‘The African Desperate’ est une satire du monde de l’art extrêmement drôle – ARTnews.com

La délicieuse satire du monde de l’art de Martine Syms Le Désespéré Africain commence par un scénario qui déclenchera pour beaucoup: le déploiement de cubes de fromage, de vin d’orange et d’olives noires pour un comité d’examen MFA entièrement blanc. Palace, l’artiste fictif de 30 ans qui fait ces préparatifs, semble tendu. Elle sait ce qui s’en vient. Elle s’attend au déluge de références à des théoriciens comme Édouard Glissant et Fred Moten, aux microagressions, aux fanfaronnades intellectuelles qu’elle devra endurer.

Palace, qui est joué par l’artiste Diamond Stingily, attend patiemment les critiques des membres du jury – que son travail est trop figuratif, qu’il ne fait rien de nouveau en ce qui concerne sa représentation de la féminité noire. Finalement, elle en a marre après avoir été pressée sur ses objectifs de carrière. « Vous voulez que je sache », dit Palace. « Mais ce n’est pas ce que dit Glissant. Il dit d’accepter l’inconnu chez les autres et en moi-même.

Environ une minute plus tard, un peu à sa propre surprise, le conseil lui décerne un MFA et s’en va rapidement. Sa mâchoire est ouverte. Puis elle pleure et continue sa journée.

Il semble à peine spoiler de dire qu’à la fin de la période de 24 heures décrite dans Le Désespéré Africain, Palace a quitté le cadre alpin de l’école – un campus à peine voilé du Bard College où Syms elle-même a obtenu son MFA – et est partie pour la maison de sa mère à Chicago. Mais ce n’est pas avant de faire une descente dans les collations biologiques logées dans la demeure rurale bien approvisionnée d’un ami, de faire accidentellement trop de kétamine et de s’embrasser négligemment avec un garçon blanc excentrique en premier.

Le Désespéré Africain, qui sort en salles cette semaine, est une parodie de la façon dont les programmes MFA tentent de façonner les artistes en herbe dans des notions préconçues sur la façon dont les pouvoirs en place pensent que ces jeunes artistes et leur travail devraient fonctionner. C’est aussi un film extrêmement drôle sur la façon dont, consciemment ou non, de jeunes artistes interprètent constamment – ou omettent d’exécuter – ces rôles tout faits.

Qui fait Le Désespéré Africain une extension digne des thèmes que Syms a explorés dans ses installations, ses vidéos et ses écrits au cours de la dernière décennie. Elle est profondément intéressée et fascinée par la manière dont ses sujets agissent toujours, même lorsqu’ils sont authentiques.

Souvent, elle se concentre sur les femmes noires dont les images sont soumises aux caprices de la technologie numérique. DED (2021), une vidéo de sa très bonne exposition actuellement présentée au Bard’s Hessel Museum of Art, présente un avatar de Syms elle-même habitant un paysage vacant où elle subit périodiquement des morts violentes. Que l’avatar de Syms puisse trouver un moyen de survivre dans ce désert généré par ordinateur reste une question ouverte. Elle porte une chemise ornée d’une phrase faisant allusion à son état d’espoir: « TO HELL WITH MY SUFFERING ».

La même attitude semble guider Palace, qui, habilement agi par Stingily, est parfaitement conscient des tentatives visant à la faire tomber. Pourtant, elle refuse de céder aux défis que cette journée – moyenne, dans le grand schéma des choses – lui apporte.

Périodiquement, elle tombe dans des fantasmes induits par Internet qui la font sortir de l’univers de cette école fictive, Grio College, et dans un monde de sa propre création. (Le mot « Grio » semble être une version mal orthographiée de « griot », le mot pour un conteur oral d’Afrique de l’Ouest, tout comme le titre du film semble être une version délibérément mutilée de « la diaspora africaine ».) Le Désespéré Africain, il y a une super séquence où Palace dévoile sa routine pour sortir. Elle sourit et fait face à la caméra, et Syms met en place des images d’elle utilisant un rouleau de jade et mettant un eye-liner. L’adresse directe au spectateur éclairé par un anneau est familière à ceux qui regardent des tutoriels de maquillage YouTube, dont le langage visuel Syms a été transféré dans un film narratif.

Stingily, comme beaucoup d’autres membres de cette distribution, n’est pas une actrice professionnelle, mais sa performance est captivante et fluide. Elle est capable de naviguer dans des scènes expérimentales comme celle-ci tout en frappant au cœur émotionnel de séquences plus conventionnelles.

On ne pourrait pas en dire autant de certains des autres acteurs non professionnels ici, non pas que ce soit nécessairement un problème. La galeriste new-yorkaise de Syms Bridget Donahue et l’associée de Donahue Erin Leland figurent toutes deux en bonne place à divers moments; AL Steiner, un artiste qui a autrefois enseigné Syms, est membre du jury du MFA dans la scène d’ouverture. Leur livraison en ligne peut parfois être en bois ou décousue, mais la maladresse ne fait que renforcer l’aura inhospitalière du collège.

L’école semble la plus peu accueillante pendant la séquence de fête prolongée qui occupe la majeure partie de la seconde moitié du film, qui se déroule de la même manière que le film d’horreur bacchanale qui a mal tourné de Gaspar Noé. Climax (2019). Alors que de plus en plus de drogues sont consommées, seulement certaines d’entre elles exprès, la vision de Palace est floue et la soirée devient un cauchemar. Elle cherche un chargeur Android (personne n’en a); on lui demande si elle connaît Lil Uzi Vert (« Oui, je connais », répond-elle drôlement); elle confronte un autre étudiant au sujet de planifier un voyage au Chili et de ne pas se présenter une fois que tout le monde est arrivé.

Le scénario de Syms et Rocket Caleshu embrouille la culture insulaire des programmes MFA des petits collèges d’arts libéraux. Les personnages ici se moquent de leur cohorte, y compris Ezra, un Adonis parfaitement moyen qui a largement échoué à courtiser Palace. Elle demande en plaisantant s’il sait lire, et un ami confirme que, oui, il a mentionné Tuer un oiseau moqueur dans sa présentation de thèse. « Je ne suis pas un érudit », lui dit Palace, « mais c’est un livre pour enfants. »

Ensuite, il y a le cas des rituels du monde de l’art, que Syms et Caleshu dénoncent comme des traditions creuses et exclusives. Peut-être l’ultime : faire le pèlerinage à Venise pour la Biennale une fois tous les deux ans. Nous découvrons, concrètement, que Palace est dans le spectacle cette fois-ci – un exploit majeur pour tout artiste, en particulier celui qui est encore dans un programme MFA. Elle n’a pas encore prévu de voyage pour aller le voir.

« Salope, tu es à la Biennale de Venise. Et tu n’y vas pas ! dit un ami. « Tu es fou. Tu dois y aller maintenant! Il sera détruit d’ici novembre.

« C’est parfois comme ça », répond Palace.