TFL s’apprête à conclure un accord de sauvetage d’un milliard de livres sterling avec le gouvernement

Les ministres sont sur le point de conclure un accord de sauvetage d’un milliard de livres sterling pour Transport for London – le quatrième en un an – en vertu duquel il devra accepter une nouvelle réduction budgétaire immédiate et identifier de nouveaux programmes de collecte de fonds.

Après des mois de discussions parfois acrimonieuses entre le ministère des Transports et TfL, les deux parties sont proches d’un accord qui signifiera que l’autorité des transports aura reçu 4,9 milliards de livres sterling de financement d’urgence depuis le début de la pandémie de Covid-19.

Un accord-cadre obligera TfL – qui est présidé par le maire travailliste Sadiq Khan – à trouver des économies de 300 millions de livres sterling au cours de l’exercice en cours.

La demande antérieure du DfT pour une réduction «récurrente» de 300 millions de livres sterling dans les années à venir a été abandonnée dans les dernières étapes de la négociation. La réduction ponctuelle représente environ 4 pour cent des coûts de fonctionnement de 6,5 milliards de livres sterling de l’administration.

En outre, le gouvernement a ordonné à TfL d’identifier entre 500 millions et 1 milliard de livres sterling par an de nouvelles mesures annuelles d’augmentation des revenus à partir d’avril 2023, selon des responsables des deux côtés des négociations.

Ces nouvelles demandes financières s’ajoutent à un accord existant pour que l’autorité des transports trouve 730 millions de livres sterling par an de réduction des dépenses annuelles d’ici le milieu de cette décennie.

Le plan de sauvetage d’environ 1 milliard de livres sterling couvrira environ six mois du budget de TfL jusqu’à la révision complète des dépenses du Trésor à la fin de cette année.

À ce stade, l’autorité aura probablement besoin d’un soutien financier supplémentaire, à moins qu’il n’y ait une reprise soudaine et inattendue du nombre de passagers, qui restent gravement déprimés en raison des diverses mesures d’urgence contre les coronavirus.

La pandémie de 15 mois a eu un impact catastrophique sur les revenus de TFL. Même si le gouvernement lève les dernières restrictions de verrouillage vers la fin du mois de juin, le système de transport de Londres devrait rester en deçà de sa capacité alors que les gens continuent de travailler à domicile.

Dans le même temps, le fardeau de la dette de TfL a atteint les «limites de l’accessibilité», selon des documents internes, ce qui l’empêche d’emprunter des sommes importantes à l’avenir.

Les ministres ont renfloué l’autorité des transports à quatre reprises pendant la pandémie. TfL a reçu 1,6 milliard de livres sterling en mai et 1,8 milliard de livres sterling en novembre de l’année dernière en échange de réductions des concessions tarifaires. En mars, il a reçu un financement d’urgence d’environ 500 millions de livres sterling pour soutenir le réseau jusqu’après les élections de mai.

Les finances de TfL ont été sous pression après que le gouvernement conservateur a progressivement retiré une subvention centrale qui fournissait auparavant 700 millions de livres sterling par an.

Cela a laissé l’autorité presque entièrement dépendante des recettes tarifaires, à l’exception des injections ponctuelles de fonds publics pour des projets d’infrastructure tels que Crossrail. La politique de Khan de geler les tarifs sur plusieurs années a privé TfL d’une perte de revenus estimée à 640 millions de livres sterling, selon les propres calculs de l’autorité de transport.

Un représentant du gouvernement a déclaré que la demande pour TfL d’identifier jusqu’à 1 milliard de livres sterling de mesures annuelles d’augmentation des revenus était une tentative «sensée» de mettre l’autorité sur une base financière sûre.

Les responsables de TfL ont présenté plusieurs options, y compris une nouvelle redevance pour les limites du Grand Londres pour les voitures entrant à Londres. D’autres mesures possibles impliquent une grande expansion de la zone de péage urbain de la capitale, en l’étendant aux deux rocades de l’intérieur de Londres, connues sous le nom de circulaires nord et sud.

Sinon, les tarifs devraient augmenter de l’équivalent de 17%, qui serait étalé sur plusieurs années, ou le supplément TfL dans les factures de taxes du conseil de London augmenterait, ce qui équivaut à entre 130 £ et 165 £ par an pour les propriétés de la bande D.

Le gouvernement a également suggéré à Khan d’introduire une «taxe de séjour» ou des prélèvements sur le développement. Le maire a précédemment proposé que Londres conserve sa part des droits d’accise nationaux sur les véhicules.

Pendant ce temps, les ministres ordonnent à TfL d’apporter des modifications à son régime de retraite, mais cela pourrait entraîner une action revendicative.