The Improbable Lads : Quand Michael Jackson a rencontré son héros comique Benny Hill

C’était en 1992. Michael Jackson était sans doute la personne la plus célèbre de la planète. Le comédien britannique Benny Hill était cependant en convalescence au Royal Brompton Hospital de Londres suite à une crise cardiaque onze jours plus tôt, son émission télévisée avait été mise en boîte et deux mois plus tard il serait mort.

Et dans cette situation inhabituelle et singulière, Jackson était le fan.

Cette rencontre improbable fait, exactement trente ans plus tard, l’objet d’un tout nouveau drame audio, intitulé ‘Quand Michael rencontre Benny’. La pièce, écrite par Jonathan Morris, explore ce qui a pu se passer dans cette pièce.

« L’idée m’est venue quand j’ai vu quelque chose sur Internet disant ‘saviez-vous que Michael Jackson était un grand fan de Benny Hill et qu’ils se sont rencontrés, et Jackson a rendu visite à Benny Hill à l’hôpital quelques semaines avant sa mort, et il y a des photos ? », ce qui m’a frappé comme une situation incroyablement improbable », a déclaré Morris à Euronews Culture.

« Ils étaient deux personnes très, très différentes et pourtant ils avaient ce lien. Michael Jackson n’était pas seulement un fan de Benny Hill, il l’adorait. Benny était son préféré. comédien dans le monde. Il collectionnait toutes les cassettes vidéo, il était obsédé par lui. Alors j’ai juste pensé: il y a une pièce de théâtre là-bas. »

Lorsque Michael Met Benny est publié en tant que podcast dramatique gratuit par la société de production audio de Morris, Amour moyen. Il met en vedette Daniel Anthony dans le rôle de Michael et Phil Nice dans le rôle de Benny.

« Ce pourrait être le prochain Frost/Nixon », ironise Morris, qui a également écrit pour Docteur Who et usurper l’identité des Dead Ringers préférés. En effet, écrire des voix narratives convaincantes pour représenter deux stars aussi extraordinaires n’est pas une mince affaire.

« Je voulais capter les voix des vraies personnes impliquées. Et le faire de manière juste et honnête », explique Morris. « C’était particulièrement difficile avec Michael Jackson parce qu’il a donné très peu d’interviews, et dans les interviews qu’il a données, on peut dire qu’il est assez prudent dans ce qu’il dit. C’était une personne très privée. Alors comment il aurait été avec Benny Hill n’est pas ce qu’il aurait été avec d’autres personnes, car dans cette situation, il est la personne de statut inférieur, il est le fan qui rend visite à son héros. »

Benny Hill dans une vidéo de Jacko ?

« Lorsque la réunion a eu lieu, il y avait quelques autres personnes dans la pièce avec eux », note Morris. « L’un d’entre eux était le producteur de télévision de Hill, Dennis Kirkland, qui a écrit une biographie de Benny Hill après la mort de Benny. Et il a mentionné que Benny Hill faisait une blague sur le fait d’offrir à Michael un Coca Cola et Jackson le refusant parce qu’il avait un contrat Pepsi à l’époque.

« Il y a également eu une véritable discussion sur leur association pour faire un croquis soit dans le cadre d’un nouveau spectacle de Benny Hill, soit en faisant apparaître Benny Hill dans une vidéo de Michael Jackson. Et donc dans la pièce, je les ai fait travailler le croquis où Jackson fait un mouvement de danse, puis Benny Hill le copie, puis ils accélèrent la bande pour que Benny Hill danse plus vite que Michael Jackson. C’est le genre de choses dont, selon le producteur, ils ont parlé.

Qui était Benny Hill ?

Une question qui dépend beaucoup de votre génération. La majorité des personnes de moins de 30 ans n’ont pas la référence. Mais un ou deux groupes d’âge au-dessus de cela et vous n’aurez pratiquement personne au Royaume-Uni ou aux États-Unis qui n’a pas entendu parler de lui. Il était une star de la radio et de la télévision depuis les années 1950, mais a vraiment connu un grand succès à la toute fin des années 1970 lorsque son émission de sketches – un mélange enivrant de burlesque frénétique, de pantomime folle et de double sens – a remporté des audiences des deux côtés de l’Atlantique.

Bien que Hill ait une liste de fans avec des noms aussi disparates que Charlie Chaplin, Anthony Burgess et Snoop Dogg, sa marque de slapstick effronté ne devait pas trouver grâce alors que les années 80 se transformaient en années 90. Les critiques ont qualifié son émission de sexiste et de cochonnerie. Ses défenseurs souligneraient que les femmes sont toujours arrivées en tête dans ses croquis, Hill lui-même étant souvent la cible de la blague. Mais en ce qui concerne sa vie privée, comme Jackson à bien des égards, les réalités ne lui ont jamais été dévoilées publiquement.

La crise cardiaque qui l’a amené au Royal Brompton Hospital en février 1992 a été l’annonce de la thrombose coronarienne qui l’a tué deux mois plus tard à l’âge de 68 ans.

Annuler la culture ?

« Tous les deux ont déclaré publiquement qu’ils ne trouvaient pas les relations entre adultes quelque chose dans laquelle ils étaient. Benny Hill avait une petite phobie d’avoir des relations sexuelles avec des femmes et Michael Jackson, comme il l’a dit dans des interviews, avait l’impression qu’il était encore un enfant dans certains cas. façons, qu’il avait raté son enfance », dit Morris.

Certes, c’est un domaine où Jackson a été embourbé dans la controverse.

Les allégations de pédophilie ont poursuivi le chanteur pendant des années, et le documentaire de HBO de 2019 « Leaving Neverland » les a de nouveau soulevées. Les poursuites intentées autrefois par les deux hommes qui y figuraient avaient été ravivées par des modifications de la loi, mais les deux ont fini par être rejetées.

Les deux hommes présentés dans le documentaire font appel du rejet de leurs poursuites et HBO a défendu « Leaving Neverland » comme un élément valable et important du journalisme documentaire. L’héritage de Jackson ne récupérera probablement pas complètement.

La comédie de Benny Hill suscite toujours un débat, largement centré sur des allégations de misogynie et de désuétude générale, ce qui en a fait une surprise lorsque le diffuseur britannique That’s TV l’a ramené pour Noël 2021 et au-delà.

Quelle est la prochaine étape pour When Michael Met Benny ?

« Cette idée pourrait être poussée plus loin », admet Morris. « C’est une pièce soignée et autonome que n’importe qui pourrait monter s’il pouvait trouver un acteur qui pourrait être Michael Jackson et trouver un acteur pour être Benny Hill, ce qui n’est pas facile parce que ce sont des gens très distinctifs que personne ne peut jouer. Je sais qu’il a été question de faire une comédie musicale de Benny Hill dans le West End, mais je pense que vous pourriez faire un long métrage si vous vous concentrez sur cette année de sa vie où il est passé du statut de comédien international primé, adoré en Amérique, remportant le prix du meilleur comédien de tous les temps, à voir son émission supprimée, à découvrir que personne ne voulait de lui au Royaume-Uni et à être vilipendé dans les journaux. »

When Michael Met Benny est disponible en podcast dramatique gratuit sur toutes les plateformes de podcast.