The Foghorn’s Lament par Jennifer Lucy Allan critique – un monde entier dans un son | Livres d’histoire

TL’obsession des mots est surutilisée. Les gens disent qu’ils sont obsédés par quelque chose alors qu’ils veulent dire qu’ils ont un intérêt passager. Mais Jennifer Lucy Allan est vraiment obsédée par les cornes de brume, ces klaxons obsolètes autour de nos côtes – à ne pas confondre avec les cornes de navires. Cette obsession ésotérique l’a emmenée des Shetland à San Francisco, à un doctorat sur les cornes de brume, une émission de radio et maintenant ce livre original et passionnant, qui est beaucoup plus intéressant qu’une étude des cornes de brume n’a le droit de l’être.

Les enquêtes sur le folklore côtier moderne sont particulièrement divertissantes. Allan explore les rumeurs selon lesquelles une corne de brume désaffectée a été utilisée par un système de sonorisation rave, que les gardiens de phare ont développé des modèles de discours pour s’adapter aux explosions des cornes, que «les sons des batailles de la Seconde Guerre mondiale rebondissent toujours dans les tranchées profondes», et que «L’argent du brouillard» a été versé aux gardiens qui ont enduré leur vacarme.

Son intérêt a commencé en 2013 lorsqu’elle a été témoin Requiem de corne de brume, une performance en plein air par des fanfares, des navires et des cornes de brume autour des falaises du phare de Souter Point à South Shields. L ‘«oblitération auditive» de la corne de brume et son effet émotionnel sur le public ont déclenché une quête pour comprendre sa puissance. En plus de visiter de nombreuses archives, Allan passe du temps à Lizard, Cornwall, et un mois au phare de Sumburgh Head aux Shetland, décrit de manière évocatrice: «Pendant la journée, Sumburgh Head était un endroit fait de choses que je pouvais voir, mais la nuit , il est fait de choses que j’entends.

La corne de brume est apparue pour la première fois dans les années 1850, bien qu’Allan découvre que son histoire est plus compliquée qu’il n’y paraît à première vue. Elle relie l’histoire avec l’histoire maritime, l’industrialisation et la post-industrie, le colonialisme, la cartographie, l’acoustique, l’ingénierie, le folklore et la psychogéographie.

Le parcours d’Allan est en tant que journaliste musical spécialisé dans l’expérimentation et l’avant-garde. Elle s’intéresse moins à la machinerie ou à l’ingénierie, voire aux cornes elles-mêmes, qu’au son «monstrueux et mélancolique» qu’elles créent. Elle a eu une longue liaison avec des sons «bizarres» et énumère quelques favoris: «les moines bouddhistes chantant pour les exorcismes», «l’enregistrement sur le terrain des icebergs en train de fondre» et «les cuivres étendus en drones multiphoniques d’une heure». Mais les cornes de brume ont été la plus grande révélation pour elle – chacune a une sonorité différente, avec des motifs individuels d’explosions créés par des diaphones ou d’autres mécanismes. «Il n’y a aucun autre son lié aussi profondément à un type de temps, et aucune machine ne sonne aussi massive», note-t-elle avec admiration.

Allan s’intéresse particulièrement à la manière dont ces sons sont liés à l’identité et à l’émotion. En écoutant le klaxon de Sumburgh, elle se rend compte: «J’avais pensé à la corne de brume comme un son solitaire, une grosse bête mélancolique résonnant dans l’immensité de la mer ouverte, souvent à personne du tout. Mais ce n’est pas le cas. Cette machine à soulever est le son de quelqu’un d’autre, le son de la civilisation et de la sécurité… »Elle est une écrivaine désireuse de remettre en question ses propres idées préconçues et de changer d’avis. Ses idées plus romantiques sur le son des cornes sont tempérées par les témoignages de ceux qui vivaient à proximité.

Nous sommes guidés par le développement de cornes de brume, y compris des systèmes d’alerte alternatifs tels que des cloches sous-marines. Le livre prend des détours, explorant l’organisation responsable des phares, Trinity House, et comment elle a fait sa richesse d’un monopole sur le dragage pour le ballast dans la Tamise. Allan admet que «la boue ramassée du lit de la rivière peut sembler un sujet particulièrement fastidieux», avant de prouver que cette présomption est fausse – décrivant comment le ballast transportait des graines et des créatures de passagers clandestins, provoquant la transplantation involontaire d’espèces le long des routes commerciales à travers le monde. Ceci est typique de la façon dont le livre établit des liens.

Parfois, les sauts entre ces connexions sont trop grands, ou s’égarent dans le nébuleux, comme le fait tout ce qui utilise le mot «liminal». Un chapitre sur les comparaisons entre taureaux et cornes de brume affirme que «le langage décrivant les machines comme des animaux représente une partie d’une plus grande tension entre le sacré et le profane», ce qui est douteux. Peut-être que les cornes sonnent simplement comme des taureaux. En explorant ce qu’elle trouve profond dans les cornes de brume, elle est allée trop loin, mais je l’admire pour l’atteindre.

Ce genre d’obsession est transportant, il y a échappatoire à trouver en se perdant dans un sujet. Plus nous nous plongerons dans les cornes de brume, mieux ce sera, avec un plein plaisir à avoir en lisant les notes de fin informatives et humoristiques.

En cours de route, il y a beaucoup d’idées intéressantes et souvent belles sur le son. Lorsqu’il écrit sur le sonar, Allan observe: «La topographie de la mer nous vient sous forme d’ondes sonores et la topographie de la terre passe par la lumière et la vue.» Et on apprend qu’à San Francisco, où le son des cornes de brume est si familier, «on dit que les brouillards chantent».

La complainte de la corne de brume est un livre à classer entre les mémoires de gardiens de phares («l’ensachage de corne de brume» étant un brin plus spécialisé de «l’ensachage de phares», où les passionnés tentent d’en visiter autant que possible) et des livres sur la musique, élargissant la définition en explorant le territoire entre musique et le bruit.

Les cornes de brume sont maintenant presque obsolètes, remplacées par le GPS à bord des navires et un système de secours de sirènes de brouillard électroniques sonores plus loin en mer. La mort de la corne de brume est liée à la disparition de l’industrie, ainsi les klaxons évoquent la nostalgie. Le livre est une complainte pour un mode de vie en voie de disparition – le nombre d’anciens gardiens de phare diminue chaque année – mais aussi un appel à écouter attentivement. Il montre comment il peut y avoir «tout un monde à découvrir en un seul son».