Supervolcan de Yellowstone : « Aucune technologie » ne pourrait arrêter une éruption dévastatrice | Sciences | Nouvelles
La chambre magmatique du volcan Yellowstone cartographiée dans un documentaire
Le parc national de Yellowstone est secoué par jusqu’à 3 000 tremblements de terre chaque année, ce qui laisse penser que la catastrophe se prépare profondément sous la surface. Située dans le nord-ouest du Wyoming et mesurant environ 30 miles (50 km) sur 45 miles (70 km), Yellowstone Caldera – plus communément appelée Yellowstone Supervolcano – a connu trois éruptions violentes au cours des 2,1 derniers millions d’années. Les trois superéruptions se sont produites il y a 2,1 millions, 1,3 million et environ 640 000 ans. Bien qu’il n’y ait aucune preuve suggérant qu’il éclatera à nouveau de sitôt, les scientifiques continuent d’étudier les moyens d’étudier les éruptions passées, dans le but de faire la lumière sur ce qui pourrait se passer à l’approche de la prochaine fois que Yellowstone explosera.
Daniel Dzurisin, géologue chercheur à l’observatoire des volcans Cascades de l’US Geological Survey, a suggéré que de telles éruptions sont impossibles à prévenir.
S’exprimant sur le documentaire Super Volcanoes de Naked Science en 2004, il a déclaré: « Il n’y a aucune technologie que je puisse concevoir qui puisse arrêter une super-éruption. »
Les géologues mesurent les éruptions volcaniques à l’aide de l’indice d’explosivité volcanique (VEI), qui va de zéro à huit.
L’échelle est logarithmique, ce qui signifie que chaque intervalle sur l’échelle représente une multiplication par dix du volume de matière en éruption.
Un supervolcan est un volcan qui a eu une éruption avec un VEI de huit. Le volume des dépôts pour une telle éruption est de plus de 1 000 kilomètres cubes.
LIRE LA SUITE: Les archéologues expliquent le déclin rapide de la colonie romaine
« Aucune technologie » ne pourrait arrêter l’éruption dévastatrice de Yellowstone (Image : GETTY)
La dernière superéruption de Yellowstone s’est produite il y a 640 000 ans. (Image : GETTY)
Pour le contexte, l’éruption du mont St. Helens de 1980 – l’événement volcanique le plus meurtrier et le plus économiquement destructeur de l’histoire des États-Unis – avait un VEI de cinq.
Le mont Tambora, l’éruption la plus puissante de l’histoire humaine enregistrée, en a mesuré sept sur le VEI. Une superéruption serait dix fois plus grande que cela et 1 000 fois plus grande que le mont St. Helens.
Les scientifiques de la NASA avaient précédemment proposé de forer dans Yellowstone pour soulager la pression qui s’accumule sous le sol afin d’atténuer la menace volcanique.
Cependant, un rapport de l’United States Geological Survey (USGS) déclare : « En plus des dépenses énormes et des difficultés technologiques liées au forage dans une roche chaude et pâteuse, il est peu probable que le forage ait beaucoup d’effet sur le magma stocké sous Yellowstone.
Les superéruptions sont environ 1000 fois plus puissantes que le mont St Helens. (Image : GETTY)
« A des températures et des pressions quasi magmatiques, tout trou serait rapidement scellé par des minéraux cristallisés à partir des fluides naturels présents à ces profondeurs. »
Le rapport ajoute : « Même s’il y avait un important magma « éruptable » sous Yellowstone, y forer pour tenter de relâcher la pression aurait un effet dévastateur.
« La recherche scientifique a prouvé à maintes reprises que la dépressurisation est l’un des facteurs qui poussent le magma vers la surface à éclater.
« Ainsi, les tentatives de refroidissement et de dépressurisation des systèmes magmatiques auraient de nombreuses conséquences négatives involontaires, notamment en rendant une éruption plus probable. »
A NE PAS MANQUER :
Éruption de Yellowstone: « Une vie normale à moins de 500 miles impossible » [EXPERT]
Stonehenge a stupéfié les chercheurs après des restes « fascinants » [DISCOVERY]
Percée dans l’Égypte ancienne après la résolution d’un puzzle de statue sans tête [REPORT]
Les volcans les plus dangereux du monde. (Image : Journaux express)
Prédire les superéruptions potentielles, y compris Yellowstone, est presque impossible, selon des chercheurs de l’Université de Cardiff.
L’équipe a examiné les preuves de 13 superéruptions précédentes, dont la plus récente à Taupō en Nouvelle-Zélande il y a plus de 24 000 ans.
Ils ont constaté que les éruptions duraient pendant des durées variables, allant de courtes périodes de jours ou de semaines à des décennies.
Le Dr George Cooper, co-auteur de l’étude, a déclaré dans un communiqué: « Les superéruptions peuvent commencer littéralement par un bang et un effondrement du toit de la chambre ou commencer progressivement, avec hésitation avant de dégénérer en une activité catastrophique.
Une photographie aérienne d’Excelsior Geyser et de Grand Prismatic Spring. (Image : GETTY)
« Dans l’ensemble, l’éruption peut être des événements rapides et ininterrompus sur quelques jours ou une séquence épisodique prolongée sur des décennies.
« L’incertitude associée à ces événements rend donc très difficile de déterminer quand et comment ces volcans pourraient potentiellement éclater à l’avenir. »
La dernière éruption de Yellowstone, selon les scientifiques de l’USGS, a été précédée de nombreuses explosions au cours de plusieurs décennies.
L’analyse des dépôts rocheux a brossé le tableau d’une « séquence complexe qui a commencé par de multiples événements explosifs qui auraient pu être séparés par des années, voire des décennies, avant que les éruptions explosives mieux cartographiées ne se produisent ».
Cela suit également un schéma similaire à l’éruption de Huckleberry Ridge à Yellowstone il y a environ 2,1 millions d’années. Les chercheurs ont découvert que cela s’est également produit sur des décennies, plutôt que d’être un événement unique.
On pense que toute future super-éruption aurait des impacts à court et à long terme – il existe des preuves d’un refroidissement global après l’éruption du mont Tambora.
À court terme, la coulée pyroclastique engloutirait les États environnants et d’autres endroits aux États-Unis seraient touchés par la chute de cendres.
Heureusement, les chances d’une telle éruption sont extrêmement faibles pour l’instant, bien que cela soit bien sûr sujet à changement.