SYA, la rappeuse malaisienne qui brise les tabous de Def Jam

KUALA LUMPUR – Portant des lunettes de soleil et une robe à imprimé tigre alors qu’elle rappe dans un micro, l’artiste hip-hop malaisienne SYA appelle à l’autonomisation tout en s’attaquant aux stéréotypes des femmes musulmanes.

La première femme à signer pour le label Def Jam – le label derrière les superstars de Jay-Z et Rihanna à BTS et Justin Bieber – en Asie du Sud-Est, son premier single JolieFilleBop s’attaque à la misogynie et à l’acceptation dans son pays à majorité musulmane.

« Je veux juste que les femmes se sentent plus à l’aise dans leur peau », explique à l’AFP SYA, dont les longs cheveux noirs sont découverts.

« Je n’ai pas à prétendre être quelqu’un d’autre juste pour correspondre à ce que la société juge bon. »

Le morceau, qui présente également l’artiste singapourien prometteur Yung Raja, comprend des scènes de SYA vêtu de blanc et caressant un chat portant un collier de perles dans une somptueuse chambre.

Soulignant son désir que les femmes ne soient pas cataloguées, cela passe ensuite à elle tenant un serpent et portant une veste à imprimé léopard, alors qu’elle rappe avec défi: « Je veux être comme moi. »

Elle fait partie d’une cohorte de jeunes artistes de Malaisie, de Singapour, d’Indonésie, de Thaïlande et des Philippines qui ont été signés par la branche Asie du Sud-Est du géant mondial de la musique Def Jam.

Saluée par l’industrie comme une étoile montante, la jeune femme de 25 ans dit qu’elle fait face à des abus en ligne de la part de ceux qui pensent que son comportement n’est pas approprié pour une jeune femme musulmane.

« J’ai eu beaucoup de commentaires dérangeants », révèle la rappeuse, ajoutant qu’elle a été accusée d’être une prostituée et que sa foi a été remise en question.

« ‘Est-elle musulmane ? Combien par nuit ? Pourquoi montre-t-elle autant de peau ?' »

LE SYNDROME DE L’IMPOSTEUR ME FRAPPE

Alors que la Malaisie est un pays relativement riche, la société reste largement conservatrice, les critiques affirmant que les droits des femmes ne sont pas suffisamment protégés et que le harcèlement est courant.

SYA dit qu’elle fait face à « l’état d’esprit patriarcal » et à la « sexualisation » de ceux qui ne se conforment pas aux attentes clichées des femmes musulmanes

La plupart des membres de la communauté musulmane malaise de Malaisie suivent une forme modérée de la religion et bien que la majorité des femmes portent un foulard, aucune loi ne l’exige.

Mais l’islam conservateur a gagné du terrain, poussé par des politiciens et des prédicateurs purs et durs, accompagné de critiques croissantes de toute activité et comportement perçus comme sapant la foi.

Pour SYA – de son vrai nom Nur Batrisya Mohammad Nazri – l’art et la religion doivent cependant être maintenus fermement séparés.

« Qu’est-ce que (la religion) a à voir avec moi en tant qu’artiste et ce que je crée ? » elle a dit.

L’artiste, qui a passé une grande partie de son enfance à l’étranger, a fait irruption sur la scène musicale presque par accident lorsqu’elle a publié une partie de son travail en ligne, attirant l’attention du célèbre rappeur local SonaOne.

Il l’a mise en contact avec Def Jam, qui avait lancé une poussée en Asie du Sud-Est, cherchant à capitaliser sur une nouvelle vague de stars régionales et une population jeune avec un revenu disponible en augmentation.

« D’abord et avant tout, je me considère comme un écrivain… l’écriture était la raison pour laquelle je fais tout cela… Je n’avais jamais prévu d’être un artiste », déclare SYA.

La star avoue qu’elle était en proie au « doute de soi » et a été déconcertée par son succès.

Elle se souvient : « Le syndrome de l’imposteur m’a vraiment touchée. Il y a d’autres personnes, en particulier des artistes indépendants, qui font de la musique 24h/24 et 7j/7 et ont toujours du mal à se faire signer. »

SOYEZ VOTRE PROPRE PERSONNE

En grandissant, SYA a participé à des spectacles de talents et a écouté des artistes tels que Britney Spears et Michael Jackson.

Elle a ensuite dérivé vers le hip hop car c’était « un genre de genre si franc ».

Ses parents « s’habituent à l’idée » qu’elle devienne une star, a-t-elle déclaré, ajoutant que sa mère était sa « plus grande supporter ».

Après des mois à ne faire que des spectacles en ligne en raison d’un long arrêt du coronavirus en Malaisie, elle prévoit maintenant de reprendre le spectacle en direct.

SYA n’a pas encore rencontré de problèmes avec les autorités, mais les artistes le font régulièrement en Malaisie.

Le rappeur Namewee, issu de la minorité ethnique chinoise du pays, a déménagé à Taïwan après la controverse sur les vidéos qu’il a faites et que les critiques allèguent insulter l’islam.

Malgré cela, SYA pense toujours que les artistes masculins ont beaucoup plus de liberté pour rapper sur des sujets sensibles dans le pays conservateur sans craindre d’être critiqués.

« Pour les garçons, il n’y a pas de limites. S’ils veulent rapper sur le sexe ou l’herbe, c’est un laissez-passer », a-t-elle déclaré.

« Mais pour les femmes, si vous êtes malaise, vous ne voulez pas insinuer que vous faites toutes ces choses. »

SYA espère que sa musique inspire d’autres femmes – non pas à l’imiter, mais à avoir plus confiance en elles.

« Je ne veux pas être le modèle parfait », a-t-elle déclaré.

« Vous pouvez vous inspirer de moi (pour) être votre propre personne. »