Stephens domine Gauff à l’US Open ; L’ennemi d’Osaka se retire | Nouvelles sportives

Par HOWARD FENDRICH, écrivain AP Tennis

NEW YORK (AP) – Il y a trois ans, un journaliste a demandé à Sloane Stephens de souligner un jeune joueur de tennis dont la plupart des fans n’avaient peut-être pas encore entendu parler, quelqu’un qui, selon elle, pourrait devenir un nom familier un jour. Stephens s’est arrêté pour réfléchir, mais pas longtemps, avant de répondre : Coco Gauff, alors âgée de 14 ans.

Stephens avait rencontré Gauff pour la première fois plusieurs années plus tôt et savait clairement de quoi elle parlait. Le monde découvrirait aussi rapidement Gauff. La paire d’amis s’est rencontrée pour la première fois lors d’un match officiel mercredi soir à l’US Open, et c’est Stephens, le champion 2017 désormais classé 66e, qui s’est imposé 6-4, 6-2 contre Gauff, aujourd’hui âgé de 17 ans. et classé 21e.

Par la suite, le couple s’est rencontré au filet pour un câlin chaleureux, avant que Stephens ne fasse l’éloge du joueur – et de la personne – que Gauff est devenu.

« J’aime Coco. Je pense que tout le monde sait que j’aime Coco. A la fin du match, j’ai dit : « Je t’aime ». C’est une si grande joueuse et je me sens tellement chanceuse de l’avoir vue grandir et jouer depuis l’âge de 8 ans », a déclaré Stephens à la foule du stade Arthur Ashe.

« Je sais », a ajouté Stephens, « il va y avoir de grandes choses pour elle. »

Avec le toit Ashe fermé pendant une forte averse – un avertissement de tornade était en vigueur dans la région – le bruit sourd de la pluie a créé un battement de basse qui a noyé les sons habituels d’un match de tennis. C’était si fort que Stephens pouvait à peine entendre les questions lors de son entretien sur le terrain.

Un seul autre terrain de Flushing Meadows peut être couvert par mauvais temps, mais même cela a posé problème mercredi soir, car le vent a aidé à pousser la pluie dans l’espace entre le hall et la couverture rétractable du stade Louis Armstrong. Ainsi, le match entre le double finaliste majeur Kevin Anderson et Diego Schwartzman a été retardé de près d’une demi-heure à 5 dans le premier set tandis que les travailleurs utilisaient des souffleurs d’air pour sécher la surface de jeu.

Prévu pour plus tard à Armstrong, la triple championne du Chelem Angelique Kerber contre Anhelina Kalinina, la gagnante affrontant Stephens. Et le dernier à Ashe était Stefanos Tsitsipas, vice-champion de Roland-Garros, contre Adrian Mannarino, cherchant à rejoindre d’autres hommes qui ont évolué, tels que le n°2 Daniil Medvedev et le n°5 Andrey Rublev.

Les conditions n’avaient aucune importance pour la championne en titre Naomi Osaka, qui a avancé plus tôt dans la journée lorsque son adversaire au deuxième tour, Olga Danilovic, s’est retirée du tournoi à cause de ce qu’elle a dit être une maladie virale – mais pas COVID-19 .

Les autres anciens vainqueurs de titres majeurs Simona Halep, Garbiñe Muguruza et Victoria Azarenka ont évolué de manière plus conventionnelle avec des victoires en deux sets. Muguruza affrontera ensuite Azarenka, qui, en plus de deux trophées de l’Open d’Australie, est triple finaliste de l’US Open, notamment lorsqu’elle a perdu contre Osaka en finale il y a un an.

Osaka n’a pas été battu dans un match du Grand Chelem depuis sa défaite contre Gauff à l’Open d’Australie 2020.

Et contre Stephens, Gauff a brièvement montré les compétences variées qui l’ont aidée à remporter cette victoire et d’autres sur de grandes scènes, dont deux fois contre Venus Williams et une course aux quarts de finale de Roland Garros en juin.

Mais Stephens, tout simplement, était meilleur. De 4 au départ, elle a remporté huit des 10 matchs restants, avec une performance en grande partie construite avec un excellent placement de ses services et des coups droits cuisants.

« Le coup droit », a-t-elle dit, « était la clé aujourd’hui. »

Stephens, qui était à deux points de la défaite contre sa bonne amie Madison Keys lundi lors d’un match revanche de leur finale de 2017 à New York, a remporté 39 des 49 points qu’elle a servis – un taux de 80% – et a sauvé le seul point de rupture auquel elle a été confrontée.

Plus d’une décennie senior de Gauff à 28 ans, Stephens a également géré adroitement les services plus rapides de son adversaire, brisant trois fois.

Les deux ont frappé le ballon lors d’échanges de frappes importantes depuis la ligne de fond, avec une puissance enviable et implacable. Les statistiques officielles ont montré qu’ils se sont combinés pour 24 gagnants et 44 erreurs non forcées, mais cette dernière désignation semblait injuste à attribuer, étant donné combien chacun était obligé d’essayer de gérer de l’autre côté du filet.

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