Southampton: la demi-finale de la Coupe Carabao un coup de pouce pour les propriétaires de Sport Republic


James Ward-Prowse
James Ward-Prowse a marqué quatre buts lors de ses cinq derniers matchs avec Southampton

En janvier 2022, Southampton a été repris par Sport Republic, le directeur général Martin Semmens le décrivant comme « un moment charnière » pour le club.

Un an plus tard, les Saints sont en bas de la Premier League et le copropriétaire Rasmus Ankersen a résumé leurs 12 premiers mois à la tête comme une « course vraiment difficile ».

Alors que se passe-t-il? La pourriture s’est-elle installée ou s’agit-il simplement de problèmes de démarrage pour les nouveaux propriétaires ambitieux ?

Un match aller de la demi-finale de la Coupe Carabao contre Newcastle mardi suggère des progrès, alors BBC Sport est parti à la recherche de réponses.

Une année misérable sur le terrain

Sur les 17 équipes qui ont commencé et terminé 2022 en Premier League, Southampton a récolté le moins de points (31), perdu le plus de matchs (21) et a eu la pire différence de buts (-32).

Un tableau de Premier League pour 2022 montrant Southampton à la 17e place avec une différence de buts de -32 et 31 points

Il ne devait pas en être ainsi.

Une excellente forme en janvier et février 2022 a apporté des résultats mémorables contre les Spurs et Manchester City ainsi que des progrès vers les quarts de finale de la FA Cup.

Puis leur saison a implosé.

« Ils sont allés à Aston Villa, ont été fouettés et ne se sont jamais remis », a déclaré Adam Blackmore de BBC Radio Solent à propos d’un Martelage 4-0 à Villa Park en mars. « Ils sont tombés d’une falaise. »

De neuvième avec 35 points après 26 matchs, ils n’ont récolté que cinq points de plus et ont terminé 15e.

Cette saison, une victoire encourageante sur Chelsea en août a été suivie d’une seule victoire sur 13, Ralph Hasenhuttl est limogé et l’ambiance mutine sur la côte sud.

De l’argent à dépenser – mais avec quel succès ?

L’investissement était indispensable à Southampton après des années de talent hémorragique, avec des acteurs clés tels que Virgil van Dijk et Danny Ings partant pour de nouveaux pâturages depuis 2018.

2022 Oriel Romeu Gérone
2021 Danny Ing Aston Villa
2020 Pierre-Emile Hojbjerg Tottenham
2018 Virgile van Dijk, Dusan Tadic Liverpool, Ajax

Au cours de l’été, plus de 70 millions de livres sterling ont été dépensés pour de jeunes joueurs passionnants, dont les jeunes de Manchester City Romeo Lavia et Gavin Bazunu.

Cependant, les départs des pros expérimentés Nathan Redmond, Fraser Forster, Shane Long et Oriel Romeu ont laissé un vide de leadership, l’ancien milieu de terrain des Saints Jo Tessem affirmant qu’il y a eu trop de changements, trop tôt.

« Il y a un plan à long terme et ils iront mieux », a-t-il déclaré. « Ils sont talentueux – Lavia est l’un des trois meilleurs jeunes joueurs de la Premier League à mon avis.

« Mais, parce qu’ils ont vendu tant de bons joueurs, il y a trop de responsabilité sur les jeunes joueurs. »

Ankersen conteste cela, citant les signatures des internationaux Joe Aribo et Duje Caleta-Car comme preuve d’une approche plus pragmatique.

« Nous avons dit au revoir à un seul joueur du onze de départ à Romeu », a-t-il déclaré. « Et notre stratégie est alignée sur ce que Southampton a été pendant de nombreuses années, transformant le potentiel en excellence.

« Nous avons des talents vraiment excitants qui peuvent être parmi les meilleurs au monde, mais c’est toujours un équilibre. »

Semmens est d’accord, déclarant : « Il y a un plan clair et nous allons dans la bonne direction. »

Le co-animateur du podcast de Southampton The Saints Score, Harry Tizard, apprécie leur logique, disant à BBC Sport « un vestiaire jeune engendre l’incohérence ».

« Lorsque vous perdez et que votre équipe n’a pas connu le côté le plus difficile du football, cela peut être difficile », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas être compétitifs financièrement, nous devons donc adopter une approche différente. »

En effet, lundi, Southampton a rappelé Jan Bednarek, 26 ans, de son prêt d’une saison à Aston Villa, le patron Nathan Jones citant la nécessité d’ajouter plus « d’expérience » à sa défense.

Pour Blackmore cependant, c’est un problème simple. Southampton a longtemps eu besoin d’un buteur – et l’échec de l’été à résoudre le problème a rendu les problèmes de cette saison inévitables, même si un récent ajustement tactique a apporté plus de buts à James Ward-Prowse.

« Ralph s’est vu promettre un attaquant et il n’en a jamais eu », a-t-il déclaré. « S’ils avaient signé, ils ne seraient pas dans cette position et il aurait peut-être encore son travail. »

Le nouvel homme à la barre

Nathan Jones
Nathan Jones en a remporté un et perdu cinq de ses six premiers matchs en Premier League

Le patron de Luton Town, Jones, a remplacé Hasenhuttl à la veille de la Coupe du monde et a eu cinq semaines avec ses nouveaux joueurs. Cela, selon Blackmore, n’a pas aidé.

« Il avait promis que son équipe aurait une identité claire et il avait tout ce temps pour se préparer pour les matches de Noël, mais cela ne semblait pas avoir d’impact », a-t-il déclaré.

« Peut-être que les joueurs se sont ennuyés à s’entraîner sans match. Il n’a pas eu de période de lune de miel. »

Tessem est d’accord, disant dans le Défaite du Boxing Day face à BrightonSaints avait l’air de jouer contre quelqu’un « d’une division différente ».

La forme a atteint son nadir contre Nottingham Forest à St Mary’s plus tôt ce mois-ci alors que Southampton n’avait aucun tir cadré et a perdu à domicile contre la pire équipe de la division sur la route.

Avec la presse, Jones a parfois fait une figure frustrée. Trois victoires impressionnantes dans toutes les compétitions en sept jours contre Crystal Palace, Manchester City et Everton ont contribué à instaurer la confiance, mais une courte défaite à domicile contre Aston Villa samedi a empêché les Saints de surmonter ce qu’il a décrit comme « la première barrière psychologique » d’échapper aux trois derniers. .

« J’espère que quelqu’un lui conseille d’être moins sur la défensive lors des entretiens », a déclaré Blackmore. « Il n’a pas à justifier son existence. Il a besoin d’avoir des gens de son côté. »

Surtout, ses patrons sont à bord. Ce n’est pas dans l’ADN de Southampton de prendre des décisions de gestion impulsives.

Ankersen a admis que Jones « n’allait jamais être un rendez-vous pour de bonnes relations publiques », mais son record de manager de l’année dans le championnat la saison dernière – « la sixième plus grande ligue d’Europe », insiste le copropriétaire – a suggéré qu’il pourrait réussir à un niveau supérieur.

« Il a coché des cases pour nous », a déclaré Ankersen. « Nous avions besoin d’un manager qui croyait en ce en quoi nous croyions. Nous connaissions les problèmes – l’unité de l’équipe, les coups arrêtés, le maintien des draps propres et être plus difficile à battre.

« Il a une expérience professionnelle dans la résolution de ces problèmes. »

Tizard est d’accord avec le message de Sport Republic: « La plupart des choses qu’ils ont dites avaient du sens », a-t-il déclaré. « Vous avez vu une équipe lors de matchs récents qui joue pour son manager. »

Le projet des propriétaires pourrait décoller s’ils peuvent se faufiler devant Newcastle et atteindre une première finale de coupe nationale depuis 2017.

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