Sunak abandonne l’objectif de faibles impôts sur les sociétés
En juillet 2016, George Osborne, alors chancelier du Trésor, a déclaré sa volonté de baisser le taux de l’impôt sur les sociétés à 15 pour cent, l’ayant déjà abaissé de 28 à 19 pour cent. Rishi Sunak, actuel chancelier, devrait inverser le cours de son budget mercredi. Si tel est le cas, ce serait un symbole révélateur de la façon dont Covid-19 et la réaction contre l’austérité introduite par le gouvernement de David Cameron en 2010 ont changé les réalités politiques. Le Brexit La Grande-Bretagne ne doit pas être le pays à faible taux d’imposition souhaité par de nombreux conservateurs.
Beaucoup acceptaient même avant Covid que les impôts devaient augmenter. La pandémie l’a rendue évidente pour presque tous. Cela ne signifie pas qu’ils doivent être augmentés alors que l’économie est si faible. Mais, une fois que le gouvernement a réaffirmé le «triple verrouillage fiscal», qui exclut des taux de revenu plus élevés, une assurance nationale ou une taxe sur la valeur ajoutée, taxer plus lourdement les bénéfices des entreprises est finalement devenu incontournable.
Pourtant, l’imposition des bénéfices est également problématique, car le capital des entreprises est mobile et si important. Le résultat a été une concurrence féroce entre les juridictions fiscales. Osborne était un joueur enthousiaste de ce jeu. Heureusement pour Sunak, les taux qu’il a légués étaient bas. Selon l’OCDE, le taux effectif d’imposition des sociétés au Royaume-Uni, à 18,4% en 2019, était de loin le plus bas parmi les grands pays à revenu élevé. Sous Donald Trump, les États-Unis ont abaissé leur taux nominal à 21%, mais l’administration Biden veut le porter à 28%.
Dans ce contexte, une légère augmentation du taux britannique ne devrait pas créer de réelle difficulté. Pourtant, il est également peu probable que ce soit une corne d’abondance. Chaque augmentation de point de pourcentage du taux d’imposition des sociétés n’augmenterait que 3,3 milliards de livres sterling – de sorte que même une augmentation de 5 points de pourcentage augmenterait moins de 0,8% du produit intérieur brut en recettes fiscales supplémentaires. En 2017, dernière année pour laquelle des données comparatives existent, les recettes de l’impôt sur les sociétés représentaient 2,8 pour cent du PIB au Royaume-Uni, proche de la moyenne de l’OCDE de 3 pour cent; La part de l’Australie était de 5,3 pour cent et celle du Japon de 3,7 pour cent. Mais l’Australie peut taxer d’importantes rentes de ressources, tandis que les investissements directs étrangers jouent un rôle relativement limité dans l’économie japonaise.
À long terme, le Royaume-Uni ne pourrait pas augmenter considérablement sa part du PIB sans s’accorder sur une coopération beaucoup plus grande entre les juridictions sur les tarifs et le partage d’informations. Ce dernier pourrait être plus facile maintenant, compte tenu de l’arrivée de l’administration Biden et de la décision prise la semaine dernière par le Conseil de l’UE d’exiger des grandes entreprises qu’elles rendent compte publiquement de leurs bénéfices et des impôts payés par pays. Mais jusqu’où le Royaume-Uni souhaitera-t-il coopérer avec l’UE?
Il ne doit pas non plus essayer d’augmenter les revenus des entreprises sans tenir compte de l’impact sur les attitudes des investisseurs étrangers, ainsi que sur les investissements et les emprunts des entreprises. Un taux d’imposition plus élevé renforce les arguments en faveur des incitations à l’investissement, d’autant plus que l’investissement a été si bas au Royaume-Uni.
Si le chancelier avait désespérément besoin de revenus maintenant, il pourrait en théorie imposer un impôt sur les sociétés plus élevé pour les deux prochaines années, avant de le ramener à son nouveau taux à long terme. Ce serait une taxe exceptionnelle pour les entreprises qui ont prospéré pendant la pandémie. Ceux qui ont fait de grosses pertes seraient protégés contre une brève hausse des taux, comme le feraient presque tous les nouveaux investisseurs au Royaume-Uni.
La prise de conscience que l’imposition des revenus des entreprises jouera un rôle dans la stabilisation des finances publiques est inévitable. Cela n’a pas besoin de se produire maintenant, mais lorsque cela se produit, cela doit être fait avec soin. Plus important encore, le trou dans les finances publiques du Royaume-Uni ne sera pas comblé uniquement par une augmentation des impôts sur les entreprises. À long terme, le gouvernement devra être beaucoup plus courageux que cela.