Tavares parmi quatre Leafs testés positifs pour COVID-19

VANCOUVER Ce n’est que l’autre jour que John Tavares a déclaré qu’il soutenait pleinement l’augmentation des mesures de la LNH pour tenir le COVID-19 à distance.

Vendredi matin, le capitaine et coéquipier des Maple Leafs Alex Kerfoot ont été placés dans des protocoles COVID, rejoints plus tard dans la journée par les attaquants Jason Spezza et Wayne Simmonds. Tous sont maintenant isolés dans un hôtel de Vancouver alors que la pandémie continue de frapper les équipes et de reporter les matchs à travers le continent.

« Essayer simplement de faire les bonnes choses et, en tant qu’équipe, continuer à être attentifs et aussi intelligents que possible … », a déclaré Tavares jeudi. « Que ce soit nous ou le reste de la société, vous espérez juste que les choses s’améliorent rapidement. »

Au lieu de cela, les choses vont vite dans l’autre sens.

Les Leafs ont appelé l’ailier Alex Steeves et le défenseur Carl Dahlström des Marlies de la LAH pour compléter l’alignement pour le match de samedi contre les Canucks. En vérité, les deux étaient restés avec les Leafs depuis leurs rétrogradations en raison de problèmes de voyage et de problèmes de COVID avec les Marlies également. Ils se sont entraînés ensemble jeudi après que les Leafs ont terminé les choses à UBC.

Avec quatre attaquants sur la touche, les Leafs pourraient finir par habiller 10 attaquants et huit défenseurs.

Spezza venait également de recevoir de bonnes nouvelles. Sa suspension de six matchs pour un coup sûr à la tête de Neal Pionk de Winnipeg a été réduite à quatre et il aurait été admissible à jouer samedi. C’est sans objet maintenant, avec Spezza et les autres isolés pendant au moins 10 jours, à moins de révélations de faux positifs.

Les Canucks, quant à eux, traversent leurs propres problèmes de COVID. Étant donné la façon dont la ligue gère les reports au cas par cas, tout pourrait arriver jusqu’à la remise de la rondelle prévue samedi à 19 h, heure de l’Est.

Ce fut un vendredi mouvementé :

Vendredi à 18 h – et les choses semblaient changer de minute en minute – il y avait 80 joueurs de la LNH, dont 19 Flames, dans les protocoles de la ligue et en quarantaine. Au total, 19 des 32 équipes avaient au moins un joueur absent.

Tous les 936 patineurs et gardiens de but de la LNH, sauf un, ont reçu au moins deux doses de vaccin COVID-19, et certains ont également reçu une injection de rappel.

Les Flames étaient la troisième équipe à être fermée cette saison, après que de plus petites épidémies ont frappé les Sénateurs d’Ottawa et les Islanders de New York. Calgary a confirmé que la variante hautement contagieuse d’Omicron était un facteur, et elle semble avoir été reprise par les Hurricanes de la Caroline (qui ont visité le 9 décembre) et les Bruins de Boston (en ville le 11 décembre). Les Canes l’ont peut-être propagé à Edmonton – où les Leafs l’ont probablement ramassé, lors de la première étape de leur voyage dans l’Ouest – et à Vancouver.

« Nous avons déjà eu des cas », a déclaré le médecin des Flames, Ian Auld. « Je n’ai jamais vu de transmission à ce niveau, ce qui, je pense, est tout à fait conforme à ce que nous voyons à travers le monde. »

La relativement bonne nouvelle ?

« Nos cas ont été soit asymptomatiques, soit légèrement symptomatiques », a ajouté Auld.

Pour la plupart des joueurs, le protocole signifie au moins 10 jours isolés des coéquipiers – moins si le premier résultat du test s’avère être un faux positif. Les Leafs ont déclaré que tous les joueurs et le personnel itinérant ont été testés jeudi et que les premiers résultats ont été livrés à Vancouver vendredi, lorsqu’ils ont annulé l’entraînement par mesure de précaution.

La ligue devrait annoncer des protocoles plus stricts, notamment plus de masquage et moins d’interactions hors glace, après avoir rencontré des consultants médicaux et l’association des joueurs.

« On dirait que les protocoles vont changer et ressembler beaucoup plus à la saison dernière », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe jeudi. «Mais pour moi, je fonctionne de cette façon depuis que nous sommes sortis dans l’ouest contre Edmonton. Je n’ai pas quitté mon hôtel, sauf pour me promener. J’ai juste traîné à l’hôtel et je suis venu à la patinoire et (j’essayais) de rester en sécurité et de le garder à l’écart de notre équipe et de notre communauté.