Suppléments : un tableau de bord – Harvard Health

Les compléments alimentaires sont extrêmement populaires. Environ la moitié de la population adulte prend au moins un supplément. Il est facile de comprendre pourquoi les suppléments se vendent si bien. Le public a un désir légitime d’être en bonne santé et l’industrie des suppléments a un fort désir de bonnes ventes.

Les médicaments sont réglementés par la FDA. Avant qu’un médicament sur ordonnance ou en vente libre puisse être vendu aux États-Unis, le fabricant doit soumettre des données à l’appui de son innocuité et de son efficacité, et une fois le médicament approuvé, la FDA continue de surveiller les effets indésirables. Même avec toutes ces garanties, des problèmes surviennent toujours, incitant la FDA à retirer de nombreux médicaments et à exiger des étiquettes d’avertissement fortes sur d’autres.

Le Dietary Supplement Health and Education Act limite la capacité de la FDA à réglementer les produits commercialisés en tant que «compléments alimentaires», même si la plupart des gens les achètent pour la santé et non pour la nutrition. Les fabricants peuvent vendre ces produits sans fournir de preuves de leur pureté, de leur puissance, de leur innocuité ou de leur efficacité.

Pour la plupart des allégations faites sur les étiquettes des produits, la loi n’exige pas de preuve que l’allégation est exacte ou véridique. En fait, la première opportunité de la FDA d’intervenir ne survient qu’après la commercialisation d’un produit, lorsqu’elle peut prendre des mesures contre les produits frelatés, mal étiquetés ou susceptibles de provoquer des blessures ou des maladies. Étant donné que presque tous les suppléments sont utilisés sans surveillance ou surveillance médicale, la plupart des 50 000 effets indésirables estimés qui se produisent aux États-Unis chaque année ne sont pas signalés.

Comment savons-nous vraiment?

Si l’étiquette ou les publicités d’un supplément ne vous donnent pas d’informations fiables, comment pouvez-vous savoir si un supplément peut aider ou, d’ailleurs, blesser ? Bien qu’il s’agisse d’un processus lent, des études médicales minutieuses et objectives fournissent les conseils qui comptent.

Dans la plupart des cas, les enquêtes scientifiques sur les suppléments commencent par de simples études d’observation, dans lesquelles les chercheurs comparent l’état de santé des personnes qui prennent un supplément particulier avec la santé des personnes qui ne prennent pas le supplément. C’est un effort important, mais les résultats ne sont pas toujours au rendez-vous. La prochaine étape consiste donc à mener des essais cliniques randomisés, dans lesquels des volontaires sont désignés par tirage au sort pour prendre soit le supplément, soit un placebo d’apparence identique (« pilule factice ») pendant que les chercheurs suivent leur état de santé. Dans les meilleures études, ni les volontaires ni les chercheurs ne savent qui obtient le vrai jusqu’à ce que le code soit déchiffré à la fin de l’essai.

Que savons-nous?

Tout le monde veut savoir si les suppléments peuvent aider. C’est une bonne question. Voici où nous en sommes aujourd’hui – mais vous devriez garder un œil sur les nouveaux résultats, car les recommandations changeront au fur et à mesure que les études scientifiques arriveront. Malheureusement, dans la plupart des cas, les études n’ont pas confirmé nos espoirs, bien qu’il y ait des exceptions.

De nombreuses personnes prennent des suppléments en pensant qu’ils préserveront la santé ou conjureront la maladie. beaucoup d’autres utilisent des suppléments pour tenter de traiter des conditions spécifiques qui se sont déjà développées. Nous examinerons les suppléments populaires dans les deux catégories, en commençant par les suppléments préventifs utilisés principalement par les personnes en bonne santé.

Suppléments pour la prévention

Vitamine D. Pour obtenir de la vitamine D à l’ancienne, en la produisant dans la peau, nous avons besoin de beaucoup de soleil. Mais comme le travail est passé de la ferme au bureau et que nous avons appris à utiliser des écrans solaires pour réduire le risque de cancer de la peau et de rides, de nombreuses personnes manquent de quantités suffisantes de « vitamine soleil ». Les personnes âgées, les patients atteints de maladies chroniques et les personnes de couleur sont particulièrement à risque.

La vitamine D est nécessaire pour absorber le calcium des intestins ; c’est pourquoi la vitamine D est si importante pour la santé des os. Les directives actuelles prévoient 600 UI (unités internationales) par jour en dessous de 71 ans et 800 UI par jour par la suite. Mais de nombreux experts recommandent 800 à 1 000 UI par jour pour la plupart des adultes ; des doses quotidiennes allant jusqu’à 4 000 UI sont considérées comme sûres, mais davantage peuvent être toxiques.

Il est très difficile d’obtenir la vitamine D dont vous avez besoin dans votre alimentation. les poissons gras et les produits laitiers enrichis sont les seules sources importantes. Les suppléments ont donc du sens pour la plupart des adultes. La forme connue sous le nom de vitamine D₃ est généralement recommandé, mais D₂ est également efficace; pour de meilleurs résultats, prenez votre vitamine D avec un repas qui contient des matières grasses. Si vous voulez être sûr d’avoir besoin de ce complément, demandez une prise de sang ; des niveaux d’au moins 30 nanogrammes par millilitre sont considérés comme les meilleurs.

Antioxydants. La vitamine E, la vitamine A, le bêta-carotène et la vitamine C étaient les préférées des années 80 et du début des années 90. Mais de nombreux essais cliniques randomisés minutieux n’ont montré aucun avantage contre les maladies cardiaques, le cancer ou d’autres maladies. Et ce n’est pas le pire. En fait, même des doses modérément élevées de vitamine A augmentent le risque de fractures de la hanche, et des niveaux élevés de vitamine A ont été associés à un risque accru de cancer de la prostate ; le bêta-carotène augmente le risque de cancer du poumon chez les fumeurs ; et la vitamine E augmente le risque de cancer de la prostate et a été associée à une augmentation des infections respiratoires, de l’insuffisance cardiaque et du taux de mortalité global.

Ne prenez pas de suppléments antioxydants. Une exception : les personnes atteintes de dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) modérée ou avancée bénéficient de suppléments antioxydants spéciaux qui contiennent également du zinc. Malheureusement, cette préparation ne fait rien pour prévenir la DMLA chez les personnes qui ont des yeux sains.

Les vitamines B

Vitamine B₁₂ se trouve uniquement dans les aliments d’origine animale, de sorte que les végétariens stricts peuvent avoir besoin de suppléments. De plus, de nombreuses personnes âgées ne produisent pas suffisamment d’acide gastrique nécessaire pour libérer B₁₂ à partir de produits d’origine animale afin qu’il puisse être absorbé. Mais B₁₂ est également ajouté aux produits céréaliers enrichis et à d’autres aliments, et ce B synthétique₁₂ est facile à absorber même sans acide gastrique. Cela signifie qu’un seul bol de céréales peut fournir votre RDA de 2,4 microgrammes (mcg) par jour. Pourtant, si votre consommation de céréales enrichies est irrégulière, un B₁₂ le supplément est raisonnable.

folate est plus complexe. La vitamine est essentielle à la production de globules rouges et joue un rôle important dans la production d’ADN et dans la réparation des défauts du code génétique. Bien que le folate soit présent dans une variété de légumes verts à feuilles, de fruits, de légumineuses et de viandes, jusqu’à la fin des années 1990, de nombreux Américains n’obtenaient pas leur RDA de 400 mcg dans les aliments – et les carences en folate pendant la grossesse augmentent fortement le risque d’accouchement dévastateur. défauts. C’est pourquoi les gouvernements américain et canadien ont publié des réglementations rendant obligatoire l’enrichissement en acide folique de tous les produits céréaliers (y compris les céréales, le pain, la farine, les pâtes et le riz) à partir de 1998.

L’enrichissement en folate a atténué le problème des malformations congénitales, mais les obstétriciens recommandent toujours des suppléments pour les femmes qui essaient de concevoir ou qui sont déjà enceintes.

Multivitamines. Malgré leur statut emblématique, rien ne prouve que les multivitamines améliorent la santé et le bien-être ou préviennent les maladies.

Sans contester ces conclusions, de nombreux médecins ont continué à recommander (et à prendre) des multivitamines. L’une des raisons est qu’elles constituent un moyen pratique et peu coûteux d’obtenir de la vitamine D – mais la plupart des préparations ne fournissent que 400 UI, bien moins que les 800 à 1 000 UI actuellement en faveur.

Autres suppléments

L’huile de poisson. Depuis des années, les médecins savent que les personnes qui consomment régulièrement du poisson bénéficient d’une certaine protection contre les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Pour les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires qui ne mangent pas de poisson régulièrement, la prise d’un supplément d’huile de poisson est raisonnable. Mais consultez d’abord votre médecin. Les personnes qui mangent du poisson au moins deux fois par semaine ne bénéficieront probablement pas d’un supplément d’huile de poisson.

Si vous décidez de prendre de l’huile de poisson, ne choisissez pas l’huile de foie de poisson, qui contient trop de vitamine A.

Fibre. La plupart des gens pensent que les suppléments de fibres sont un traitement contre la constipation. Mais un apport élevé en fibres présente de nombreux avantages potentiels pour plusieurs problèmes de santé, allant des maladies cardiaques et de l’obésité aux hernies, varices et diverticulites. La National Academy of Medicine recommande 38 grammes de fibres par jour pour les hommes de moins de 50 ans, 30 grammes par jour pour les hommes plus âgés, 25 grammes par jour pour les femmes de moins de 50 ans et 21 grammes par jour pour les femmes de plus de 50 ans. Grains entiers, fruits , les légumes, les noix et les graines sont les meilleures sources de fibres, mais de nombreuses personnes ont besoin de suppléments pour atteindre ces objectifs. Si vous avez besoin de fibres supplémentaires, pensez au psyllium, qui a l’avantage supplémentaire de réduire le taux de cholestérol.

Sélénium. Peu d’hommes avaient entendu parler de ce minéral jusqu’en 1996, lorsque des chercheurs américains ont rapporté qu’il semblait réduire le risque de cancer de la prostate. Les rapports ultérieurs ont été mitigés, soulevant des doutes. Puis en 2009, un essai multinational de 35 553 hommes sur le sélénium et la vitamine E, seuls ou en combinaison, a rapporté que ni le sélénium ni la vitamine E n’avaient de bénéfice contre le cancer de la prostate. Le sélénium semble également augmenter le risque de diabète, et des études antérieures ont anéanti les espoirs préliminaires que le supplément pourrait protéger contre les crises cardiaques. Le sélénium n’est pas pour vous.

Suppléments pour la prévention?

C’est un tableau de bord décevant. La plupart des gens bénéficient de la vitamine D, beaucoup de fibres et certains d’huile de poisson. Et désolé de le dire, les suppléments populaires utilisés pour traiter les problèmes médicaux ne s’en sortent pas mieux.

Attention acheteur

Il est souvent difficile de trouver un équilibre entre des jugements scientifiques sobres et des allégations simples et énergiques sur la santé dans une pilule. Si vous envisagez de prendre un supplément, voici quelques précautions :

• Méfiez-vous des réclamations extravagantess ; si cela semble trop beau pour être vrai, ce n’est généralement pas vrai.
• Méfiez-vous des témoignages et des mentions, en particulier de célébrités. Même les histoires de réussite les plus sincères et bien intentionnées offertes par des amis et des parents sans incitations financières ne peuvent établir l’innocuité ou l’efficacité d’un produit.
• Méfiez-vous de l’idée que si peu c’est bien, plus c’est mieux. Bien que la vitamine A soit essentielle à la santé, par exemple, des doses dépassant les AJR (3 000 UI par jour pour les hommes, 2 330 UI pour les femmes) augmentent le risque de fractures. Et comme indiqué ci-dessus, un apport élevé en acide folique peut augmenter le risque de certaines tumeurs.
• Méfiez-vous des termes vides de sens. La liste comprend des allégations entièrement naturelles, riches en antioxydants, cliniquement prouvées, anti-âge et autres allégations vagues mais séduisantes selon lesquelles un produit favorisera la santé cardiaque, la santé de la prostate, les prouesses sexuelles, l’énergie, la perte de poids, la perte de graisse, la puissance musculaire et pareil.
• Attention aux interactions entre suppléments et médicamentss. Une enquête menée auprès de plus de 3 000 personnes âgées de 57 à 85 ans a révélé que 49 % utilisaient au moins un supplément, 81 % utilisaient au moins un médicament sur ordonnance et 37 % des hommes de plus de 74 ans utilisaient cinq médicaments sur ordonnance ou plus. Informez toujours vos médecins et vos pharmaciens de tous les suppléments que vous prenez et renseignez-vous spécifiquement sur les interactions potentielles avec vos médicaments sur ordonnance et en vente libre.
• Méfiez-vous des produits frelatés. La FDA a retiré plus de 140 produits contenant des ingrédients pharmaceutiques non divulgués. Les produits vantés pour les performances sexuelles, la perte de poids et les performances sportives sont les plus susceptibles d’être contaminés par des médicaments.
• Méfiez-vous des produits qui contiennent moins – ou plus – qu’ils ne le prétendent. Puisque vous n’aurez pas la protection de la surveillance de la FDA, il vous est difficile de savoir ce que vous obtenez réellement. En général, les produits qui sont volontairement soumis à l’approbation d’organismes privés comme la United States Pharmacopeia (USP) ou NSF International sont votre meilleur pari.

Des suppléments, pas des substituts

Jusqu’à (ou à moins) qu’une meilleure surveillance soit disponible, les suppléments resteront probablement le Far West de la santé américaine. À l’heure actuelle, seuls quelques-uns sont susceptibles d’aider, certains peuvent faire plus de mal que de bien, et la plupart ne seront guère plus que des déceptions coûteuses. Mais les faux espoirs peuvent être toxiques en eux-mêmes s’ils vous empêchent de bien prendre soin de vous ou d’obtenir les soins médicaux dont vous avez besoin. Donc, même si vous prenez des suppléments, assurez-vous de bien manger, de faire de l’exercice régulièrement et de travailler avec votre médecin pour garder votre cholestérol, votre tension artérielle et votre glycémie sous contrôle. Et pendant que vous voyez votre médecin pour des examens, des tests de dépistage et des traitements, assurez-vous de lui parler de tous vos suppléments. De nombreuses personnes hésitent à dire aux médecins qu’elles utilisent des thérapies alternatives ou complémentaires, mais la divulgation complète est importante pour la santé, d’autant plus que les suppléments peuvent avoir des interactions indésirables avec les médicaments.

Image : bbbrrn/Getty Images