Stirling Albion se dirige vers le nord pour l’ouverture de la Premier Sports Cup contre les Cove Rangers

Stirling Albion lancera sa campagne Premier Sports Cup avec un voyage au stade Balmoral pour affronter les Cove Rangers le samedi 10 juillet.

La SPFL a publié cette semaine les calendriers de la phase de groupes de la compétition et les Binos s’ouvriront dans le groupe A contre l’équipe de Paul Hartley qui a terminé troisième de League One la saison dernière avant de s’incliner de justesse face à Airdrie en demi-finale des barrages.

La seule visite précédente d’Albion au stade Balmoral avait eu lieu en novembre 2019 lorsqu’ils s’étaient inclinés 1-0 face à un penalty de Mitch Megginson lors d’un match de Ligue 2.

L’équipe de Kevin Rutkiewicz s’absente de la deuxième journée le mardi 13 juillet, puis se dirige à nouveau vers le nord le samedi 17 juillet pour affronter Inverness CT, qui a nommé cette semaine Billy Dodds comme nouveau manager.

Ce sera le premier voyage de Stirling au Caledonian Stadium depuis janvier 2016, lorsqu’ils ont été battus 2-0 lors d’une rediffusion de la Coupe d’Écosse retransmise en direct sur Sky Sports.

Albion accueillera Hearts à Forthbank le mardi 20 juillet, l’équipe de Robbie Neilson se préparant maintenant à reprendre la vie en Premiership après avoir remporté le titre de champion. Les équipes ne se sont pas rencontrées dans un match de compétition depuis 2007, lorsque Hearts a gagné 2-0 lors d’un match nul en Coupe de la Ligue à Forthbank.

Stirling conclut sa campagne du Groupe A à domicile contre une équipe de Peterhead qu’ils ont battu 2-0 à Balmoor lors de la dernière rencontre de Coupe de la Ligue en juillet 2018, bien que les hommes de Jim McInally aient eu le meilleur des matches de championnat entre les équipes ces dernières années.

Seuls les huit vainqueurs de groupe et les trois meilleurs deuxièmes se qualifieront pour les huitièmes de finale de la Premier Sports Cup le week-end du 14 et 15 juillet, où ils seront rejoints par les Rangers, le Celtic, le Hibs, Aberdeen et les titulaires actuels St Johnstone.

Pendant ce temps, Rutkiewicz est satisfait de la façon dont son équipe se prépare pour la nouvelle saison avec cinq nouveaux ajouts et 11 membres du groupe de l’année dernière inscrits.

Il a déclaré: «Nous n’avons pas encore terminé, mais nous en avons probablement fini pour le côté défensif après avoir fait venir Martin McNiff et Adam Cummins – ils peuvent tous les deux jouer au centre de la défense ou à l’arrière. Adam a joué l’arrière droit et l’arrière gauche de Stranraer contre nous la saison dernière.

« Ray Grant nous donnera quelque chose de différent au milieu du parc et est un vrai joueur de qualité et Nathan Flanagan a ce rythme dans de larges zones.

« Je pense que nous sommes bien placés et j’ai été ravi que nous ayons eu Dale Carrick à bord la semaine dernière. Il a été le meilleur buteur d’Airdrie la saison dernière et je pense qu’il peut être un atout majeur pour Stirling.

« Andy Ryan manquera probablement le début de la Premier Sports Cup avec la blessure à la cheville qu’il a subie à Elgin vers la fin de la saison et il est important que nous ne le précipitions pas. Il a peut-être une chance de jouer certains matchs de groupe, mais nous avons aussi Dale Carrick, Sean Heaver et Dylan Mackin.

« Dylan a travaillé très dur pour faire des courses supplémentaires et il ne fait aucun doute qu’un Dylan Mackin en forme peut être très important. »