The Weather Network – Les plus grands magasins de carbone du monde trouvés dans les sites australiens du patrimoine mondial
Jeudi 11 mars 2021, 14h10 – Le rapport de l’UNESCO prévient que la dégradation de ces environnements pourrait libérer des milliards de tonnes de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre
Alors que la valeur intrinsèque des écosystèmes marins luxuriants est indéniable, les scientifiques se précipitent pour sauver ces zones pour une raison différente – la végétation stocke des milliards de tonnes de gaz à effet de serre et s’ils sont libérés, cela pourrait avoir un impact stupéfiant sur les températures mondiales. Un rapport de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) indique que six sites marins du patrimoine mondial en Australie font partie des plus grands réservoirs de carbone de la planète et renforce la nécessité de redoubler d’efforts de conservation.
Sur tous les sites de l’UNESCO, 40% du carbone mondial qui réside dans les écosystèmes de mangroves, d’herbes marines et de marais à marée est stocké dans six sites australiens, qui ne couvrent que 0,57% de la surface de la Terre. Ces types d’écosystèmes marins et côtiers sont ce que les scientifiques appellent des «écosystèmes de carbone bleu» et font partie des plus grands puits de carbone de la planète, car la matière végétale en décomposition stocke le carbone dans sa biomasse et son sol, l’empêchant de s’échapper dans l’atmosphère.
Shark Bay, Australie. Crédit: Bruce R. Mitchell / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Alors que les forêts et les écosystèmes terrestres sont les premiers exemples auxquels beaucoup pensent lorsqu’ils imaginent des puits de carbone, les scientifiques ont découvert que les écosystèmes de carbone bleu sont essentiels pour gérer le changement climatique. Les océans sont l’un des plus grands puits de carbone de la planète et environ la moitié du carbone qu’ils captent provient des plantes des écosystèmes de carbone bleu, comme les algues. Ces plantes contribuent également à améliorer la qualité de l’eau, à créer un habitat sain pour des milliers d’espèces différentes et à réduire l’énergie des vagues côtières, ce qui minimise les impacts des tempêtes et d’autres événements météorologiques extrêmes.
La Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO comprend «les aires marines protégées les plus emblématiques du monde, reconnues par la communauté internationale pour leur biodiversité, leur beauté, leur géologie et leurs habitats naturels exceptionnels». Les zones du patrimoine mondial en Australie qui contiennent les plus grandes réserves de carbone comprennent la Grande Barrière de Corail, la côte de Ningaloo et Shark Bay.
Grande barrière de corail, Australie. Crédit: Pixabay
Malgré la reconnaissance internationale et les efforts de conservation actuels, le rapport de l’UNESCO indique que ces zones ont subi une quantité croissante de tensions dues au changement climatique. Par exemple, une vague de chaleur marine en 2011 a provoqué une perte généralisée d’herbes marines à Shark Bay, qui a rejeté jusqu’à neuf millions de tonnes de dioxyde de carbone.
Les herbiers marins sont l’une des nombreuses plantes que les chercheurs considèrent comme essentielles pour maintenir des environnements marins sains en raison de leurs services écosystémiques étendus, tels que le piégeage de minuscules morceaux de plastique et leur lavage à terre.