SpaceX lance le premier des trois vols rapides du Falcon 9

SpaceX a lancé vendredi un triple en-tête Falcon 9, lançant 53 autres satellites Starlink depuis le Kennedy Space Center tout en se préparant pour le lancement d’un satellite de reconnaissance radar allemand samedi depuis la Californie et d’un satellite de messagerie et de relais de données Globalstar depuis la Floride tôt dimanche.

Le lancement de trois fusées de classe orbite en seulement 36 heures établira un nouveau record de vols spatiaux américains et commerciaux alors que SpaceX vise à tirer plus de 50 fusées Falcon 9 cette année.

Le lancement de vendredi, le 24 de 2022 de SpaceX et son 158e vol Falcon 9 au total, a débuté à 12 h 09 HAE, s’éloignant du pad historique 39A au Kennedy Space Center à travers un ciel partiellement nuageux.

Quinze minutes plus tard, les 53 Starlinks ont été libérés pour voler seuls, portant le nombre total lancé à ce jour à 2 706.

Les satellites, dotés désormais de liaisons croisées laser pour améliorer la connectivité, font partie d’un réseau orbital à croissance rapide offrant un accès Internet haut débit à des clients commerciaux dans certaines régions du monde.

Les satellites de dernière génération sont légèrement plus grands que les versions précédentes et ne comportent pas de « pare-soleil » pour réduire la lumière réfléchie qui peut interférer avec les observations astronomiques. Les pare-soleil interfèrent avec les liaisons laser satellite à satellite.

Même ainsi, les nouveaux Starlinks reflètent légèrement moins de lumière solaire que les premières versions, incorporant des caractéristiques de conception destinées à minimiser l’impact de la constellation croissante sur les télescopes optiques et les transmissions qui peuvent interférer avec les observations des radiotélescopes.

SpaceX prévoit de lancer des milliers d’autres Starlinks, OneWeb, basé à Londres, a lancé 428 satellites à large bande à ce jour et le projet Kuiper d’Amazon prévoit une constellation de plus de 2 300. Les trois sociétés travaillent activement sur des mesures visant à réduire l’impact sur la recherche astronomique.

« Mais l’accumulation de preuves révèle à quel point ces » mégaconstellations « de satellites interféreront avec les observatoires astronomiques et autres observateurs du ciel dans le monde entier », a récemment rapporté la revue Nature. « Et les sociétés satellites n’ont pas encore trouvé de solution. »

Le lancement est intervenu alors que SpaceX avait licencié plusieurs employés qui avaient participé à la rédaction d’une lettre ouverte critiquant le fondateur de l’entreprise, Elon Musk, pour la nature de son utilisation de Twitter – il travaille pour acheter l’entreprise – et son comportement public, selon le New York Times.

Le président de SpaceX, Gwynne Shotwell, a déclaré dans un e-mail aux employés de l’entreprise, obtenu par le Times, que la lettre « mettait les employés mal à l’aise, intimidés et intimidés et/ou en colère parce que la lettre les pressait de signer quelque chose qui ne reflétait pas leurs points de vue.

« Nous avons trop de travail critique à accomplir et nous n’avons pas besoin de ce genre d’activisme excessif », a-t-elle écrit.

Un porte-parole de SpaceX n’a ​​pas pu être joint pour commenter.

Dans tous les cas, avec le lancement de Starlink à l’écart, SpaceX portera son attention sur la Vandenberg Space Force Base, en Californie, où les ingénieurs préparent un autre Falcon 9 pour le lancement samedi à 10h19 HAE (7h19 heure locale) pour mettre en orbite le satellite de reconnaissance radar allemand SARah 1.

Un peu plus de 14 heures plus tard, la société prévoit de lancer un satellite de relais de données Globalstar depuis la station de la Force spatiale de Cap Canaveral vers 12 h 30 HAE dimanche. Construit à l’origine comme pièce de rechange, le satellite FM15 rejoindra une flotte Globalstar fournissant des services de téléphonie par satellite, de messagerie et de relais de données.