Tearful Naomi Osaka remet en question l’avenir après la défaite de l’US Open contre Leylah Fernandez | US Open de tennis 2021


La défense de Naomi Osaka de son championnat de l’US Open est en lambeaux et son avenir immédiat sur le circuit de tennis professionnel féminin est incertain après une défaite choquante au troisième tour face à Leylah Annie Fernandez, une adolescente canadienne classée 74e au monde.

La troisième tête de série Osaka, quadruple championne majeure et meilleure joueuse sur terrain dur du monde de loin, a perdu son sang-froid alors qu’elle servait pour le match, s’est effondrée lors du bris d’égalité qui a suivi et n’a pas pu redresser le navire dans le troisième lors d’une défaite de 5-7, 6-7 (2), 6-4 en 2h 4min vendredi soir.

« Je me sens comme pour moi récemment, comme, quand je gagne, je ne me sens pas heureux », a déclaré Osaka par la suite lors d’une séance émouvante avec les médias. «Je me sens plus comme un soulagement. Et puis quand je perds, je me sens très triste. Je ne pense pas que ce soit normal. Je n’avais pas vraiment envie de pleurer, mais au fond j’ai l’impression que… »

À ce stade, le modérateur est intervenu pour mettre fin à la conférence de presse avant qu’Osaka n’insiste pour terminer sa réponse tout en essayant de retenir ses larmes.

« En gros, j’ai l’impression d’en être à ce stade où j’essaie de comprendre ce que je veux faire, et honnêtement, je ne sais pas quand je vais jouer mon prochain match de tennis », a poursuivi Osaka. « Mais je pense que je vais faire une pause de jouer pendant un moment. »

Plus tôt, au milieu d’une atmosphère crépitante à l’intérieur du stade Arthur Ashe, l’Osaka typiquement glaciale avait lancé sa raquette sur le terrain de manière inhabituelle sur deux points consécutifs tout en laissant tomber les cinq premiers d’un bris d’égalité du deuxième set, attirant de rares huées pour l’un des plus appréciés du tournoi. joueurs depuis sa victoire décisive contre Serena Williams lors de la finale de l’US Open 2018.

Après avoir quitté le terrain avec une serviette blanche drapée sur la tête entre les sets sans en informer l’arbitre de chaise Alison Hughes, Osaka a été rapidement cassée sur son service pour ouvrir le troisième, puis a reçu une violation du code pour avoir tiré une balle dans les tribunes alors que Fernandez consolidait la pause pour 2-0. La foule enthousiaste de presque capacité dans le plus grand stade de tennis du monde ne s’est pas tant retournée contre Osaka que s’est jetée derrière l’outsider de 18 ans, qui a traversé un jeu de service confiant après l’autre.

« Dans le deuxième set, je suppose que lors du tout dernier match, j’ai trouvé la solution au problème de renvoyer son service », a déclaré Fernandez. « Je suis content de l’avoir trouvé. À partir de ce moment-là, je me battais, j’utilisais l’énergie de la foule, je remettais le ballon autant que possible, j’étais juste offensif et je tentais mes coups.

Leylah Annie Fernandez
Leylah Annie Fernandez célèbre sa victoire. Photographie : Geoff Burke/USA Today Sports

Osaka, championne en titre de l’US Open et de l’Open d’Australie qui a participé au match de vendredi aux heures de grande écoute avec une série de 16 victoires consécutives dans les tournois majeurs après avoir sauté Roland-Garros et Wimbledon, a eu du mal à dominer les échanges lors de ses matchs retour alors que Fernandez l’a cajolé erreurs de son ennemi implosant et a froidement servi son chemin jusqu’à la ligne d’arrivée et sa toute première victoire dans un grand chelem contre un adversaire classé dans le top 20.

Née à Montréal, Fernandez, qui aura 19 ans lundi et est l’une des deux seules adolescentes restantes dans le tableau féminin, a extrêmement bien absorbé le rythme d’Osaka lors des rondes de championnat et a ponctué chaque gros point avec des coups de poing animés vers sa boîte et fait appel à la Masses de cendres pour plus de bruit. L’adolescente méconnue, qui a remporté son premier et unique titre WTA plus tôt cette année à Monterrey, se qualifie pour un match de quatrième tour avec Angelique Kerber, la double championne majeure qui a battu son grand chelem à Flushing Meadows il y a cinq ans.

« Je n’étais pas vraiment concentré sur Naomi », a déclaré Fernandez. «Je n’étais concentré que sur moi-même, mon jeu, ce que je devais faire. Avoir la foule là-bas qui me soutient et me soutient après chaque point, c’est incroyable. Cela m’a donné l’énergie de continuer à me battre, de continuer à travailler et de continuer à courir pour les balles qu’elle a frappées.

« J’étais juste content d’avoir pu organiser un spectacle pour tous ceux qui sont venus regarder. »

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