Spielberg renouvelle un classique
Steven Spielberg a réalisé de nombreux types de films différents au cours de ses 50 ans de carrière, mais jamais de comédie musicale. À 74 ans, il a enfin réalisé sa première – et pas n’importe quelle comédie musicale, mais un remake de West Side Story, une réalisation emblématique du genre, sans parler d’une expression pleine d’entrain d’énergie et de romance juvéniles. Mais alors que Spielberg a au moins un demi-siècle sur la plupart de ses personnages, son West Side Story ne ressemble pas au travail d’un artiste plus âgé accompagné d’un morceau de nostalgie vide. Sa version est vitale et vibrante et urgente, pleine de changements subtils mais importants qui modernisent les thèmes du film sans en changer le cadre.
Comme dans la comédie musicale originale de Broadway conçue, réalisée et chorégraphiée par Jerome Robbins, avec une musique de Leonard Bernstein, des paroles de Stephen Sondheim et un livre d’Arthur Laurents, et la fidèle adaptation cinématographique de 1961 par Robbins et Robert Wise, l’histoire concerne une querelle entre les gangs de rue rivaux des années 1950 : les Jets blancs et les requins portoricains. Chacun veut contrôler son quartier de l’Upper West Side. Dans un élan plein d’esprit, le plan d’ouverture de Spielberg glisse à travers les décombres de bâtiments démolis avant d’atterrir sur un panneau annonçant la construction du futur Lincoln Center, où Robbins deviendrait l’un des chorégraphes clés du New York City Ballet.
La destruction imminente (et l’embourgeoisement qui s’ensuit) du quartier pèse lourdement sur le brillant scénario de Tony Kushner et ajoute aux tensions entre les Jets et les Sharks, car le terrain pour lequel ils se battent change et rétrécit sous leurs pieds. Au milieu de leur conflit, bien sûr, il y a aussi l’amour, car Maria (Rachel Zegler), la sœur cadette du leader des requins Bernardo (David Alvarez), rencontre et tombe amoureuse de Tony (Ansel Elgort), l’ancien chef des Jets qui reste proche de leur patron actuel Riff (Mike Faist). Tony vient de sortir de prison pour avoir failli tuer un autre homme, mais essaie de se sortir d’une vie de violence. Lorsqu’il aperçoit Maria à travers le sol bondé d’une école de danse, le reste du monde s’évanouit et ils se lancent dans un duo tranquille sous les gradins du gymnase (ce n’est pas un euphémisme dans ce cas).
Depuis West Side Story est basé sur Roméo et Juliette, le bonheur de Tony et Maria est éphémère, alors que les tensions entre les Jets et les Sharks continuent de s’installer entre les jeunes amants. Spielberg trouve des moyens visuellement audacieux de tout cadrer, en conservant l’utilisation frappante du film original de lieux réels de New York tout en combinant des mouvements de caméra et des plans de grue beaucoup plus dynamiques dans les célèbres numéros de danse de la comédie musicale, dont vous pouvez probablement fredonner la plupart de mémoire : » Ce soir », « Maria » et l’exubérante « Amérique ». L’ordre de certaines chansons a été modifié ; quelques-uns ont reçu un nouveau sens grâce à l’utilisation de nouveaux emplacements ou de nouveaux moments dans l’histoire globale. « Cool », par exemple, a été initialement mis en place dans Doc’s Drugstore et chanté par Riff aux Jets pendant qu’ils attendent que les Sharks arrivent pour un conseil de guerre. En 2021, il se déroule plus tard dans le film et est plutôt chanté par Tony à Riff et aux autres Jets, les mettant en garde contre le fait d’apporter un revolver au grondement avec les requins, insérant un thème plus fort sur le danger des armes à feu dans les motifs existants de la série. sur les cycles de violence.
Spielberg et le scénario de Kushner le font encore et encore ; recontextualiser la production initiale de Robbins, Bernstein, Sondheim et Laurents pour démêler les idées qui étaient toujours là sous la surface. Le combat entre les Jets et les Sharks, par exemple, est désormais moins une question de territoire que de racisme pur et simple. (Dans un choix fascinant, les personnages portoricains parlent en espagnol non sous-titré.) La version de Spielberg et Kushner donne aussi beaucoup plus de nuances et de complexité aux rôles des policiers, qui semblent beaucoup moins bienveillants sous la forme de Brian d’Arcy L’officier Krupke de James et en particulier le lieutenant Schrank de Corey Stoll, qui ne cache pas qu’il a un favori parmi les deux gangs.
La danse du nouveau film, chorégraphiée par Justin Peck, évoque les mouvements gracieux de Robbins sans simplement les copier battement pour battement. Les danseurs eux-mêmes sont exceptionnels, y compris tous les chefs d’orchestre. La vétéran de Broadway Ariana DeBose fait une incroyable Anita, et Alvarez et Faist font un travail remarquable en tant que Bernardo et Riff en guerre. Chacun fournit son propre chant, contrairement au 1961 West Side Story où plusieurs membres de la distribution ont été doublés par d’autres acteurs pour leurs numéros musicaux. Zegler a une voix particulièrement belle qui brille lors de ses duos avec Elgort – qui n’est peut-être pas le Tony le plus charismatique (ou le choix le plus convaincant pour jouer un enfant des rues méchantes de Manhattan qui vient de sortir de prison), mais qui livre ses chansons avec Zegler, qui débordent d’alchimie.
L’une des plus grandes différences entre le 1961 West Side Story et Spielberg est également l’un des rares anciens du film original à travailler sur celui-ci: Rita Moreno, qui a joué Anita de Robbins et Wise et joue maintenant un nouveau personnage dans l’histoire nommé Valentina, qui remplace Doc dans le récit et sert de sympathique l’oreille des Sharks et des Jets. En plus de fournir une belle connexion au passé et d’ajouter plus de profondeur au nouveau West Side Storyest une conversation plus ouverte sur la race, elle chante également une interprétation émouvante de « Somewhere ». Ses paroles sur la croyance en un « endroit tranquille pour nous » prennent des dimensions encore plus obsédantes lorsqu’elles sont chantées par Moreno, aujourd’hui âgé de 89 ans. Bien que ce soit l’un des moments les plus calmes de la comédie musicale, c’est celui qui fait tomber la maison.
Le 1961 West Side Story le film est considéré par beaucoup comme un classique ; il a remporté 10 Oscars, dont celui du meilleur film. La version de Spielberg améliore l’original de presque toutes les manières ; les performances sont plus fortes, le casting est meilleur, le script est plus net et le commentaire social est plus mordant. Il a fait une comédie musicale qui donne l’impression d’avoir été écrite sur aujourd’hui, pas sur la ville de New York des années 1950 – et encore moins sur la Renaissance de Vérone.
ÉVALUATION: 8/10