Steve Jobs et l’ascension de la célébrité PDG
Dans les années 1950, la plupart des Américains ne pouvaient probablement pas nommer les PDG des plus grandes entreprises des États-Unis, notamment General Motors, United States Steel et Standard Oil. Mais de nos jours, certaines des entreprises les plus prospères sont passées de bureaucraties sans visage à des produits et services inextricablement liés à des patrons aux personnalités démesurées.
Pensez à Jeff Bezos d’Amazon, Steve Jobs d’Apple et Elon Musk de Tesla.
Tous ces dirigeants ont une chose en commun : le charisme – et en fait, c’est aujourd’hui une qualité que beaucoup considèrent désormais comme essentielle pour le leadership d’aujourd’hui, déclare Richard S. Tedlow, professeur émérite MBA Class of 1949 en administration des affaires à la Harvard Business School et auteur du livre à paraître, The Emergence of Charismatic Business Leadership, qui sera publié le 14 septembre.
« Un homme ou une femme avec un mélange de charme, de ruse, d’éclat et de cruauté qui refait l’industrie et dans certains cas la société. »
«Il y avait des chefs d’entreprise charismatiques dans les années 1950 et 1960, tout comme il y a aujourd’hui des PDG qui ne sont pas charismatiques», écrit Tedlow. « Nous décrivons une tendance générale à s’éloigner du PDG en tant que mécanicien en chef de l’entreprise qui a fait tourner les roues de l’entreprise tout en travaillant hors du regard du public au PDG en tant qu’homme ou femme avec un mélange de charme, de ruse, de brillance , et la cruauté qui refait l’industrie et dans certains cas la société dans son ensemble et dans le processus devient une célébrité.
Dans le livre, Tedlow examine de près les carrières d’Oprah Winfrey, Elon Musk et Jobs, qui ont utilisé leur charisme pour défendre leur vision ambitieuse, créer de nouveaux produits et services révolutionnaires et atteindre le pouvoir et l’influence. Dans cet extrait du livre, Tedlow explique comment Jobs a renversé un PDG peu charismatique et transformé Apple d’une entreprise en difficulté au bord de la faillite en un succès gigantesque.
L’émergence d’un leadership d’entreprise charismatique
Richard S. Tedlow
Steve Jobs : triomphe chez Apple
Steve Jobs était le seul homme au monde qui aurait pu sauver Apple en 1997. Et Apple avait besoin d’être sauvé. Mal gérée successivement par John Sculley, expulsé en 1993, Michael Spindler, limogé en 1996, et Gil Amelio, membre du conseil d’administration qui succède à Spindler et est limogé cinq cents jours plus tard, l’entreprise est en faillite. Sans entrer dans les détails sanglants, les produits d’Apple s’étaient détériorés, son marketing était épouvantable et ses finances se seraient effondrées sans le travail du directeur financier Fred Anderson. Le monde des ordinateurs était dominé par Microsoft, surtout après l’introduction de son produit révolutionnaire, Windows 95, en août 1995.
Apple a acheté un nouveau système d’exploitation dans une tentative désespérée de rester pertinent dans le monde de Windows 95. Dans une tournure remarquable des événements, le PDG d’Apple, Amelio, a conçu l’achat de NeXT en décembre 1996 pour le prix étonnamment élevé de 429 millions de dollars en espèces et en actions.
NeXTSTEP et WebObjects ont sauvé Steve et ses investisseurs dans NeXT. Steve était enfin libéré de cet incube. Apple n’a pas seulement acquis un système d’exploitation, il a également acquis Avie Tevanian, un ingénieur doué, en tant que chef du logiciel. Côté hardware, le tout aussi talentueux Jon Rubinstein, également de NeXT, est devenu ingénieur en chef.
Mais qu’en est-il de Steve ? Quel rôle jouerait-il ? On nous donne à croire que Steve était très partagé quant à son prochain mouvement. Il n’était plus un garçon étonnant. Il avait quarante-deux ans, une famille et un actif de plus d’un milliard de dollars. Son mariage a été un succès. Il aimait les enfants qu’il avait avec sa femme et reconnaissait pleinement qu’il était le père de Lisa Brennan-Jobs, bien que le mélange de cruauté et de gentillesse avec lequel il la traitait aurait rendu folle une personne moins bien fondée. Pixar a été un succès retentissant. Ceux qui ont vu Histoire de jouet et les productions qui ont suivi les ont trouvées profondément touchantes. Ils n’auraient pas existé sans Steve, qui connaissait une belle histoire quand il en voyait une.
« Apple tournait autour du drain lorsque l’industrie informatique était en plein essor. … Steve voulait-il vraiment se mettre à l’épreuve pour réparer cette entreprise ? »
NeXT a été un échec. Steve avait voulu accomplir chez NeXT ce qu’il avait voulu accomplir chez Apple depuis sa fondation en 1976 jusqu’à son licenciement en 1985. Il croyait toujours que l’avenir dépendait de l’ordinateur. Il a accepté d’agir en tant que conseiller d’Amelio, promettant « d’aider Gil de la manière qu’il me le demanderait », illustrant que lorsque Steve proposait son aide, il était bien avisé de surveiller ses arrières.
Amelio était un technologue compétent. Il était titulaire d’un doctorat en physique de Georgia Tech. Il avait une vaste expérience dans l’industrie des semi-conducteurs et une connaissance plus approfondie de la technologie que Steve. Il aurait pu être un PDG à succès à l’époque de Harlow Curtice dans les années 1950. Il était totalement sans charisme. Comme il l’a écrit lui-même, « Certains journalistes m’ont pesé contre Steve Jobs et m’ont classé bas sur l’échelle du charisme… Je suis un bon administrateur… Steve captive le public. » Amelio se préparait à la faillite d’Apple peu de temps après être devenu PDG.
Lors d’un dîner un soir auquel Larry Ellison était présent, il a été rapporté qu’Amelio a décrit la situation d’Apple comme suit : « Apple est un bateau. Il y a un trou dans le bateau, et il prend l’eau. Mais il y a aussi un trésor à bord. Et le problème, c’est que tout le monde à bord rame dans des directions différentes, donc le bateau est juste à l’arrêt. Mon travail est de faire ramer tout le monde dans la même direction. Après le départ d’Amelio, Ellison aurait demandé à un autre invité : « Mais qu’en est-il du trou ? » Amelio a déclaré que le rapport de cette remarque était « destiné à me faire paraître stupide, et a réussi, mais j’ai trouvé [the story] drôle quand même. Steve aimait raconter cette histoire. C’est sans doute l’une des raisons pour lesquelles il se sentait à l’aise de faire à Amelio ce que Sculley lui avait fait.
Apple tournait autour du drain lorsque l’industrie informatique était en plein essor. Il était évident pour tout être sensible qu’Amelio n’était pas l’homme pour le sauver. Michael Dell a déclaré qu’il devrait être liquidé. Steve voulait-il vraiment se soumettre à ce qui était nécessaire pour réparer cette entreprise ? À un moment donné, il a téléphoné à Andy Grove d’Intel à deux heures du matin et lui a expliqué les avantages et les inconvénients. Le conseil de Grove ? « Steve, regarde. Je me fous d’Apple. [He should have.] Décidez-vous simplement.
« L’industrie informatique crée plus de has-been plus rapidement que toute autre. Steve était déterminé à ne pas être l’un d’entre eux. »
Il y a deux raisons pour lesquelles seul Steve Jobs aurait pu sauver Apple en 1997. Premièrement, Jobs a persuadé Bill Gates de continuer à soutenir Apple en annonçant un engagement de cinq ans à écrire des logiciels, en particulier Office pour Mac. Microsoft Office était et est toujours la norme, et sans elle, le trou dans le bateau Apple qu’Amelio décrit à la manière de l’opéra-comique n’aurait fait que s’agrandir. Jobs a également convaincu Gates d’investir 150 millions de dollars dans des actions sans droit de vote d’Apple. Amelio avait tenté de négocier un accord similaire avec Gates et avait échoué.
Deuxièmement, Steve a pu donner un sens au travail des autres comme personne d’autre chez Apple ne le pouvait. Fred Anderson, qui a été embauché en tant que directeur financier en 1996 et a fait un travail considérable pour maintenir Apple à flot malgré la baisse de ses ventes, a déclaré que Steve « comprenait l’âme d’Apple. Nous avions besoin d’un chef spirituel qui pourrait ramener Apple en tant que grande entreprise de produits et de marketing. Et personne d’autre de grand, qui avait ces compétences, n’allait affronter Apple … Nous devions donc avoir Steve.
Donc ils devaient avoir Steve. Ils l’ont eu. Amelio a été sommairement évincé le 16 septembre 1997. Il a écrit : « J’avais, avec beaucoup d’autres… été piégé par le charisme et l’audace de cet homme inhabituel. Steve est devenu PDG « par intérim », un titre qu’il a occupé pendant trois ans. C’est là que le je provient des produits Apple. L' »intérimaire » a été abandonné en 2000.
Entre 1997 et sa mort en 2011, Steve est devenu une icône du monde des affaires, l’homme qui a défini le charisme dans le contexte de l’entreprise. Quatre raisons ressortent : la création d’Apple Retail, de l’iPod, de l’iPhone et de l’iPad. Nous allons jeter un oeil à chacun.
Afin de transformer Apple en véhicule pour réaliser son ambition, Jobs a dû mettre l’entreprise en forme. Son objectif n’était pas seulement de faire une brèche dans l’univers mais aussi peut-être, dans un avenir lointain et inimaginable, de se mettre à égalité avec Bill Gates. Selon les termes d’un livre publié en 2005, « Comme tous les meilleurs combats, celui-ci est personnel. Steve Jobs va battre Bill Gates. Ce combat est shakespearien, élémentaire et émotionnel… » Jobs avait un contrôle dictatorial complet. Il a choisi son propre conseil d’administration. C’était le chien qui avait attrapé le train de marchandises. Maintenant, il devait trouver quoi en faire. L’industrie informatique crée plus de has-been plus rapidement que toute autre. Steve était déterminé à ne pas être l’un d’entre eux.
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