Sports de Philadelphie: une femme médecin américaine d’origine asiatique possède une équipe professionnelle ultime
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En tant que présidente de l’équipe d’ultimate frisbee de Philadelphia Phoenix, Christina Chung est l’une des rares femmes de couleur à posséder une franchise sportive professionnelle aux États-Unis.
Ce n’est pas quelque chose que le médecin en exercice s’attendait à ajouter à son curriculum vitae, mais elle a été une pionnière tout au long de sa carrière. En tant que directrice du Drexel Dermatology Center for Transplant Patients, Chung et son équipe ont été les premiers à décrire les cancers de la peau chez les greffés non blancs et à rechercher des traitements spécifiques pour ces patients de couleur.
Le travail de Chung a été largement cité, mais en 2017, elle a atteint un sommet avec l’administration Drexel et a mené une série de rassemblements contre ce qu’elle et ses collègues considéraient comme des «administrateurs immoraux». Elle a démissionné en signe de protestation l’année suivante, avec la plupart de son département. L’université a appliqué une clause de non-concurrence à tous ceux qui sont partis, a-t-elle déclaré, les empêchant avec succès de postuler à de nouveaux emplois universitaires. Au lieu de cela, Chung a ouvert un cabinet de dermatologie privé et a cherché d’autres opportunités.
Ce qui a frappé : la chance de devenir propriétaire majoritaire du Phoenix, l’une des 22 équipes professionnelles de l’American Ultimate Disc League.
Originaire de Philly et diplômé de Temple Med qui a maintenant 45 ans, Chung n’a pas grandi en jouant au frisbee. Quand elle a commencé à sortir avec son mari Jeff George, un aficionado de longue date, elle l’a adopté presque immédiatement. En 2004, elle a commencé à jouer avec George dans la Philadelphia Area Disc Alliance, où ils ont co-capitaine une équipe à plusieurs premières places.
« C’est comme un croisement entre le football et le football », a déclaré Chung. Elle a toujours joué au hockey sur gazon, au softball et à d’autres « sports de balle », et elle aime que le lancer de disque soit différent. « [Ultimate] ajoute une toute nouvelle dimension au domaine du sport.
Chung et George, 48 ans, également docteur en médecine, avaient déjà eu l’idée de faire partie d’une équipe professionnelle ultime, mais ont finalement décidé que ce n’était pas le bon moment. Lorsque l’occasion s’est de nouveau présentée, ils ont sauté sur l’eau.
Les anciens propriétaires du Phoenix, qui vivent à Dallas et y possèdent une équipe AUDL, ont estimé qu’il serait bon pour l’équipage de Philly d’avoir une propriété locale. Le joueur de Phoenix et le directeur général Mike Arcata ont fait le lien et l’accord a été conclu début 2019.
Traduire ses compétences en dermatologie en une franchise sportive professionnelle n’était pas automatique. « À la faculté de médecine, ils ne se concentrent pas sur les cours de commerce », a noté Chung.
Le Phoenix a une liste de 35 joueurs au total, deux employés à temps plein et un budget d’environ 150 000 $. Pour diriger l’entreprise, elle s’est penchée sur la discipline acquise dans sa formation en recherche universitaire – et a sollicité les conseils de ses nombreux membres de la famille dans les affaires et la finance.
L’un des objectifs immédiats de Chung et George était d’impliquer davantage l’équipe dans la communauté et d’élargir le public pour le sport facile et abordable. Le couple a commencé à organiser des cliniques communautaires où les joueurs de Phoenix ont aidé les enfants locaux à apprendre le jeu.
À l’automne 2019, Chung a fait pression pour la diversité à l’échelle de la ligue.
Elle a aidé à lancer l’Initiative d’inclusion AUDL et est devenue coprésidente du comité, qui « s’efforce d’accroître la diversité et l’inclusion raciales et culturelles… en engageant les communautés de couleur et en s’associant à des personnes qui partagent la même mission ».
Lorsque la pandémie a conduit l’AUDL à annuler sa saison 2020, Chung est devenu président du groupe de travail COVID de la ligue. Elle a aidé à élaborer des protocoles de santé et à suivre les développements tout au long de la crise.
En octobre de l’année dernière, Chung est devenu le médecin-chef de la ligue, aidant à établir des directives de sécurité pour la saison AUDL de cette année, qui se déroulera jusqu’en septembre.
Depuis 2013, les Phoenix jouaient au Garthwaite Stadium à Conshohocken, et la pause forcée a permis de chercher un nouveau terrain.
« Vous ne pouvez pas avoir une équipe sportive de Philadelphie et jouer en dehors de la ville, dans les banlieues », a déclaré Chung.
Après un tas de recherches et de négociations, elle et George ont signé un accord pour jouer sur ce qu’on appelle le South Philly Super Site. Propriété du district scolaire et utilisé pour divers jeux du lycée, le terrain se trouve juste en face de Packer Avenue du principal complexe sportif de la ville. Les nouveaux propriétaires savaient que jouer à l’ombre du Lincoln Financial Field et du Citizens Bank Park était le bon endroit s’ils voulaient que le Phoenix devienne une équipe sportive classique de Philly.
Maintenant, pour remplir ces 4000 sièges de gradins classiques. C’est là qu’intervient le nouveau copropriétaire Johnny « Goodtimes » Nottingham.
Peut-être mieux connu en tant que maître de Quizzo, Goodtimes, 46 ans, est un incontournable de la scène du divertissement de Philadelphie depuis deux décennies. En mars, il a contacté via Twitter pour suggérer un t-shirt de marque Phoenix pour sa société de vêtements, Shibe Vintage Sports
Le responsable des médias sociaux de Phoenix a apporté ce message à Chung, qui était ravi. Il s’avère que l’un de ses premiers rendez-vous avec George a eu lieu lors d’un événement Johnny Goodtimes Quizzo, alors elle a immédiatement organisé une réunion Zoom. Nottingham est un joueur et un fan de frisbee de longue date, et la rencontre mignonne s’est transformée en un partenariat à part entière, où il a assumé le titre officiel de l’équipe « fun tsar ».
« Parfois, il suffit de faire preuve de prudence », a déclaré Nottingham, fidèle à son surnom de « Goodtimes », « Quel est le pire des cas ? Nous passons un sacré bon moment le jour du match ! »
Ces journées de jeu à South Philly ont commencé, avec de la nourriture et des boissons locales sur place, ainsi que de nombreuses activités et divertissements pour les enfants à la mi-temps. Découvrez les photos de l’ouverture à domicile ici.
Les billets, disponibles en ligne, coûtent 12 $, ou 10 $ pour les adolescents, les enfants de moins de 6 ans étant admis gratuitement.
