Sun prêt à « terminer la mission » après s’être qualifié pour la finale de la WNBA avec une superbe victoire dans le cinquième match contre Sky

CHICAGO – Odyssey Sims a marché le long de la ligne de touche et a mis sa main contre son oreille comme un lutteur de la WWE écoutant le rugissement de la foule, mais rien ne lui revenait. Stupéfaits par ce qu’ils venaient d’assister, la plupart à l’intérieur de la Wintrust Arena s’étaient tus. Seuls le Connecticut Sun et sa petite légion de partisans faisaient du bruit.

Au cours des sept dernières minutes et 20 secondes du match 5 de jeudi soir en demi-finale, le Sun a battu le champion en titre Chicago Sky 22-2 à domicile pour gagner 72-63 et voler un voyage aux finales de la WNBA. . C’était un retour si étonnant et improbable que même les personnes impliquées avaient du mal à le traiter immédiatement après.

L’entraîneure adjointe de Sun, Brandi Poole, était à court de mots alors qu’elle sortait du vestiaire avec le reste du personnel d’entraîneurs joyeux et étreignait les membres du groupe itinérant de l’équipe. « Je ne sais pas comment c’est arrivé », a-t-elle dit.

Le sentiment d’incrédulité était tout de même dans le vestiaire adverse. « C’est difficile », a déclaré l’entraîneur-chef de Sky, James Wade. « C’est probablement l’une des plus grandes déceptions que j’ai eues professionnellement. C’est difficile à mettre en mots en ce moment … Cela va probablement me faire mal pendant longtemps. »

Dans un concours digne de cette série, le match 5 était un véritable morceau qui concernait moins les compétences et l’exécution du basket-ball que le courage, la fierté et la détermination. Le premier peut parfois être un problème pour le Soleil, mais ils ont prouvé qu’ils avaient beaucoup de second.

Après un troisième quart-temps catastrophique au cours duquel ils ont compté autant de points, huit, que de revirements, le Sun a ensuite pris du retard de 11 en début de quatrième. Ils auraient pu, et auraient probablement dû être faits, et étaient à quelques minutes de faire face à une autre sortie précoce des séries éliminatoires et à une intersaison pleine de questions difficiles. C’est à ce moment-là qu’ils ont décidé de prendre position. Au lieu de laisser les choses tourner en spirale, ils se sont concentrés sur les aspects positifs, ont juré de travailler plus dur que le Sky et ont commencé à s’effondrer petit à petit.

Finalement, avec un peu moins de quatre minutes à jouer, ils ont trouvé leur percée. Sur le deuxième des deux rebonds offensifs sur une possession, DeWanna Bonner a converti un et un et a poussé un cri. Kahleah Copper n’a pas apprécié le spectacle d’émotion, et les deux y sont entrés, échangeant des mots et une brève poussée.

Les arbitres ont examiné la situation et n’ont ajouté aucune sanction supplémentaire, probablement parce qu’évaluer une double technique aurait expulsé Copper (qui était déjà sur une technique) du match. Mais alors que le Sky a eu de la chance avec la décision des arbitres, le mal était déjà fait.

« Je pense que l’élan a changé avec l’ensemble de l’échange et de la révision de Copper », a déclaré Alyssa Thomas à CBS Sports. « C’était là tout ce dont nous avions besoin pour nous donner l’impulsion finale. Après cela, il n’y avait plus de retour en arrière. »

Le Sun n’a pas accordé un seul point le reste du chemin, submergeant le Sky avec une pression défensive implacable lors de sa charge finale. Ils ont proposé de nombreux jeux défensifs impressionnants, y compris un rejet monstre par Jonquel Jones qui a commencé le fastbreak qui a égalisé le match avec 2:24 à jouer. Après que Natisha Hiedeman ait surpassé Courtney Vandersloot pour une balle lâche sur la possession qui a suivi, Jones a converti un et un pour mettre le Sun devant pour de bon.

« Ouais, c’était une vérification intestinale », a déclaré Jones à CBS Sports. « C’était un test de résilience, un test de l’état d’esprit et de l’attitude de l’équipe. Cela signifie beaucoup, pas seulement à cause de la façon dont nous avons gagné, mais aussi de l’équipe que nous avons battue – l’équipe qui est l’ancien champion et une équipe vraiment difficile Pour nous, aller là-bas et imposer notre volonté et quand les choses n’allaient pas dans notre sens pour rester ensemble, c’était un grand moment de croissance pour nous en tant qu’équipe. »

Au cours des 7:20 finales, le Sun a tiré 7 sur 12 depuis le terrain et 8 sur 8 depuis la ligne des lancers francs. À l’autre bout, ils ont forcé trois revirements (quatre si vous incluez le ballon sauté qu’ils ont forcé puis gagné lorsque le Sky avait la possession), bloqué deux tirs et limité le Sky à 1 sur 11 du terrain.

Maintenant, ils sont en finale pour la première fois depuis 2019 et la quatrième fois dans l’histoire de la franchise ; le premier titre de l’équipe est à nouveau à portée de main, mais ils devront passer par la tête de série n ° 1 Las Vegas Aces pour l’obtenir.

« Ça va être une bataille de volontés », a déclaré Jones. « Je suis vraiment excité à ce sujet. Nous sommes déjà venus ici. Nous avons été ici en 2019, les quatre dernières années en demi-finale. Il est temps pour nous de terminer la mission. Il est temps pour nous de faire le travail . »