SWPL: Les champions de 14 matchs consécutifs de Glasgow City peuvent-ils recommencer au retour de la ligue?

Date: dimanche 5 septembre Démarrer: 13h00 et 16h10 BST
Couverture: Regardez sur le site Web de BBC Sport et sur BBC i Player (Aberdeen v Celtic également sur BBC Alba)

Une nouvelle saison commence mais la question reste la même : quelqu’un peut-il renverser les champions de Glasgow City ?

Mais cette année, tout change chez les champions. Le manager Scott Booth est parti pour Birmingham City, les grands clubs Leanne Ross et Leanne Crichton ne figurent plus sur la feuille d’équipe, et Old Firm s’est à nouveau penché sur le marché des transferts et a dépensé gros.

L’élite a été étendue à 10 clubs, ce qui signifie de nouvelles menaces d’Aberdeen et de Hamilton. Hearts et Motherwell sont sous une nouvelle direction, tandis qu’Hibernian et Spartans cherchent à s’améliorer.

Mais déjà Forfar Farmington a raccroché, invoquant une incapacité à constituer une équipe pour la campagne. Partick Thistle a pris sa place, laissant derrière lui un SWPL 2 de sept équipes.

City en fera-t-il 15 d’affilée, ou la fin de la dynastie est-elle proche ? BBC Scotland règne sur ceux qui se disputent l’argenterie.

Nouvelle ville

Il y a un air d’incertitude sur Glasgow City cette année.

L’entraîneur-chef Booth a passé six ans au club, remportant six titres de champion, une coupe d’Écosse et les menant aux quarts de finale de la Ligue des champions. Mais Birmingham City et la Women’s Super League ont appelé, et c’est maintenant une nouvelle ère pour les champions.

Au cours des 14 saisons au cours desquelles City a dominé le football féminin écossais, le plus proche entraîneur est venu pour les renverser il y a trois ans, lorsque l’équipe Hibernian de Grant Scott a traversé une campagne entière en ne perdant qu’une seule fois – mais cette seule défaite leur a coûté un triplé national.

Cette fois, c’est Scott qui mènera City dans la nouvelle campagne de la ligue, bien qu’il ne termine pas la saison avec eux. Au lieu de cela, un entraîneur encore inconnu devrait prendre en charge une fois son contrat terminé avec son club actuel. La ville garde ses cartes près de sa poitrine quant à qui il ou elle peut être, mais la supposition éclairée est qu’il s’agit de quelqu’un de l’extérieur de l’Écosse.

Ross était la seule joueuse à avoir remporté chacun de ces 14 titres, mais elle a décidé à l’âge de 40 ans de prendre sa retraite, même si elle restera au club en tant qu’entraîneur adjoint. Crichton essaie également d’entraîner, mais à SWPL1, il rivalise avec Motherwell en tant qu’assistant de Paul Brownlie.

Si City s’est affaibli, ils ne l’ont pas encore montré. Ils ont dominé leur groupe de la Coupe SWPL – qui a précédé la campagne de la ligue – invaincu. Et ils sont à un match de la phase de groupes de la Ligue des champions après des victoires contre Birkirkara et BIIK Kazygurt et un s’éloigner à Servette de la Suisse lors du match aller de leur barrage.

La victoire de mercredi sur Servette rapporterait 400 000 euros (340 000 £) de prix garantis, ce qui pourrait suffire à ajouter quelques grands noms et à écarter toute menace pour leur règle du jeu écossais.

Les attentes augmentent chez Old Firm

Celtic a passé une grande partie de la saison dernière à parler de son rôle d’outsider et a affirmé que tout le monde les radiait. Ils ne se sont pas écartés de ce message ce trimestre.

Dans une lutte à trois pour le titre la saison dernière, ils ont terminé deuxièmes; diviser City et leurs anciens adversaires les Rangers. Cela leur a assuré une place en Ligue des champions, même si les défaites contre l’Espagnol Levante et le FC Minsk de Biélorussie ont mis fin à leur campagne au premier tour de qualification.

« L’année dernière, tout le monde nous disait que nous étions le troisième cheval dans une course à trois chevaux, donc vraiment personne ne donnait rien pour nous, c’était seulement nous qui croyions en nous-mêmes », a déclaré l’entraîneur-chef Fran Alonso.

« Mais nous avons réussi à terminer deuxième et laissé un budget énorme [Rangers] hors de la Ligue des champions. Cette année, ces équipes [Rangers and Glasgow City] sont devenus plus forts et tout le monde s’attend à ce que nous fassions mieux que l’an dernier. À mon avis, nous sommes toujours le troisième favori cette année. »

Les Rangers ont dépensé gros et ont terminé troisièmes, bien qu’ils aient été gênés par les blessures de Kirsty Howat et Megan Bell. Cet été, ils se sont encore renforcés, avec l’attaquante écossaise Jane Ross, le nom hors concours, en provenance de Manchester United.

Une nouvelle Aberdeen et une invasion espagnole

Il y a maintenant trois entraîneurs espagnols qui occupent des postes de haut niveau dans le football féminin écossais. Alonso mène la charge pour le titre du Celtic et Jose Martinez Losa a repris l’équipe nationale.

Eva Olid est également arrivée à Hearts, qui a terminé en bas de l’élite la saison dernière mais a été sauvée sans relégation.

Les rivaux d’Édimbourg, Hibernian, ont longtemps été les plus grands rivaux de Glasgow City, mais la saison dernière, ils étaient à 27 points de la première place. L’équipe de Dean Gibson promet un retour aux anciennes gloires et a renforcé son équipe avec une série de signatures alors que, surtout, elle n’a pas été décimée par des joueurs partant ailleurs comme les années précédentes.

Aberdeen était auparavant dans l’élite il y a quatre ans sous le nom d’Aberdeen Ladies. Après deux relégations successives, elles ont été rebaptisées Aberdeen Women, ont été reprises en interne par le club de Pittodrie et ont riposté avec des promotions consécutives. À la veille de la nouvelle saison, ils ont également ajouté l’ancien patron de Dundee United, Gavin Beith, en tant que co-manager, qui arrive pour rejoindre Emma Hunter dans la pirogue.

Et le plus gros retour cette saison sera les deux coupes nationales, qui n’ont pas été disputées en 2020-21 avec la campagne raccourcie en raison de Covid-19.