Tirage au sort des groupes de la Coupe du monde de l’USMNT: les États-Unis réagissent à l’obtention de l’Angleterre et de l’Iran
Il y a eu trois éliminatoires de la Concacaf dans trois pays sur sept jours, une paire de vols yeux rouges, une longue réunion d’entraîneurs au Qatar, la pompe et la grimace de la FIFA, puis de multiples interviews dans les médias. C’est beaucoup à endurer et à absorber. Mais l’entraîneur américain Gregg Berhalter avait encore assez d’énergie pour se délecter du tirage au sort de la Coupe du monde de vendredi à Doha, sans parler des opportunités et des défis qui attendaient sa jeune équipe en novembre. C’était à cela que servaient les trois dernières années – tous ces efforts, cette planification et cette refonte. Absents en 2018, les hommes américains sont de retour en Coupe du monde.
« Je ne sais même pas quel jour on est. Mais je vais sur les émanations et c’est un type positif d’émanations que vous allez. Je suis au tirage au sort de la Coupe du monde. Je ne me plains pas en ce moment d’être fatigué », a déclaré Berhalter vendredi.
Il y a des complications au milieu du soulagement et de l’excitation, soulignées par le fait que les États-Unis affronteront un adversaire indéterminé le 21 novembre, jour d’ouverture de la Coupe du monde. Aux côtés de l’Angleterre, première tête de série et vice-championne d’Europe, et de l’Iran poids lourd asiatique, les Américains ont atterri dans le groupe B avec le pays qui émerge des éliminatoires Pays de Galles contre Écosse/Ukraine en juin. Participer au début de la Coupe du monde ronge le temps de préparation potentiel, qui était déjà anormalement court. Les clubs ne sont pas tenus de libérer leurs joueurs avant le 14 novembre.
« Nous avions prévu d’aller à Dubaï une semaine avant avec toute l’équipe. Je ne pense pas que cela va arriver », a révélé Berhalter. « Donc, un peu de changement dans les plans en fonction du moment où nous jouons, mais nous nous en occuperons. »
Moises Castillo/AP
Les États-Unis utiliseront six matches disputés en juin (quatre) et septembre (deux) pour se préparer au tournoi. Il faudra ensuite qu’il se lance au Qatar. Après leur premier match contre le survivant des séries éliminatoires de l’UEFA, les Américains disputeront deux matchs chargés de récit. Vient d’abord l’Angleterre, le grand prétendant au titre de haut niveau qui occupe un rôle étrange, par rapport aux États-Unis, en tant que référence, baromètre et grand frère condescendant. Le jeu de groupe se termine ensuite avec l’Iran, l’équipe la mieux classée d’Asie. Les connotations géopolitiques de cette confrontation susciteront de nombreuses discussions d’ici novembre.
Ce n’est pas le groupe le plus difficile que les États-Unis auraient pu dessiner. Le champion en titre, la France, le Brésil, l’Argentine et l’Espagne figuraient parmi les têtes de série d’élite qui ont été évitées. Et les États-Unis, qui ont été placés dans le pot n ° 2 en tant qu’équipe classée 15e de la FIFA, ont évité d’avoir à affronter les puissances du pot n ° 3, la Pologne, la Serbie et le Sénégal, tandis que l’ennemi de longue date du Ghana et, potentiellement, du Pérou, étaient des possibilités hors de pot n ° 4. Mais deux adversaires européens rendent n’importe quel groupe difficile, le match contre l’Angleterre fera constamment la une des journaux et l’Iran est une inconnue intrigante et peut-être dangereuse.
« C’était incroyable d’avoir l’Angleterre dans notre groupe. Je pense que c’est un jeu qui suscite toujours beaucoup d’attention à cause de l’Angleterre et de ses fans, et de sa place établie dans le football », a déclaré Berhalter.
« L’Iran, en général, je pense que ça va être un grand défi pour nous. J’ai un peu peur que le public ou les médias ne prennent l’Iran à la légère. Mais ce n’est pas une équipe à prendre à la légère. Ce sera un bon adversaire », a-t-il ajouté. « Donc dans l’ensemble, ce sera un groupe solide. Quand vous y ajoutez cette équipe européenne, ça va être un groupe bien équilibré et ça va être difficile d’avancer. Mais c’est positif, parce que je pense que tout le monde va se battre et… je pense que ça se jouera sur le dernier match.
Tyler Adams, capitaine américain et fidèle des qualifications, a déclaré que les groupes ont tendance à se dérouler différemment sur le terrain que prévu sur le papier.
« J’ai l’impression que vous commencez à réaliser, maintenant que vous passez par des processus comme les qualifications et que vous regardez les Coupes du monde auparavant, qu’il n’y a vraiment pas de match facile », a expliqué le milieu de terrain du RB Leipzig. « Quand tout le monde joue sur une telle scène, ce que vous pensez être le jeu le plus facile finit par être le jeu le plus difficile.
« Donc, honnêtement, je n’avais aucune attente avant [the draw]. J’ai eu quelques matchs nuls en Ligue des champions maintenant, et j’ai eu ce qu’est le « groupe de la mort » où nous avions Man City et le PSG, puis j’ai eu des groupes qui sont entre guillemets un peu plus faciles. Et ils ne se sont pas avérés plus faciles », a ajouté Adams. « Donc pour moi, juste avant, c’était juste excitant de voir notre pays appelé à la fin de la journée. »
Peu de temps après que les États-Unis se soient fait appeler, le téléphone de Christian Pulisic a sonné. C’était son coéquipier de Chelsea, l’Anglais Mason Mount.
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« Nous parlons déjà, excités, impatients de jouer », a déclaré Pulisic. « Nous sommes de bons amis, de bons coéquipiers, et ce sera intéressant de jouer contre eux dans une Coupe du monde. »
Pulisic est l’un des rares joueurs américains ayant des liens avec l’Angleterre. Plusieurs jouent en Premier League ou en championnat, l’arrière gauche Antonee Robinson est un natif et le milieu de terrain Yunus Musah y a passé une partie de son enfance. Et ces liens ne sont que le début pour deux pays qui partagent des liens culturels et sportifs aussi importants. Alors que l’un est le berceau du jeu et que l’autre est relativement nouveau, l’exposition du football anglais aux États-Unis est massive et son influence sur le football américain est incommensurable. Les jeunes Américains espèrent que la familiarité comblera une partie de l’écart potentiel d’expérience et de confort sous les projecteurs de la Coupe du monde.
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« Je pense que tout le monde en sait vraiment beaucoup sur l’Angleterre et ce qu’elle a à offrir, ainsi que sur sa composition et ses joueurs, sur leur calibre », a déclaré le milieu de terrain américain Weston McKennie. « Nous savons tous à quoi nous sommes confrontés et nous sommes tous assez familiers. Certains joueurs jouent avec eux en Angleterre. Certains joueurs jouent contre eux en Angleterre. Certains jouent contre un autre endroit. Nous savons donc en quelque sorte à quoi ressembleront nos adversaires.
L’Angleterre est un surprenant 0-1-1 à la Coupe du monde contre les États-Unis, mais la presse britannique s’attendait, comme on pouvait s’y attendre, à une victoire plus tard vendredi. le Daily MirrorLa première page de annonçait « Yankee Doddle Dandy » – « doddle » est un britanisme pour quelque chose de facile à accomplir – et appelait le groupe B « England’s Qatar Group of Life ». le Courrier quotidien l’a appelé un « Dream Qatar World Cup Draw ».
Ce manque de respect n’est pas partagé par le manager anglais Gareth Southgate, qui a déclaré à la BBC : « Ils ont de bons joueurs et nous savons de quoi ils pourraient être capables en tant que nation. Donc ça, en particulier, c’est un jeu intrigant.
Comme Berhalter, Southgate donne la priorité à la culture et aux relations d’équipe et a présidé à un changement dans les générations de l’équipe nationale. L’Angleterre qui a terminé quatrième de la Coupe du monde 2018 puis a perdu la finale de l’Euro aux tirs au but est une équipe plus moderne, unie et dynamique que de nombreux prédécesseurs. Berhalter a été tellement impressionné par le travail de Southgate qu’il a appelé l’entraîneur anglais tout en envisageant le travail aux États-Unis.
« Gareth a été la première personne que j’ai contactée en dehors des anciens entraîneurs américains, et la raison en est que j’ai vu beaucoup de synergies ou de similitudes entre l’équipe qu’il a reprise et l’équipe que nous avons reprise », a déclaré Berhalter. « Nous savions que ce serait une nouvelle génération de joueurs qui arriverait. Nous savions que nous allions travailler avec un groupe très jeune. Je pensais qu’il était important d’établir une culture forte au sein de l’équipe, et j’ai choisi son cerveau au début de 2018.
« Dès que j’ai été embauché, mon premier voyage [to Europe] Je l’ai rencontré et nous avons longuement parlé et nous sommes restés en contact depuis lors. Je le considère comme un excellent entraîneur et j’ai beaucoup de respect pour ce qu’il a fait avec le programme.
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Berhalter est bien conscient, cependant, à quel point la signification et le symbolisme de ce jeu particulier peuvent dépasser les autres.
« Tu entends [new Leeds United coach] Jesse Marsch et certains de ses commentaires sur ce qu’il doit traverser, et je pense qu’à un moment donné, c’est presque trop, non? Vous êtes un entraîneur confirmé. Tu t’en sors très bien et tu es traité comme ça. Alors que s’il venait d’ailleurs, du Portugal par exemple, il serait traité complètement différemment. Et [former Swansea City coach] Bob Bradley de la même manière », a déclaré Berhalter concernant la façon dont les entraîneurs américains ont été considérés par la presse et le public anglais.
« Je sais qu’il y a beaucoup de respect pour le football américain, mais je pense que c’est une opportunité. Bien sûr, c’est une opportunité pour nous de montrer de quoi nous sommes faits », a poursuivi Berhalter. «Ils ont une bonne équipe, mais nous aussi. Nous avons une jeune équipe. Nous avons une équipe sportive. Nous avons une équipe qui n’a pas beaucoup de peur, et ça va être un grand match. Et je pense que même pour les fans, être si familiers avec leurs joueurs, leurs noms familiers, puis nous voir les affronter, je pense que cela fournira un certain contexte.
Il faudra plus de sept mois pour décortiquer la multitude d’intrigues et de fils de discussion. L’Iran deviendra moins mystérieux et cet adversaire du match d’ouverture émergera. Vendredi, alors que Berhalter et ses joueurs prenaient tout, il s’agissait davantage de l’excitation de revenir à cette étape et, comme l’a dit Adams, de simplement voir les États-Unis inclus dans le tirage au sort et d’imaginer ce qui pourrait être possible.
« Se qualifier pour la Coupe du monde était une tâche que nous devions accomplir, et nous l’avons cochée. Mais c’est maintenant que nous allons pouvoir profiter de ce moment en tant que joueurs », a déclaré Adams. «Nous voulions, encore une fois, changer la façon dont tout le monde nous perçoit en tant que joueurs et en tant que nation, et finalement gagner le respect des fans du monde entier, sans parler de nos propres fans. Il sera donc important que nous ayons maintenant l’état d’esprit avant ce tournoi que nous ayons de très bonnes performances.
Pulisic ne veut pas attendre. En fait, il a dit qu’il était heureux de jouer le premier jour.
« Pour être honnête, le plus tôt sera le mieux pour moi. Je pense que ce sera bien de jouer dès le début du tournoi », a-t-il déclaré. « Je ne fais que compter les jours, donc je suppose que le plus tôt sera le mieux. Ça ne me dérange pas vraiment. J’ai juste hâte d’y être.
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