Tensions montantes: les séries multijeux de la LNH augmentent l’animosité


Il s’avère que samedi soir était bien pour les combats entre l’Arizona et Saint-Louis. Lundi soir aussi.

Les joueurs de Coyotes et de Blues ont laissé tomber les gants dans les deux matchs, qui étaient les troisième et quatrième consécutifs l’un contre l’autre. Ils joueront trois fois de plus en quatre jours – c’est vrai, sept matchs de suite, comme une série éliminatoire qui tient la distance, et une première en saison régulière pour la LNH.

Les tensions continueront de monter.

«Si vous allez affronter une équipe sept fois de suite, ça va arriver», a déclaré l’attaquant des Coyotes Conor Garland. «Vous allez avoir des batailles individuelles puis des batailles en équipe. C’est du hockey. C’est juste la façon dont ça se passe.

Surtout cette saison, lorsque la LNH a créé quatre nouvelles divisions et programmé tous les matchs de saison régulière au sein de ces divisions. Cela a mis en place une mini-série de deux à cinq matchs, la LNH essayant de limiter les déplacements dans le but d’endiguer la propagation du coronavirus. Sept chapitres de Coyotes-Blues est une anomalie causée par des changements d’horaire forcés par la pandémie.

L’animosité est clairement en hausse dans la ligue, les joueurs voyant les mêmes visages familiers et aggravants encore et encore. Il y a déjà eu 37 combats cette saison, et seules deux des 31 équipes de la ligue n’en ont pas eu au moins un.

«Il y a un peu de mauvais sang entre les matchs», a déclaré Anthony Cirelli de Tampa Bay après un match contre Nashville qui comportait 32 minutes de pénalité. «Plus nous jouons en équipe, plus les émotions sont fortes et ce sont les plus amusantes à jouer, car cela reproduit en quelque sorte ce genre de hockey en séries éliminatoires.

Ce n’est pas une comparaison parfaite. Comme l’a dit l’ailier des Blues David Perron: «Il n’y a pas de coupe en jeu» et le trophée de Lord Stanley est loin, la LNH étant à seulement un quart du parcours d’une saison régulière raccourcie de 56 matchs.

Mais le calendrier de la division signifie également que chaque match et chaque point gagné ou perdu est plus important. C’est une compétition directe dans les divisions américaines à huit équipes et dans la division canadienne à sept équipes pour quatre places en séries éliminatoires chacune, ce qui mène à ce que l’attaquant de Winnipeg Adam Lowry a appelé «un peu plus de dynamisme».

« Je pense que les batailles deviennent un peu plus intenses, surtout au fur et à mesure », a déclaré Lowry. «Si vous pouvez obtenir quelques matchs avec l’autre équipe, ils sont encore plus désespérés.»

Les Bleus savent ce que ça fait. Ils ont perdu trois des quatre premiers contre les Coyotes, notamment en accordant un but égalisateur avec 0,7 seconde à jouer en temps réglementaire et en se faisant battre lors d’une fusillade lors de la dernière rencontre.

Lorsqu’on lui a demandé s’il était fatigué d’affronter les Coyotes, l’entraîneur des Blues Craig Berube a déclaré: «Je suis fatigué de perdre contre eux. Même chose pour Vancouver, qui a été balayé dans ses deux dernières «séries» – deux contre Montréal et trois contre Toronto. Ces jeux sont devenus de plus en plus chauds.

«C’est compétitif et intense», a déclaré la recrue des Canucks Adam Gaudette. «C’est très amusant de jouer dans ces matchs importants et compétitifs. Chaque série signifie quelque chose. C’est comme ça que ça va être toute l’année.

Quelques entraîneurs vainqueurs du titre, John Tortorella de Washington, Peter Laviolette Columbus, n’ont pas encore remarqué que leurs matchs devenaient incontrôlables. Zach Kassian, d’Edmonton, l’a décrit très tôt comme un «processus de désintéressement» entre ses rivaux de division et s’attend à ce que ce soit une construction lente d’ici mai.

Bien sûr, certains événements dans les jeux peuvent provoquer des pics de haine.

Les Canadiens n’étaient pas très satisfaits de la frappe du défenseur des Canucks Tyler Myers contre Joel Armia le mois dernier, et l’entraîneur montréalais Claude Julien a ajouté du courage à sa formation lors du prochain match contre Vancouver en insérant Corey Perry. Garland a mentionné un coup sur son coéquipier Nick Schmaltz qui a permis aux joueurs de Coyotes de se relever. Et le prochain match de St.Louis-Vegas pourrait présenter des feux d’artifice après que le capitaine des Golden Knights, Mark Stone, ait blessé Tyler Bozak d’un coup dur.

« Des coups de feu qui sont arrivés à Bozy ou à d’autres gars comme ça, parfois qui peuvent se prolonger », a déclaré Perron.

L’entraîneur de l’Arizona, Rick Tocchet, a déclaré qu’il voyait un report d’un match à l’autre contre le même adversaire, tout comme une série éliminatoire. Le tour de montagnes russes bouscule également les émotions.

« Une équipe est heureuse, une équipe est malheureuse », a déclaré Tocchet. «L’équipe qui est heureuse, pouvez-vous rester à égalité dans le moment? Et l’équipe qui est énervée, va-t-elle faire quelque chose? C’est vraiment la raison pour laquelle le clapotis sort. « 

Nashville et Tampa Bay n’étaient même pas dans la même conférence jusqu’à cette saison, mais cela ne les a pas empêchés de combiner pendant 60 minutes de pénalité lors de matchs consécutifs. L’Arizona et Saint-Louis n’ont pas non plus beaucoup joué les années précédentes, mais il est juste d’appeler cela une rivalité, même si cela finit par être temporaire.

«C’est comme n’importe quoi», a déclaré Garland. «Tu passes trop de temps avec quelqu’un, tu t’agaces avec eux, et tu joues quelqu’un sept fois, tu seras aussi agacé avec eux.»

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La rédactrice AP Sports Teresa M. Walker a contribué à ce rapport.

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