SpaceX termine la projection nocturne pour renvoyer quatre astronautes de la Station spatiale internationale


SpaceX a renvoyé en toute sécurité quatre astronautes de la Station spatiale internationale, faisant le premier équipage américain dans l’obscurité depuis le tir de la lune d’Apollo 8 en 1968.

La capsule Dragon a parachuté dans le golfe du Mexique au large de Panama City, en Floride, juste avant 3h00, heure locale, mettant fin au deuxième vol d’astronaute pour la compagnie d’Elon Musk.

C’était un voyage de retour express, d’une durée de seulement six heures et demie.

Les astronautes, trois américains et un japonais, sont rentrés dans la même capsule – nommée Resilience – dans laquelle ils ont été lancés depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en novembre.

« Pour ceux d’entre vous inscrits à notre programme de fidélisation, vous avez gagné 68 millions de miles lors de ce voyage. »

« Nous prendrons ces kilomètres », a déclaré le commandant du vaisseau spatial Mike Hopkins. « Sont-ils transférables? »

SpaceX a répondu que les astronautes devraient vérifier auprès du service marketing de l’entreprise.

En quelques minutes, le colonel Hopkins a signalé qu’il pouvait voir la lumière des bateaux de récupération approchant par la fenêtre de la capsule.

Une capsule spatiale et un bateau en eau libre la nuit.
La capsule SpaceX Dragon a atterri dans le golfe du Mexique près du Florida Panhandle tôt dimanche, heure locale. (

AP: NASA TV

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La mission de 167 jours est la plus longue pour les astronautes qui partent des États-Unis. Le précédent record de 84 jours avait été établi par l’équipe finale de la station Skylab de la NASA en 1974.

Le désamarrage de samedi soir a laissé sept personnes à la station spatiale, dont quatre sont arrivées il y a une semaine via SpaceX.

« Attaché à la terre! » L’astronaute de la NASA Victor Glover, le pilote de la capsule, a tweeté après avoir quitté la station.

Le colonel Hopkins et le commandant Glover – avec Shannon Walker de la NASA et le japonais Soichi Noguchi – auraient dû revenir sur Terre mercredi dernier.

Mais des vents forts au large ont forcé SpaceX à laisser passer deux tentatives d’atterrissage de jour.

Les gestionnaires sont passés à un rare splashdown dans l’obscurité, pour profiter du temps calme.

SpaceX s’était entraîné pour un retour de nuit, juste au cas où, et avait récupéré sa capsule de cargaison la plus récente dans le golfe du Mexique dans l’obscurité.

Une image en noir et blanc d'une capsule descendant avec des parachutes.
Le splashdown nocturne était le premier en près de 50 ans.(

AP: NASA TV

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Des caméras infrarouges ont suivi la capsule alors qu’elle rentrait dans l’atmosphère; cela ressemblait à une étoile brillante traversant le ciel nocturne.

Les quatre principaux parachutes pouvaient être vus se déployer juste avant l’éclaboussure, ce qui était également visible dans l’infrarouge.

Apollo 8 – le premier vol de la NASA vers la Lune avec des astronautes – s’est terminé par un plongeon avant l’aube dans le Pacifique près d’Hawaï le 27 décembre 1968.

Huit ans plus tard, une capsule soviétique avec deux cosmonautes s’est retrouvée dans un lac sombre et partiellement gelé au Kazakhstan, déviée par une tempête de neige.

C’était tout pour les éclaboussures nocturnes de l’équipage – jusqu’à aujourd’hui.

Une capsule est soulevée avec une grue sur une barge hors de l'eau libre la nuit alors qu'un bateau flotte à proximité.
La prochaine mission de SpaceX sera de tirer un milliardaire de la technologie dans l’espace, pour un vol de trois jours avant de revenir. (

AP: NASA TV

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Malgré l’heure matinale, la Garde côtière a déployé toutes ses forces pour appliquer une zone d’exclusion de 18 kilomètres autour de la capsule Dragon flottant.

Pour le premier retour de l’équipage de SpaceX en août, les plaisanciers ont envahi la capsule, un risque pour la sécurité.

Une fois à bord du navire de récupération SpaceX, les astronautes prévoyaient de monter à bord d’un hélicoptère pour le court vol vers le rivage, puis de prendre un avion directement à Houston pour des retrouvailles avec leurs familles.

Leur capsule, Resilience, retournera à Cap Canaveral pour une rénovation pour la première mission d’équipage privé de SpaceX en septembre. Le mécanisme d’amarrage de la station spatiale sera supprimé et une toute nouvelle fenêtre en forme de dôme sera mise à sa place.

Un milliardaire de la technologie a acheté l’intégralité du vol de trois jours, qui orbitera à 120 kilomètres au-dessus de la station spatiale.

Il volera avec deux gagnants du concours et un adjoint au médecin de l’hôpital de recherche pour enfants St Jude, son organisme de bienfaisance désigné pour la mission.

Le prochain lancement d’astronautes de SpaceX pour la NASA suivra en octobre.

La NASA s’est tournée vers des entreprises privées pour entretenir la station spatiale après le retrait de la flotte de navettes en 2011.

SpaceX a commencé ses livraisons en 2012 et, en mai dernier, a lancé son premier équipage, mettant fin à la dépendance de la NASA à l’égard de la Russie pour le transport d’astronautes.

On ne s’attend pas à ce que Boeing lance des astronautes avant le début de l’année prochaine.

AP

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