Sotera Health paiera 408 millions de dollars pour régler des poursuites concernant des produits chimiques stérilisants

(Reuters) – Sotera Health Co a accepté de payer 408 millions de dollars pour régler plus de 870 poursuites intentées par des personnes qui affirment qu’eux-mêmes ou les membres de leur famille ont été rendus malades par l’exposition à l’oxyde d’éthylène, un produit chimique utilisé pour stériliser les dispositifs médicaux, près de l’une des installations de l’entreprise. .

Les plaignants doivent toujours adhérer au règlement, ce que la société a annoncé lundi. L’accord est soumis à l’approbation de la Circuit Court du comté de Cook, dans l’Illinois, où la plupart des affaires ont été regroupées pour les procédures préalables au procès.

« Cet accord représente une réalisation remarquable pour les plaignants et les habitants de Willowbrook qui se sont battus si durement au cours des quatre dernières années », a déclaré Patrick Salvi de Salvi, Schostok & Pritchard, un avocat des plaignants, dans un communiqué.

Sotera et son unité Sterigenics, qui exploitaient l’installation désormais fermée de Willowbrook, dans l’Illinois, ont déclaré qu’elles s’étaient installées pour éviter le temps et les dépenses d’un litige prolongé, mais ont nié que l’installation posait un risque pour la sécurité.

L’oxyde d’éthylène est utilisé pour stériliser environ la moitié des dispositifs médicaux aux États-Unis qui nécessitent une stérilisation, selon la Food and Drug Administration des États-Unis. Selon les National Institutes of Health, il a été associé à un risque accru de cancer, notamment de lymphome et de cancer du sein.

Sterigenics fournit des services de stérilisation tiers aux entreprises de dispositifs médicaux.

Deux procès concernant une exposition présumée à l’oxyde d’éthylène près de l’installation de Willowbrook ont ​​été jugés l’année dernière. L’un s’est terminé par un verdict du jury de 363 millions de dollars pour la plaignante, une femme qui alléguait avoir développé un cancer en vivant à proximité de l’établissement, tandis que l’autre s’est terminée par un verdict en faveur de l’entreprise.

L’usine de Willowbrook a été fermée en 2019 après que des niveaux élevés d’oxyde d’éthylène ont été détectés à proximité. Sterigenics a conclu un décret de consentement avec l’État de l’Illinois lui permettant de rouvrir en vertu d’une réglementation plus stricte, mais a finalement refusé de le faire, affirmant que ce n’était pas pratique.

L’Agence américaine de protection de l’environnement a publié en septembre dernier une liste de sites qui présentent un risque potentiel accru de cancer dû à l’oxyde d’éthylène, y compris les zones autour des installations exploitées par Medtronic Inc et Edwards Lifesciences à Porto Rico et par Becton, Dickinson and Co dans le Nebraska et l’Utah.

Il n’était pas clair si des poursuites avaient été intentées contre ces sites lundi. Les entreprises n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

L’affaire est In re: Willowbrook Ethylene Oxide Litigation, Circuit Court of Cook County, Illinois, No. 2018L010475.

Pour les plaignants : Patrick Salvi de Salvi, Schostok & Pritchard, J. Timothy Eaton de Taft Stettinius & Hollister, Shawn Collins de The Collins Law Firm, Deanna Pihos de Miner, Barnhill & Galland, et autres

Pour Sotera : Michael Lisak de Sidley Austin, et d’autres

(REMARQUE : Cette histoire a été mise à jour avec les commentaires de l’avocat des plaignants et de Sotera Health)

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