandes entreprises technologiques est presque illimité. Ils savent tout sur nous: pas seulement notre nom, notre âge, notre date de naissance et nos habitudes de consommation, mais aussi l’identité de nos amis, nos intérêts de recherche privés en ligne et notre orientation politique et sexuelle.

Mais ils ne nous diront pas comment ils utilisent toutes ces données ou ne vous donnent pas une part de leurs bénéfices, comme le font les banques en payant des intérêts sur le montant d’argent que vous déposez chez elles. De manière effrayante, ils peuvent également contrôler les nouvelles que vous voyez.

Recherchez, par exemple, des articles anti-vaccins sur Internet et votre iPhone ou votre ordinateur vous en montrera plus tard – l’effet de chambre d’écho. Cliquez sur l’actualité de Donald Trump ou Joe Biden et bientôt c’est toute l’actualité qui vous sera nourrie.

En outre, sans les contraintes de la loi et du goût dans lesquels vivent les éditeurs traditionnels, Google et Facebook sont libres d’utiliser le travail acharné et les informations des autres à leur propre profit. C’est pourquoi les régulateurs australiens veulent facturer Google et Facebook pour le contenu d’actualités qu’ils hébergent.

Volontairement opaques et méprisants de la réglementation, les géants du web permettent allègrement la propagation de la haine et promeuvent des contenus préjudiciables à la santé mentale des personnes vulnérables. C’est le profit sur le bien-être public et le pouvoir sans responsabilité.

Il est notoire que Mark Zuckerberg a même refusé de comparaître devant un comité de la Chambre des communes qui enquêtait sur les fausses nouvelles.

C’est une menace non seulement pour notre vie privée mais même pour la sécurité nationale. Au cours des dernières semaines, nous avons vu comment des millions d’Américains en sont venus à croire le mensonge selon lequel Joe Biden a «volé» la présidence, conduisant des insurgés armés à prendre d’assaut le Congrès américain avec des conséquences tragiques.

Pendant des années, Facebook et Twitter ont fait valoir qu’ils ne sont pas des éditeurs mais de simples «fournisseurs de contenu» qui ne peuvent être tenus responsables de ce que des millions d’utilisateurs choisissent de publier. Mais ce n’est pas ainsi que ces «médias sociaux» ont répondu aux émeutes de Washington.

Rejetant leur rôle de simples fournisseurs de contenu, ils ont agi comme des censeurs autoproclamés – fermant le fil Twitter du président démocratiquement élu. Quelle meilleure illustration pourrait-il y avoir du pouvoir terrifiant qu’ils exercent?

Les affaires judiciaires aux États-Unis et les actions du gouvernement australien fournissent un signal d’alarme opportun et nous, en Grande-Bretagne, avons une grande opportunité. Nous devons diriger les efforts internationaux pour réglementer le monde numérique. Suivons l’audace de Roosevelt, pour élaborer des lignes directrices pour Internet afin de garantir qu’il soit la force du bien dont ses fondateurs rêvaient.

La tâche peut être intimidante. Et il faudra une coopération mondiale pour que les géants de la technologie respectent la loi et paient leur juste part d’impôt. Mais quel meilleur moment que maintenant, lorsque les gouvernements cherchent des moyens de réparer les énormes dommages économiques causés par le coronavirus?

Il doit y avoir des mécanismes et des protocoles pour empêcher la propagation antidémocratique de la désinformation et des fausses informations volées, ainsi que des protections en fonte pour les informations légitimes. Ces entreprises doivent responsabiliser leurs sinistres algorithmes et nous dire quelles informations elles ont sur nous et comment elles sont utilisées.

Il peut sembler impensable de vivre dans un monde sans Facebook, Twitter, Google ou Amazon. Mais avec la protection de l’environnement, c’est l’une des priorités de notre époque. Si nous sommes assez courageux pour faire ce qui est juste, de nouvelles entreprises apparaîtront qui respectent la réglementation démocratique et œuvrent pour le bien de nous tous.

Google n’est pas le seul moteur de recherche. Pourquoi la Grande-Bretagne ne pourrait-elle pas avoir son propre moteur de recherche ou un Facebook britannique? L’affaire est accablante: il est temps d’apprivoiser le Far West du World Wide Web.