‘Squeaky-bum time’: Ryding vise l’or olympique après une victoire choc en Coupe du monde | Ski

Après être devenu le plus récent – et peut-être le plus improbable – vainqueur britannique de la Coupe du monde, Dave « the Rocket » Ryding, un skieur de slalom de 35 ans originaire de Chorley dans le Lancashire, a pour objectif de surprendre à nouveau le monde aux Jeux olympiques d’hiver du mois prochain.

Jusqu’à samedi, aucun skieur britannique n’avait jamais remporté de médaille d’or en 55 ans d’histoire de la Coupe du monde de ski alpin. Mais la superbe victoire de Ryding à Kitzbühel a changé tout cela – et lui a valu 100 000 euros au passage.

Lorsqu’on lui a demandé ce qui lui avait traversé l’esprit sur la ligne de départ avant sa remarquable deuxième manche, qui l’a fait passer de la sixième place à la première place, Ryding a été d’une honnêteté désarmante. « Je me suis dit : ‘Merde, je vais juste essayer de descendre et de skier du mieux que je peux et voir où ça me mène' », a-t-il répondu.

Cette performance a fait de Ryding le plus vieux vainqueur d’une Coupe du monde de slalom masculin, mais il était ensuite trop fatigué pour célébrer avec quelques verres. « Je suis trop vieux pour ça », dit-il en souriant. « Je suis complètement bouleversé. Nous avons bien mangé. »

Le skieur populaire se rendra bientôt à Pékin pour ses quatrièmes Jeux Olympiques d’hiver – où il admet, pour reprendre une expression de Sir Alex Ferguson, que ce sera « l’heure du cul grinçant ».

« Bien sûr, je vais avoir de la pression et bien sûr les gens vont s’attendre à ce que je fasse bien », a-t-il admis. « Lors de mes derniers Jeux olympiques, je suis arrivé à la porte de départ et c’était un temps grinçant.

« Et je serai encore nerveux parce que c’est la plus grande course en quatre ans. C’est le summum. Je m’attends à bien skier, mais quoi qu’il arrive, je peux rentrer chez moi en sachant que j’ai une victoire en Coupe du monde.

Cette victoire était l’aboutissement d’un voyage de près de 30 ans, qui a commencé lorsque Ryding a commencé à apprendre à skier à l’âge de six ans sur la piste sèche de 50 m de Pendle dans le Lancashire. Cependant, ce n’est qu’à l’âge de 12 ans qu’il a essayé de skier sur la neige pour la première fois – après que ses parents de la classe ouvrière aient promis qu’ils prendraient leurs premières vacances de ski en famille si lui et sa sœur Jo parvenaient à un niveau décent.

Son père Carl, un commerçant du marché qui s’est recyclé en tant qu’ingénieur gazier pour aider à financer les rêves de leur fils, et sa mère Shirley, une coiffeuse, ont ensuite passé les week-ends à conduire Ryding à travers le pays pour courir. Cependant, ils lui ont fait passer son baccalauréat avant de convenir qu’il pourrait passer un an à essayer de faire de son amour du ski une carrière.

« J’ai dû tout apprendre plus tard car je n’ai été exposé à la montagne qu’en vieillissant », a-t-il admis. « C’était une courbe d’apprentissage difficile, mais je ne changerais rien. »

La route de Ryding vers le sommet a continué d’avoir presque autant de virages serrés qu’un col alpin. Mais il pense que des années passées à la marge ont contribué à faire de lui le skieur qu’il est aujourd’hui.

« En 2010, lorsque l’ancienne fédération a fait faillite et que nous n’avions rien, c’était une période où c’était dur, vraiment dur », a-t-il déclaré. « Il n’y avait que moi et mon entraîneur sur la route. Mais ça m’a aussi fait et m’a donné la détermination, ça m’a donné l’éthique du travail et juste que rien n’est donné gratuitement.

« Le doute est toujours là », a ajouté Ryding, qui a fait ses débuts en Coupe du monde à Alta Badia en 2009 et qui participait à sa 97e course samedi. « Vous faites une course et vous n’en êtes pas satisfait, vous êtes à nouveau dans le pétrin, vous vous relevez, vous vous faites à nouveau gifler. C’est implacable, mais vous apprenez à y faire face, à franchir le pas et à foncer.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait l’intention de dépenser son prix de 100 000 euros, sa réponse a été directe : « Non, je suis un gros cul ! »

« J’ai de la chance puisque j’ai été dans le top 15 mondial pour gagner ma vie », a-t-il ajouté. « Les footballeurs gagnent plus en une semaine que moi en un an. Mais je ne me plains pas. J’étais tout à fait d’accord pour repartir sans rien à 30 ans si ça ne marchait pas. C’est ce que j’étais prêt à faire. Et maintenant Kitzbühel. Si vous allez en gagner un pour un prix en argent, c’est celui-ci.

Ryding espère également que sa victoire pourra inspirer la prochaine génération de skieurs britanniques. Pendant ce temps, il a également un mariage avec sa fiancée, Mandy, à espérer en mai. Mais, pour l’instant, il se concentre sur les Jeux olympiques.

« Lorsque vous gagnez une Coupe du monde trois semaines avant les Jeux olympiques, il est naturel que tout le monde parle », a-t-il admis. « De toute évidence, la pression et les attentes auront augmenté, mais je ne serai pas défini par des Jeux olympiques. J’ai eu une carrière incroyable dont je suis fier. En gagner un a enlevé le poids de mes épaules.

« C’était une journée folle et ça a été un voyage fou. Mais je n’ai jamais cessé de croire que je pouvais le faire.