Springer offre un moment déterminant pour la saison alors que les Blue Jays restent au chaud

TORONTO — Les partisans des Blue Jays de Toronto ont attendu près de trois mois pour voir ce que George Springer pouvait faire dans l’uniforme de leur équipe. Au milieu d’arrêts frustrants, de démarrages alléchants et de vagues mises à jour d’état dans sa récupération d’une souche problématique du quadriceps. Sur des téléviseurs, des tablettes et des téléphones diffusant des scènes faiblement éclairées des parcs des ligues mineures de Dunedin et de Buffalo alors que le Rogers Centre restait vide. Tout au long d’une première moitié inégale d’une saison 2021 au cours de laquelle son équipe a continué à perdre des matchs serrés, il aurait pu les aider à gagner.

Dimanche après-midi, alors que les Blue Jays prenaient du retard sur les Red Sox de Boston avec leur as sur le monticule et se coûtaient des occasions répétées de reprendre la tête, un autre de ces matchs se jouait. La différence étant que Springer était là – en tête, jouant au centre du terrain, venant au marbre à la huitième manche, batte à la main, vêtu de bleu poudre. C’est à ce moment-là, avant que 14 766 ne se regroupent autour des niveaux 100 et 200 du Rogers Centre, le plus grand joueur autonome de l’histoire de la franchise a produit son premier moment emblématique en tant que Blue Jay de Toronto. Et probablement pas son dernier.

Avec deux sur, deux dehors et deux frappes, contre l’un des meilleurs fermeurs du jeu contre qui il a grandi en jouant au ballon à l’adolescence et avec qui il logeait à l’Université du Connecticut, Springer est descendu pour obtenir une balle rapide à 95 mph et l’a pulvérisée 442 pieds au-dessus du mur du terrain au centre gauche, effaçant un déficit de deux points, remettant un bâtiment sur pied et remportant un match de balle. Si les Blue Jays continuent à faire quelque chose cette saison, à battre les cotes et à revenir aux séries éliminatoires, ce sera un moment de signature dans un match épique à la fin d’un homestand émotionnel que vous n’oublierez jamais.

« C’est tout simplement indescriptible », a déclaré Springer après que les Blue Jays ont terminé une journée folle avec une victoire de 9-8 sur les Red Sox. « Pour descendre tôt mais ne pas abandonner, pour que nous continuions à nous battre toute la journée, pour ne les retenir qu’une seule course de plus – nous nous sommes juste battus et luttés et grattés et griffés toute la journée. »

Pensez-vous que l’un signifiait quelque chose de spécial pour lui? Alors que la balle naviguait, Springer a laissé tomber sa batte et l’a regardée partir, sautant en l’air et criant en retour à une pirogue des Blue Jays faisant éruption sur le gazon. Et il n’a pas arrêté de crier après avoir arrondi la première base. Ne s’est pas arrêté quand il a atteint le marbre. Il ne s’est pas arrêté alors qu’il se frayait un chemin à travers la file de coéquipiers qui attendaient devant les marches de la pirogue pour le saluer. Il ne s’est pas arrêté lorsqu’il a jeté cette veste de home run bleu marine sur ses épaules.

Cette oscillation a fait passer l’espérance de victoire de Toronto de 16,8 pour cent – ​​elle était aussi basse que 6,4 en sixième manche – jusqu’à 83,6. Il n’est pas exagéré de l’appeler le coup le plus important et le plus significatif de la saison des Blue Jays. Il a remporté un match, remporté une série, scellé un séjour à domicile fabuleusement réussi et a remis les Blue Jays 2,5 matchs en arrière d’une place de wild card. C’était juste. C’était long à venir. Et cela valait chaque seconde d’attente.

«Ça a été mouvementé. C’était fou », a déclaré Springer à propos de sa saison. « Je n’ai pas vraiment commencé comme j’aurais aimé que ça commence, en me faisant mal. Mais, à ce stade, il s’agit de rester dans l’instant. Il s’agit de rester présent. Je ne peux pas changer le fait que j’ai été blessé. Voilà ce qu’il est. Mais je dois sortir et jouer tous les jours aussi fort que je peux. Et je laisserai tout ce que j’ai là-bas.

Le moment de Springer est arrivé près de quatre heures dans une lutte de va-et-vient qui a commencé avec Hyun Jin Ryu souffrant de sa pire apparition en tant que Blue Jay, accordant sept points sur 10 coups sûrs et une marche tout en n’en retirant qu’un seul. C’était la première fois qu’il abandonnait autant de points lors d’une sortie depuis 2019, la deuxième fois lors de ses 22 derniers matchs, il a enregistré moins de deux retraits au bâton, et seulement la 10e fois en 159 départs en carrière, il n’a pas réussi à terminer quatre manches.

« Dans l’ensemble, tout n’était pas comme je veux que ce soit », a déclaré Ryu. «Beaucoup de mes lancers allaient un peu trop au marbre et entraînaient beaucoup de coups sûrs. Je me suis préparé pour le match d’aujourd’hui et j’aimerais que mon commandement soit là pour moi. Mais ce n’était tout simplement pas le cas.

C’est probablement un peu trop simpliste de résumer les luttes de Ryu à un simple emplacement – ​​mais cela n’a certainement pas aidé. Le joueur de 34 ans manquait soit trop loin de la plaque pour générer des oscillations, soit trop loin sur la plaque pour éviter un contact solide. C’est la fine ligne que Ryu marche perpétuellement en tant que lanceur de commandement et de contrôle dont la vitesse de balle rapide est parmi le quatrième centile de la MLB. Il doit frapper ses taches, doit peindre les coins. Dans le cas contraire, des sorties comme celle du dimanche sont susceptibles d’avoir lieu.

Après avoir réussi un premier coup net de 11 longueurs, Ryu a accordé quatre coups sûrs consécutifs pour ouvrir le second, permettant aux Red Sox de marquer trois points. La troisième manche s’est également ouverte avec des coups sûrs consécutifs, tandis que l’enclos des releveurs au-dessus de l’épaule droite de Ryu prenait vie. Avec un retrait, un point déjà inscrit et des coureurs aux deuxième et troisième places, les Blue Jays ont introduit le champ intérieur, essayant de réprimer d’autres dégâts.

Curieusement, c’était aussi le seul moment de l’après-midi où Ryu ressemblait à lui-même, creusant une balle rapide de sa balle courbe pour frapper Bobby Dalbec en se balançant, avant de faire swinguer Jonathan Arauz sous un changement de compte complet et apparaître pour terminer la manche .

Pourtant, l’emplacement de ce changement – ​​en haut et au-dessus de la plaque plutôt que vers le bas et à l’endroit où Reese McGuire s’est installé – faisait partie du problème. Ryu a laissé beaucoup trop de lancers sur le plat dimanche, luttant pour enterrer son changement au fond de la zone et laissant sa balle rapide entrer sous la poitrine des frappeurs plutôt que de l’élever au-dessus des lettres.

Ce n’est pas comme s’il autorisait les rayons laser au mur. Mais les Red Sox ont bien fait de prendre ce que Ryu leur donnait, servant des simples et des doubles sur le gazon extérieur, accumulant huit coups sûrs en trois manches, seulement la quatrième fois en 22 départs cette saison que Ryu en a rendu autant.

Et ce total est passé à 10 – correspondant à son sommet de la saison – alors que Ryu a accordé des coups sûrs à Jarren Duran et Xander Bogaerts en quatrième. L’entraîneur des lanceurs des Blue Jays Pete Walker est venu nous rendre visite. Patrick Murphy a commencé à le tourner dans l’enclos des Blue Jays. Et après une marche de cinq longueurs à Rafael Devers – le seul proche de la zone a généreusement appelé une grève – la journée de Ryu était terminée. Depuis la pirogue, il a regardé Murphy autoriser des simples consécutifs, encaissant les trois coureurs qu’il avait laissés derrière lui.

Mais malgré les difficultés de Ryu, les Blue Jays ont traîné, comme ils le font. Face au partant des Red Sox Garrett Richards pour une incroyable sixième fois cette saison, l’alignement de Toronto a obtenu quelque chose en troisième, alors que Springer et Vladimir Guerrero Jr., tous deux ont atteint pour mener la manche.

Mais ils sont repartis avec seulement une course sur un single de Teoscar Hernandez, alors que Marcus Semien, qui avait commis cinq offres difficiles de Richards dans une apparition de plaque de 10 lancers, a été frappé en regardant ce qui aurait dû être la balle quatre, avant Corey Dickerson ancré dans un double jeu de fin de manche. Et ce n’est pas comme si le terrain sur lequel Semien a été appelé était particulièrement proche :

Bien sûr, des décisions incorrectes comme celles-ci sont à prévoir lorsque vous demandez à un humain de juger de l’emplacement d’un petit objet – un se déplaçant de manière imprévisible avec une vitesse extrême – dans une boîte imaginaire variable en temps réel. Certains de ces appels ne vont pas aller dans votre sens. Vous espérez qu’ils ne se produisent pas dans des moments aussi importants. Mais ce sont les pauses.

Guerrero Jr., a griffé quelques points de retour en cinquième, soulevant une balle de 0-2 de Richards au-dessus de la clôture du champ gauche pour son 35e circuit de la saison. Et le sommet de l’ordre est revenu à nouveau au septième, alors que Springer et Guerrero ont effectué des promenades consécutives d’avance qui sont venues pour marquer le releveur des Red Sox Adam Ottavino.

Mais les Blue Jays ont laissé Ottavino décroché quelques instants plus tard, réalisant une paire de retraits sur les sentiers de base pour mettre fin à la manche. Hernandez a été abattu en essayant de prendre la troisième place sur un ballon au sol; Dickerson a été choisi en s’éloignant trop de la deuxième place; et une autre occasion de combler le déficit s’est évaporée de manière frustrante et évitable.

Si vous avez regardé les Blue Jays toute la saison, vous connaissez ce sentiment. Buts contre son camp qui sapent l’élan ; ouvertures non capitalisées sur ; jeux gagnables s’éclipsant. Mais ce n’était pas ce jour-là, car l’enclos des releveurs de Toronto a gardé le club à moins de deux et, avec deux retraits et un en huitième, McGuire a travaillé une marche de neuf longueurs contre le plus proche des Red Sox, Matt Barnes, pour mettre deux coureurs sur pour Springer. Et vous savez ce qui s’est passé ensuite.

« Pour lui, combattre certains lancers et finalement atteindre le premier but est énorme », a déclaré Springer à propos de la marche de McGuire. « Cela ne devrait pas être éclipsé parce que c’est l’élément clé du match. Juste un incroyable au bâton. »

La victoire de dimanche doit être un résultat satisfaisant pour une équipe des Blue Jays qui est entrée dans cette série 5-9 contre Boston tout en les surpassant 74-66 – un microcosme angoissant de la saison de Toronto. Tout au long, alors que le différentiel de points du club augmentait et que son record de matchs à un point empirait, les Blue Jays se sont sentis méritant un meilleur sort, en particulier contre les équipes au-dessus d’eux au classement qu’ils avaient joué en compétition avec peu de choses à montrer. Maintenant, cette chance semble enfin tourner.

« On ne sait jamais ce qu’un jeu peut faire. Un match pourrait faire la différence entre les séries éliminatoires et non les séries éliminatoires », a déclaré Springer. « Chaque match est énorme maintenant. Peu importe contre qui c’est.

Après avoir pris trois sur quatre à Boston ce week-end et 9 sur 11 sur le homestand, les Blue Jays ont réalisé des gains significatifs vers une place potentielle de joker qui semble beaucoup plus réaliste maintenant qu’il ne l’était il y a 10 jours – et même dans une division course qui est encore large mais loin d’être réglée. Rien que pour ce fait, il est impossible d’appeler le premier vrai homestand de Toronto de la saison autre chose qu’un succès retentissant. Et les résultats sont soutenus par le processus, puisque les Blue Jays ont dominé leurs adversaires 58-32.

Nous savions tous, alors que les Blue Jays faisaient tourner leurs roues quelques matchs au-dessus de 0,500 en juin et juillet, que cette équipe devrait éventuellement commencer à faire du foin. Il devrait surpasser son rythme en première mi-temps et commencer à accumuler des victoires pour se donner une chance réaliste de se qualifier pour les séries éliminatoires. Il faudrait qu’il parte en courant.

Ce n’est plus le cas. Gagnants de 10 sur 12, 16 sur 24 et 27 sur 42, les Blue Jays n’ont plus besoin de courir. Ils ont besoin de maintenir une course. Avec un pourcentage de victoires de 0,643 depuis le 19 juin – des sommets de la Ligue américaine – les Blue Jays courent depuis un certain temps. Et s’ils maintiennent cela au cours des 52 derniers matchs de la saison, ils finiront bien au nord de 90 victoires et seront bien placés pour jouer dans le jeu des jokers. Peut-être même pour l’héberger.

Et ne serait-ce pas quelque chose à voir sur Bremner Boulevard ? Il s’agit d’une équipe qui a reçu une nette secousse au cours des 10 derniers jours, se nourrissant de l’énergie et de l’émotion de jouer devant une foule légitime à domicile pour la première fois en près de deux ans, canalisant cette ferveur dans leur jeu. La qualité de l’opposition est un facteur, bien sûr. Kansas City est moche ; Cleveland est médiocre ; Boston est en chute libre. Mais il est difficile d’imaginer qu’une foule de 15 000 personnes derrière vous n’ait pas non plus d’impact.

Il n’y a certainement pas de quantification. Il n’y a pas d’explication empirique à cela. Nous parlons ici d’athlètes professionnels – des individus qui sont fortement incités à donner le meilleur de leurs capacités, quel que soit l’endroit où se déroulent les matchs. Mais, à ce stade, comment pouvez-vous le nier? Tous les joueurs en ont parlé. Le manager et son staff technique l’ont remarqué. Quiconque a été au stade au cours des 10 derniers jours l’a ressenti. C’est vrai.

« Nous jouons à domicile. Je ne peux pas arrêter d’en parler parce que c’est la vérité. L’énergie que cet endroit nous donne, c’est énorme », a déclaré le gérant des Blue Jays Charlie Montoyo. «Quand nous avons joué contre Boston à Buffalo, il y avait plein de fans de Boston. Donc, nous n’avons jamais eu cette énergie. Et les joueurs de Boston se sont sentis à l’aise chez nous. Donc, nous n’avons pas eu cela. Et ici, c’est juste cette énergie. Lorsque la date limite des échanges est arrivée, c’était le plus gros échange – revenir à Toronto. »

Et même si la foule ne donne qu’un petit coup de pouce chaque soir, un point de pourcentage ici ou là, c’est quelque chose. Et comme tout dans la vie, ce petit avantage quotidien s’additionne et se compose au fil du temps, devenant quelque chose de plus significatif dans le plus grand schéma des choses. C’est ainsi que les Blue Jays ont remporté un match dimanche. Petits gains incrémentiels manche par manche. Écailler, écailler. Jusqu’au grand swing de George.

« C’est probablement l’un de mes meilleurs moments ici jusqu’à présent, c’est sûr », a déclaré Springer. «Mais, à la fin de la journée, je ne regarde pas vraiment quelque chose comme ça. Je dois sortir et jouer aussi fort que possible tous les jours pour les gars qui sont dans ce vestiaire, les fans, la ville, le pays – je dois sortir et donner tout ce que j’ai . Et j’espère que quelque chose de positif se produira.