Tim Gee du Canada de retour sur la route
Même si cela fait presque 40 ans, l’ancien coureur de voitures de course Tim Gee se souvient de la soirée du 13 mai 1983, comme si c’était hier.
« Nous avons remporté notre première course World of Outlaws, mais cela n’a pas été reconnu pendant un moment car c’était la première nuit d’un événement de deux jours », a récemment déclaré Gee, maintenant âgé de 65 ans, à SPEED SPORT à propos de cette victoire aux États-Unis. 131 Speedway à Martin, Michigan. «Ce fut une très grande réussite pour nous.
« À l’époque, ils prenaient les six voitures les plus rapides, les inversaient et les mettaient à l’avant de la fonction – il n’y avait pas de tiret. Nous avons réussi à faire cet inverti (quatrième qualifié) et je crois que nous avons commencé troisième. Je suis derrière Sammy Swindell et Shane Carson, et nous avons gagné cette course, donc j’ai l’impression que c’était une victoire assez légitime.
« J’ai pris la tête de Carson au troisième tour, et je me souviens que c’était vers le tour 15 et je n’avais pas encore été dépassé. Je serrais les dents, serrais le volant et appuyais sur la pédale d’accélérateur aussi fort que possible. Je pense, ‘J’ai encore cinq tours et je ne vais pas me faire dépasser.’ Et j’ai réussi à ne pas me faire dépasser.
Avec cette victoire dans l’inscription n ° 88 du Yukon Freight de sa famille, Gee, qui est né et a grandi à Whitehorse, au Yukon, est devenu le premier pilote canadien à remporter une course World of Outlaws Sprint Car Series. Il a ajouté un deuxième triomphe deux mois plus tard au Paragon Speedway de l’Indiana. Gee a uniquement détenu la distinction jusqu’au 28 juillet 2015, lorsque son compatriote canadien Stewart Friesen a rejoint le club d’élite.
Le père de Gee, Gordie, a été initié au sport en parrainant un coureur local, et il est ensuite devenu pilote et propriétaire de voiture.
« Enfant, j’ai toujours pensé à la course. Ne me demandez pas comment j’ai pensé à la course pour gagner ma vie, car il n’y avait pas de course dans ma ville natale quand j’étais jeune », se souvient Gee. « Quoi qu’il en soit, j’ai décidé que je voulais être pilote de voiture de course et j’ai réalisé que je ne pouvais pas le faire depuis Whitehorse, alors j’ai dû voyager vers le sud.
« J’ai choisi Edmonton, en Alberta, qui était à 1 300 milles de Whitehorse », a ajouté Gee. «Il y avait plusieurs pistes dans la région; principalement des courses sur asphalte. Notre province voisine – la Colombie-Britannique – avait probablement une douzaine de pistes de course de cette façon. Mon père possédait une entreprise de camionnage et j’ai conduit un camion pour mon père quand j’étais plus jeune, alors j’ai été transféré de Whitehorse à Edmonton pour commencer mon rêve de course.
«En dehors d’Edmonton, nous avions l’habitude de nous rendre à Skagit, dans l’État de Washington, pour courir. Nous avons couru à Winnipeg, au Manitoba; à Great Falls, dans le Montana ; et le monde des hors-la-loi en était à ses balbutiements lorsque nous en avons entendu parler pour la première fois. En 1978, je suis allé à Skagit pour regarder la Dirt Cup et les pilotes World of Outlaws étaient là, et ils étaient de loin la classe du peloton. C’est à ce moment-là que nous avons vu pour la première fois des courses professionnelles de voitures de sprint en terre battue et nous nous sommes dit: «Ça y est». C’est là que nous voulons être.
« Nous avons donc commencé à voyager un peu plus au sud tout le temps », a poursuivi Gee. «Nous avons fini par courir sur la côte ouest en 1980. Nous avons un peu connu Ted Johnson et il nous a invités à suivre le groupe. En 1981, nous avons commencé en Floride et avons continué avec le monde des hors-la-loi par intermittence pendant les sept années suivantes.
Les statistiques fournies par World of Outlaws montrent que Gee a fait 276 départs en série, avec deux victoires, 20 top cinq et 100 top 10. Sa meilleure saison en points a été 1986 lorsqu’il a terminé septième.
« Courir avec le monde des hors-la-loi était incroyablement difficile, mais il n’y avait pas que Steve Kinser. Il était définitivement le roi à cette époque, mais si vous parveniez à battre Steve Kinser, vous deviez également battre Sammy Swindell, Doug Wolfgang, Ronnie Shuman et Shane Carson », a déclaré Gee.« C’était vraiment difficile. C’était une courbe d’apprentissage extrêmement raide.
« Vers la troisième ou la quatrième année, nous avons commencé à rattraper un peu notre retard sur la façon d’améliorer le fonctionnement de nos voitures et d’être un peu meilleur pilote de course. Malheureusement, le prix de la course à l’époque était si populaire et si fort qu’il semblait que le budget doublait d’une année sur l’autre.
L’économie de la course a finalement forcé Gee à abandonner sa ville natale d’adoption de Jamestown, Indiana, et à retourner au Canada.
« C’était en 1990 et je ne courais pas beaucoup. Je ne pouvais pas me permettre de courir mes propres affaires. J’ai pu conduire quelques voitures de course au niveau local et je ne pouvais pas gagner ma vie en faisant cela », a noté Gee. « Un de mes amis d’Edmonton est venu au salon PRI. Il me parlait d’une toute nouvelle piste de course à laquelle il participait et qu’ils construisaient à Edmonton, en Alberta — juste à l’aéroport international là-bas. C’était une grande installation de course – piste d’accélération, ovale de terre, parcours routier, tout.
« Je pensais revenir au Canada et je pensais que ce serait une bonne occasion d’y retourner et de faire un peu de course », a poursuivi Gee. « J’ai toujours voulu avoir mon propre magasin de course, vendre des pièces de voitures de course et travailler sur des voitures de course, et c’est ce que nous avons fini par faire. »
En 1991, Gee et son épouse, Ruth, ont ouvert Gee and Gee Racing à Leduc, en Alberta. Les différentes entreprises sous cette égide ont fonctionné pendant plus de trois décennies.
« Nous avons décidé il y a environ quatre ans que nous étions dans cette entreprise depuis assez longtemps pour qu’il soit peut-être temps de la fermer et de faire autre chose », a déclaré Gee. « Ensuite, nous avons eu la crise pétrolière et l’année suivante, le COVID est arrivé et cela a gâché les choses pendant quelques années. Ce n’était pas le meilleur moment pour vendre ou fermer une entreprise, mais nous avons décidé qu’il était temps pour nous de faire autre chose.
«Notre fils, Skylar, court ici (aux États-Unis) depuis quatre ans maintenant. Nous avons donc toujours voulu descendre et passer du temps avec lui.
Les Gees ont vendu l’activité d’atelier de course et la distribution de Hoosier Tire, et ont fermé le magasin de pièces en mai. Cet automne, ils ont chargé le camping-car et se sont dirigés vers Hillsboro, Ohio, pour être avec leur fils de 23 ans, qui conduit une voiture de sprint ailée pour Logan Fenton Racing.
« Je suis ravi qu’il aime les courses de voitures de vitesse comme moi. Cela nous donne définitivement un terrain d’entente pour avoir une relation père / fils », a noté Tim Gee. « Nous sommes ici avec lui et impliqués avec lui. Cela a beaucoup plus de valeur pour moi que le simple fait qu’il perpétue notre tradition de course familiale. Ma femme et moi apprécions vraiment le temps que nous passons avec lui.
Gee dit qu’un voyage de retour à Whitehorse est prévu pendant les mois d’hiver.
«Ma mère a toujours une place là-haut et ma femme, Ruth, sa famille est également de Whitehorse», a déclaré Gee. «Nous sommes maintenant semi-retraités et le retour à Whitehorse a toujours été une chose dont nous avons parlé. Nous n’avons pas encore de place là-bas, mais nous cherchons un endroit agréable et calme pour prendre notre retraite.
Cette histoire est parue dans l’édition du 28 décembre du SPEED SPORT Insider.
