Startup: NFT Craze alimente la startup française de cartes de football à 4,3 milliards de dollars Sorare

La startup française de la carte de football Sorare
Image: Avec l’aimable autorisation de Sorare
Sorare, la startup française à l’origine d’un jeu qui permet aux joueurs d’échanger des autocollants de football virtuels contre de grosses sommes, a déclaré mardi avoir levé un record de 680 millions de dollars auprès d’investisseurs, valorisant le groupe à 4,3 milliards de dollars.

Il s’agit du plus gros montant jamais levé au cours d’une seule levée de fonds privée dans le secteur de la technologie française, l’entreprise profitant d’un engouement mondial pour les objets de collection numériques connus sous le nom de jetons non fongibles (NFT).

Le tour de table, équivalant à 580 millions d’euros, couronne une ascension fulgurante pour Sorare, qui n’a été fondée qu’en 2018 et se classe désormais comme la startup la plus valorisée de France, avec des stars internationales du football parmi ses investisseurs.

« Notre ambition est d’être la première entreprise mondiale de divertissement dans le secteur du sport », a déclaré à l’AFP le co-fondateur Nicolas Julia, ajoutant que Sorare envisageait un lancement en bourse « dans les prochaines années ».

Le jeu de Sorare mélange la collecte d’autocollants de football à l’ancienne avec les nouvelles technologies, la spéculation financière et des aspects de jeux de « football fantastique » extrêmement populaires où les fans peuvent constituer leurs équipes de rêve.

En utilisant la crypto-monnaie Ethereum, les joueurs peuvent acheter et vendre des images numériques de footballeurs sous forme NFT, leur valeur fluctuant en fonction de leurs performances sur le terrain.

Les nouveaux arrivants peuvent jouer avec des cartes gratuites, qui existent en quantité illimitée. Mais comme toujours avec les objets de collection, les plus rares sont les plus convoités.

Une carte unique de Cristiano Ronaldo s’est vendue pour près de 290 000 $ en mars, battant les records du site.

Investisseurs célèbres

Blockchain, la technologie qui sous-tend les transferts de crypto-monnaie, est utilisée pour authentifier la rareté des cartes, les plus recherchées n’existant que par lots de 10, 100 ou en exemplaires uniques.

Sorare gagne son argent en prenant une commission sur les enchères des NFT.

La société gère également Mercato, un marché de revente, et les cartes ici sont parfois échangées contre des millions de dollars.

Pour l’instant, Sorare ne prend « aucune commission sur Mercato, mais c’est peut-être la suite », a déclaré Julia.

Des investisseurs célèbres, dont l’ancienne star de Manchester United Rio Ferdinand, l’attaquant français Antoine Griezmann et le capitaine de Chelsea Cesar Azpilicueta ont contribué à susciter la clameur pour mettre la main sur les cartes.

Mais avec Sorare se situant quelque part entre un jeu et un investissement, les joueurs doivent être conscients de la nature hautement spéculative des transactions et de la volatilité de la crypto-monnaie dans laquelle elles sont effectuées.

« J’ai tout de suite accroché, raconte Julien Bochereau, un journaliste de 36 ans.

« Je me retrouve à regarder un match japonais à 11h00, un match belge à 14h00, la Ligue 1 le soir et la Major League Soccer à 4h00 », a déclaré Bochereau.

Il a besoin de regarder les matchs, explique-t-il, pour suivre les performances des joueurs dont il détient les cartes.

Mais il admet qu’il a du mal à expliquer à ses amis pourquoi les gens investissent autant d’argent dans les cartes de football virtuelles.

« Les gens ne comprennent pas toujours quand je dis que j’ai dépensé 1 000 euros (1 173 $) pour acheter un défenseur japonais, Ryuho Kikuchi », a déclaré Bochereau.

Mais Kikuchi « joue tous les matchs et il n’est jamais blessé », augmentant sa valeur sur Sorare, a souligné Bochereau.

NFT : plus de niche ?

Les NFT restent une idée difficile à saisir pour de nombreux internautes, mais les investisseurs disent que Sorare est peu susceptible d’être la dernière entreprise de plusieurs milliards en fonction de leur commerce.

« Des géants vont émerger dans le secteur de la crypto et du NFT », a prédit Mattieu Lattes, co-fondateur de White Star Capital.

« Ce n’est plus une mode pour quelques pirates qui cherchent à gagner de l’argent sur quelque chose qui n’est pas réel. »

Sorare prétend avoir plus de 250 000 joueurs actifs, dont jusqu’à 40 000 possédant des cartes payantes.

Il dit qu’il a l’intention d’investir dans une expansion internationale, avec un bureau américain en cours, ainsi que de se lancer dans d’autres sports que le football.

La société est également sur le point de lancer de nouveaux partenariats avec des clubs et des ligues de football, à la suite d’un accord avec la Liga espagnole.