Stefano Domenicali : ‘Ce que Mandela a dit est compréhensible mais c’était une autre époque’ | Formule Un

UNEs La Formule 1 se délecte de sa saison la plus passionnante depuis des années, personne ne l’apprécie plus que Stefano Domenicali. Le sport a de la chance de l’avoir à la barre. Pour l’Italien, qui a grandi en tant que fan et a concouru au cœur du sport pendant la plus grande partie de sa carrière, c’est bien plus qu’une entreprise. Domenicali sait que pour les pilotes, les équipes et surtout les fans, c’est la course qui compte.

Né à Imola, il n’est pas surprenant que Domenicali, le directeur général du groupe Formula One, se soit tourné vers la course automobile et il rit et lance un souvenir affectueux lorsqu’on lui a demandé de se souvenir de sa jeunesse.

« Quand vous êtes né à Imola, vous grandissez avec la piste », dit-il. « Il est naturel pour les enfants qui grandissent au milieu du sport que vous en tombiez amoureux. On s’amusait, toujours au coin Tosa avec mes amis. Je suis tombé amoureux des voitures, de Ferrari, des motos.

La passion de Domenicali est palpable et rafraîchissante, mais il doit parcourir un chemin difficile en considérant comment la F1 agit dans sa position de sport de plus en plus populaire et véritablement mondial, notamment dans ses courses.

Avec les nouveaux ajouts du Qatar et de l’Arabie saoudite cette saison et de Bahreïn déjà au calendrier, les groupes de défense des droits de l’homme ont vivement critiqué la F1 permettant le lavage sportif en visitant ces États.

Nelson Mandela a souligné le rôle joué par le boycott sportif de l’Afrique du Sud dans la fin de l’apartheid. Domenicali se demande si la F1 devrait suivre l’exemple de Mandela.

« Ce que Nelson Mandela a dit est tout à fait compréhensible, mais c’était à une autre époque du monde », dit-il. « Aujourd’hui, l’approche consiste à s’assurer qu’à travers la F1, nous pouvons être le grand objectif sur le fait que chaque pays veut vraiment prouver au monde qu’il veut changer. Il n’y aura pas d’excuses, pas de filtre.

Il cite l’engagement déclaré de la F1 en faveur des droits de l’homme et le fait que les pays hôtes doivent le respecter, mais à Bahreïn, les groupes d’opposition insistent sur le fait qu’il n’y a eu aucun changement depuis que la F1 a commencé à courir là-bas et Domenicali concède l’ampleur du défi.

« On ne peut pas prétendre changer du jour au soir une situation millénaire », dit-il. «Nous pouvons leur donner une opportunité incroyable avec laquelle ils ne peuvent pas jouer à des jeux. Je dirais que nous allons aider la communauté à changer plus rapidement que lentement. »

C’est un argument peu susceptible de disparaître dans un proche avenir.

Au-delà de ces grandes questions, Domenicali est extrêmement optimiste pour cet avenir, même après que Lewis Hamilton ait raccroché son casque. « La bonne nouvelle, c’est que nous avons un nombre incroyable de pilotes de haut niveau », dit-il. « Je vois Max Verstappen, George Russell, Lando Norris, Charles Leclerc et tous les autres. Presque tous sont vraiment des pilotes de haut niveau. Les cinq prochaines années, les pilotes ne seront plus du tout un problème pour la F1.

L’homme de 56 ans a succédé à la direction générale du précédent titulaire Chase Carey au début de cette année. Carey dirigeait la F1 depuis son rachat par Liberty Media en 2017, mais était un homme d’affaires et non un coureur et cela se voyait. Le contraste entre les deux ne pourrait être plus marqué. Là où Carey était réservé et prudent, Domenicali est ouvert et enthousiaste.

Domenicali était le gamin qui avait des affiches dans sa chambre de Ferrari, de Barry Sheene, de Jarno Saarinen, le motocycliste finlandais extrêmement talentueux tué à Monza en 1973, et qui suit sa passion depuis. Après avoir été bénévole à Imola à l’âge de 14 ans, il est devenu le plus jeune commissaire sportif et directeur de course du MotoGP.

Après avoir terminé ses études, Domenicali a envoyé son CV partout, y compris à Ferrari. Tout comme il ne s’était pas attendu à l’appel pour prendre le poste de F1, l’offre de Ferrari en 1991 a été une surprise. Il a sauté dessus et y a passé 23 ans, à travers la gloire du succès de Michael Schumacher avant de devenir directeur d’équipe en 2008 – la dernière fois que la Scuderia a remporté un championnat. Il a démissionné en 2014 après un mauvais début de saison, le nouveau moteur turbo-hybride de Ferrari s’avérant décevant. Il a depuis été membre de la haute direction d’Audi et a récemment été PDG de Lamborghini.

Il est aimé et admiré dans tout le paddock. Hamilton a immédiatement salué sa nomination. « Je ne pense pas qu’ils auraient pu vraiment choisir quelqu’un de mieux pour être honnête », a-t-il déclaré. « Stefano, il a un grand cœur, une bonne famille et une bonne moralité, donc l’avenir est positif. » Des éloges en effet de la part d’un pilote qui n’a pas peur de critiquer les décideurs de la F1 et que Domenicali a admis vouloir signer chez Ferrari.

Domenicali a une manière géniale mais apporte une connaissance et une compréhension du sport qui sont appréciées par toutes les équipes, même étant donné que c’est lui qui doit conduire ces entités farouchement égoïstes et égoïstes dans des directions auxquelles elles s’opposent souvent. Si le directeur sportif de la F1, l’ancien directeur technique de Ferrari Ross Brawn, jouait le rôle de braconnier devenu garde-chasse, Domenicali était sûrement né au manoir en tant que patron de Brawn.

Il est inévitable que la gestion des équipes et de l’entreprise soit cruciale, le sport doit donc être durable, insiste Domenicali. Il cite le plafond budgétaire qui a été introduit cette année comme un changement fondamental pour le bien, mais voit également une image plus large au-delà de l’équilibrage des comptes.

« Le sport, c’est ce qui est vital, les héros, les pilotes, c’est vital pour nous », dit-il. « Nous avons besoin du soutien technique des constructeurs, des équipes, car notre sport est composé d’êtres humains et du côté technique des voitures mais sans grandes personnalités, sans le drame de nos héros, il est impossible de penser à un grand avenir pour notre sport. »

Sans surprise, il ne pourrait pas être plus satisfait du combat captivant entre Hamilton et Verstappen cette saison. Le Néerlandais a six points d’avance avec six tours restants.

« C’est fantastique d’avoir deux brillants pilotes qui se battent pour le championnat », dit-il. « L’un vise un huitième titre et entre dans l’histoire et l’autre vise son premier. C’est un drame incroyable et brillant pour la F1. Les deux ont une belle opportunité. Tout ce que j’espère pour le sport et tous les fans, c’est que cela se passe jusqu’à la dernière course à Abu Dhabi. »

Leur rivalité intense alimente un sport revitalisé. L’intérêt pour la F1 augmente à l’échelle mondiale et Domenicali pense qu’ils sont maintenant à un point charnière pour s’engager avec un nouveau public plus jeune. Le licenciement mal informé de l’ancien directeur général Bernie Ecclestone des médias sociaux et en effet des jeunes fans a été abandonné comme l’anachronisme qu’il a toujours été.

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Il y a un sentiment indéniable que Domenicali veut vraiment qu’une nouvelle génération de fans ressente la même chose que lui comme les jeunes qui se sont lancés dans le sport il y a toutes ces années. C’est une passion qui résonne au fil des ans dans ses remarques finales, racontant son caractère et ce que la F1 signifie pour lui alors qu’il envisage de courir pendant la pandémie.

« C’est difficile, mais je compare notre chance à des gens qui ont des emplois vraiment difficiles et certains n’ont même pas eu la chance de travailler », dit-il. « Je mets tout en perspective, je sais que c’est un défi, mais nous ne devons jamais oublier que nous avons le privilège d’être dans ce sport.