The Queen inaugure l’Exposition Universelle de Brisbane

«Pour être franc, les expositions commençaient, en Amérique du Nord, à devenir utiles aux promoteurs des intérêts économiques d’une ville. L’espoir était qu’une fois que vous auriez obtenu l’inscription pour une exposition, les pays viendraient automatiquement la soutenir.

«Cela a commencé en 1974 à Spokane. Maintenant, Spokane est une petite ville de l’intérieur des terres de l’État de Washington. Neuf pays sont venus à l’exposition et ce fut un succès pour Spokane. Mais qu’allait-on en retirer? Il faut que ce soit l’intérêt personnel. »

Pour M. Reid, une exposition doit être plus qu’une expression de l’intérêt économique personnel d’une ville: «J’ai une philosophie qu’elle doit se tenir dans un grand centre; ce doit être un rassemblement des nations du monde dans un but sublime.

La maladie qui a commencé dans les années 1970 s’est aggravée dans les années 1980. Avec Brisbane, pas moins de cinq expositions ont eu lieu cette décennie, dont une dirigée par M. Reid à Vancouver. En raison de la surabondance, il avait été suffisamment difficile d’amener les pays à se rendre à Vancouver en 1986, a déclaré M. Reid. «Puis, au milieu de tout cela, les Japonais ont tenu Tsukuba. C’était faux.

On se souvient à peine de Tsukuba maintenant («Habitations et environs», a-t-il déclaré comme son thème déroutant, ajoutant inutilement «Science et technologie pour l’homme à la maison»). Mais cela a provoqué une agitation parmi les bureaucrates internationaux normalement calmes et courtois qui dirigent le BIE à Paris. Le Canada avait battu le Japon à droite pour organiser une exposition en 1986, mais les Japonais sont revenus et ont fait pression avec succès pour la création d’une machine à sous en 1985. Cela signifie que trois expositions ont eu lieu au cours des années successives: 1984 (Nouvelle-Orléans), 1985 (Tsukuba) et 1986 (Vancouver).

Comment les Japonais ont-ils géré cela? «C’était un processus extraordinaire dans la mesure où les règles n’étaient vraiment pas assez ordonnées», se souvient M. Reid. Il a déclaré que les Japonais avaient une grande capacité tactique, avaient obtenu un fort soutien de leur gouvernement et, lorsqu’il s’agissait de faire participer les pays, pouvaient bénéficier de leur influence économique internationale.

«Lorsqu’un pays puissant dit politiquement qu’il en veut un, les pays se sentent obligés de faire quelque chose. Ils ne veulent pas être vus comme abandonnant le pays hôte et en subissant les conséquences. Et l’une des choses qui se passe, c’est que des expositions sont organisées qui n’auraient pas dû avoir lieu en premier lieu.

M. Reid a fait pression pour une règle de quatre ans; les Britanniques veulent que les expositions ne soient autorisées que tous les cinq ans. Quelle que soit la règle choisie, le traitement est en retard. La prochaine exposition aura lieu à Séville, en Espagne, en 1992. (L’Espagne a une exposition à Brisbane et fait beaucoup de lobbying derrière l’argument: «Nous sommes venus à la vôtre: maintenant vous venez à la nôtre.»)

Le BIE est prêt à enregistrer deux autres expositions jusqu’au début du siècle. Candidats pour le second? L’Autriche et la Hongrie font pression pour une exposition conjointe en 1995, et le téléphone de M. Reid a commencé à sonner depuis Hong Kong, sollicitant son soutien pour 1997.

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Les responsables de l’Expo bien connectés surveillent également de près une exposition florale internationale pour laquelle le BIE a été approuvé par Osaka pour 1989: ils soupçonnent que le Japon est de retour pour un autre plongeon dans l’expo en élargissant son exposition bien au-delà de l’horticulture.

Sans réforme, dit M. Reid, «le médium mourrait. Je pense que cela ne ferait que s’étrangler. J’espère que cela n’arrivera pas, mais je verrais plus tôt le médium abandonné de la scène que devenir une chose mécanique où les gens montent un tas de spectacles audiovisuels ».

Une sorte de salon expo itinérant, ai-je suggéré.

« C’est exact. Il y a des choses ici que j’ai déjà vues, et très franchement, il y en avait à Vancouver, donc ce n’est pas exclusif à Brisbane.

Le lobbying continue. Interrogé sur la forme de la torsion des bras, un fonctionnaire familier du BIE a répondu: «Déjeuner».

Mère nature transforme l’ouverture de l’Expo en contact et c’est parti

World Expo 88, le plus grand événement du bicentenaire australien, a failli paraître mal avant que la reine ne l’ouvre à Brisbane samedi. La différence entre l’échec et le succès était de quelques heures.
«C’était un jeu d’enfant», a déclaré hier le directeur de la création de l’Expo, M. John Truscott. Le dernier effort pour respecter la date limite de l’Expo a tellement épuisé M. Truscott qu’il est resté à l’écart du site toute la journée d’ouverture.