SOU est aux prises avec une pénurie d’eau – Medford News, Weather, Sports, Breaking News

Jamie Lusch / Mail TribuneSouthern Oregon University retient l’arrosage de l’herbe sur le campus pour économiser l’eau.

L’université laisse des pelouses et des champs brunir pendant la sécheresse

Face à une sécheresse sans précédent, la Southern Oregon University repense son système d’irrigation sur son campus qui utilise près d’un demi-million de gallons d’eau par jour pendant l’été.

L’université laisse brunir certaines pelouses et terrains de sport, tout en essayant de sauver les arbres et l’aménagement paysager.

L’utilisation quotidienne de l’eau d’irrigation en été est d’environ 425 000 à 450 000 gallons. Le campus compte environ 10 000 têtes de gicleurs, selon le directeur des relations communautaires et médiatiques du SOU, Joe Mosley.

SOU tire son eau d’irrigation du Talent Irrigation District, qui repose sur des réservoirs dont les niveaux sont historiquement bas.

Les districts d’irrigation locaux avertissent qu’ils devront peut-être couper l’eau le 1er août – bien avant que les vergers, les vignobles et les producteurs de cannabis récoltent leurs récoltes. TID est au milieu d’une coupure d’eau de deux semaines dans le but d’économiser de l’eau pour plus tard lorsque les températures monteront en flèche.

Avec un campus de près de 200 acres, SOU est un grand utilisateur d’eau d’irrigation à des fins non agricoles.

« Nous avons examiné les domaines que nous pourrions laisser tomber pendant que nous passons à une empreinte plus durable à l’avenir », a déclaré le vice-président des finances et de l’administration de SOU, Greg Perkinson.

Au moins pour l’instant, la pelouse est toujours luxuriante et verte à certains endroits, comme devant l’emblématique Churchill Hall.

Mais les pelouses sont brunes près du bâtiment de restauration The Hawk, des résidences à proximité et du centre sportif Lithia Motors Pavilion. Juste à côté de l’herbe croustillante, des lits aménagés avec de jeunes arbres et des buissons prospèrent toujours.

SOU prévoit d’arroser au minimum un terrain d’entraînement sportif qui sera utilisé cet été pour des camps de football, a déclaré Perkinson.

Un terrain utilisé pour les sports intra-muros ne sera pas arrosé, a-t-il déclaré.

« Le plus grand risque lorsque l’herbe meurt est que les mauvaises herbes poussent », a déclaré Perkinson.

Le terrain de sport intra-muros est déjà couvert d’herbes épineuses qui arrivent par endroits jusqu’aux genoux.

Mike Oxendine a travaillé pendant 11 ans à l’entretien des terrains du campus de SOU. Il travaille maintenant pour la pépinière Plant Oregon près de Talent.

Oxendine a déclaré qu’il voyait déjà des signes de stress hydrique dans certains arbres à SOU, en particulier ceux à la périphérie du campus. Laisser les pelouses brunir pourrait mettre en danger des arbres dont les racines s’étendent dans un large périmètre souterrain.

« Beaucoup de grands arbres sur le campus méritent d’être maintenus en vie. Les arbres se sont habitués à avoir de l’eau sur les pelouses depuis des années et des années. Ce sera une question très complexe. Ce sera difficile », a déclaré Oxendine. « Ma priorité serait de garder les arbres en vie, en particulier les arbres du patrimoine et les nouveaux arbres qui n’ont pas encore de racines profondes. »

Oxendine a déclaré que le SOU a un système d’irrigation vétuste qui est très coûteux à mettre à niveau. La plupart des anciennes lignes principales passent sous les trottoirs et les routes ou à proximité de grands arbres.

Au fur et à mesure que le SOU menait des projets de construction, il a progressivement amélioré le système d’irrigation, a déclaré Oxendine.

Les améliorations passées comprennent des améliorations pour surveiller le débit d’eau, la détection automatisée des fuites et l’installation de capteurs souterrains pour surveiller l’humidité du sol et ajuster automatiquement les livraisons d’eau, selon Oxendine.

Perkinson a déclaré que de nombreuses parcelles de terrain sont toujours arrosées par un système d’irrigation à commandes manuelles, plutôt que par un système automatisé plus moderne. Répondre aux fuites et réparer les gicleurs cassés est une autre tâche importante.

« L’année dernière, beaucoup de défis pour l’équipe d’aménagement paysager étaient de courir après les pauses. Ils allaient de pause en pause », a déclaré Perkinson.

L’estimation basse pour moderniser le système est de 150 000 $, mais ce chiffre pourrait doubler, a-t-il déclaré.

À long terme, SOU réduit la quantité de son campus consacré aux pelouses et passe progressivement à un aménagement paysager tolérant à la sécheresse, a-t-il déclaré.

Perkinson a déclaré que de nombreux étudiants du SOU sont préoccupés par la justice sociale, l’équité et les questions environnementales, y compris la conservation de l’eau.

«Ce sont eux qui voient l’arroseur fonctionner et fonctionner et ils se disent:« Attendez une minute. Vous arrosez trop ici », a-t-il déclaré. « Et nous devons donc en tenir compte et rappeler cela. »

Certains parents, en revanche, veulent une oasis de verdure pour leurs enfants à l’université.

Perkinson a déclaré qu’un parent s’était récemment plaint que l’herbe était verte lorsqu’elle a emménagé son enfant sur le campus il y a deux ans, mais maintenant l’herbe est brune et a l’air terrible.

Un autre parent a critiqué SOU sur les réseaux sociaux au sujet des conditions sèches dans certaines parties du campus. Mais les membres de la communauté l’ont prise à partie.

« Ils disaient : ‘Regardez. Nous sommes au milieu d’une sécheresse et bien sûr, une partie de l’herbe va être brune. Elle a donc reçu beaucoup de réactions – pas de moi – mais de la part de membres de la communauté locale sur les réseaux sociaux qui disent: «Hé, détends-toi, mec. Nous sommes dans le même bateau », a déclaré Perkinson.

Contactez Vickie Aldous, journaliste au Mail Tribune, au 541-776-4486 ou à valdous@rosebudmedia.com. Suivez-la sur Twitter @VickieAldous.