Sotomayor et Gorsuch disent qu’ils sont des « collègues et amis chaleureux » au milieu d’une poussière de masquage
Dans la rare déclaration, les juges ont déclaré que « le fait de rapporter que le juge Sotomayor a demandé au juge Gorsuch de porter un masque nous a surpris. C’est faux. Bien que nous puissions parfois être en désaccord sur la loi, nous sommes des collègues et des amis chaleureux ».
La déclaration est intervenue juste après la première série de plaidoiries mercredi. Gorsuch est apparue, encore une fois, sans masque et Sotomayor a participé à distance depuis sa chambre, comme elle l’a fait ce mois-ci au milieu d’une montée subite de la variante Omicron de Covid-19.
Sotomayor souffre de diabète comme condition sous-jacente et serait exposé à un risque accru pour la santé s’il était infecté par Covid-19.
Sotomayor a participé à des plaidoiries à distance depuis son cabinet car elle ne se sent pas à l’aise d’être assise sur le banc à côté de collègues non masqués, dont Gorsuch, selon une source proche de la situation.
En outre, Sotomayor a participé à distance aux sessions de conférence réservées aux juges, a confirmé une porte-parole du tribunal. Ces sessions – où seuls les neuf sont autorisés, sans personnel ni accrocs – sont celles où les juges débattent et déterminent essentiellement la direction juridique du pays.
Depuis janvier, au milieu de la montée de la variante Omicron du coronavirus, tous les juges sont entrés dans la chambre portant des masques, à l’exception de Gorsuch. Dans la salle d’audience ornée, il est assis à la gauche de Sotomayor. .
L’automne dernier, au début du mandat, Sotomayor portait un masque sur le banc dans de nombreux cas. Une autre source proche de la situation a déclaré qu’après la montée en puissance d’Omicron, Sotomayor avait fait part de ses inquiétudes au juge en chef John Roberts.
Lors des plaidoiries de mercredi, certains juges, dont le juge en chef John Roberts, Samuel Alito et Clarence Thomas, ont parfois enlevé leurs masques et les ont ensuite remplacés. Les deux autres juges libéraux sur le banc, Stephen Breyer et Elena Kagan, ont gardé leur masque même en posant des questions.
En vertu des règles de la Cour suprême, les médias couvrant les procédures judiciaires et les avocats plaidant devant le tribunal doivent porter des masques, mais il n’y a pas de règles spécifiques concernant les masques pour les juges. Tous les juges ont été entièrement vaccinés et ont reçu des rappels. Ils sont aussi fréquemment testés.
