Soros et Gates soutiennent le rachat du groupe britannique de technologie de diagnostic

Les philanthropes George Soros et Bill Gates font partie d’un consortium qui achète un développeur britannique de technologie de test qu’ils prévoient de transformer en une entreprise sociale capable de diagnostiquer rapidement et à moindre coût les maladies tropicales dans les pays à faible revenu.

Le groupe, dirigé par le Soros Economic Development Fund, investira au moins 30 millions de livres sterling dans Mologic, un développeur de tests de flux latéral, y compris ceux utilisés pour Covid-19.

Dans un accord inhabituel, Mologic, une société à but lucratif basée à Bedford dans le sud-est de l’Angleterre, a été achetée afin de pouvoir se concentrer sur la fabrication à faible coût de diagnostics pour les maladies tropicales telles que la dengue et la cécité des rivières.

Mologic a été co-fondé par le professeur Paul Davis, l’un des créateurs du test de grossesse ClearBlue original et son fils Mark. Il sera renommé « Global Access Health ».

Mark Davis, directeur général de Mologic, a déclaré qu’il était temps pour les gens de mettre l’Afrique en premier, de ne pas en laisser les « miettes de pain ».

« La seule façon d’en faire plus était de nous déconnecter des profits débridés », a-t-il déclaré.

Il a déclaré qu’un test rapide d’antigène était un « élément fantastique de technologie très simple, où tout l’intellect est caché à la vue ». Les taux de précision s’amélioraient considérablement et pourraient éventuellement se rapprocher de ceux des tests moléculaires, a-t-il ajouté.

Aux côtés de la SEDF, la branche d’investissement de l’Open Society Foundation de Soros, la Fondation Bill & Melinda Gates soutient également le rachat de la société britannique dont les propriétaires actuels sont Foresight Group LLP et Calculus Capital. D’autres philanthropes y participent également.

Sean Hinton, directeur général de la SEDF, a déclaré que la nouvelle société essaierait de remédier à une « défaillance classique du marché » dans laquelle l’industrie n’avait pas réussi à rendre les tests largement disponibles dans les pays à faible revenu. Au lieu de cela, il s’était concentré sur un modèle dirigé par des médecins « à coût élevé et à forte incidence » dans les économies développées, qui ne pouvait pas être facilement reproduit à travers le monde, a-t-il ajouté.

Le décrivant comme un « rachat pour de bon », Hinton a déclaré que l’accord Mologic était la première fois que la fondation utilisait ce modèle. « Nous avons retiré le capital-risque, supprimé le besoin de rendement des capitaux propres, mais il continuera à fonctionner comme une entreprise », a-t-il déclaré.

Mologic a travaillé avec un institut de recherche sénégalais pour tester un diagnostic Covid-19 de 10 minutes, dans le but de le faire finalement pour 1 $. Sa société sœur Global Access Diagnostics, également partie prenante du rachat, a reçu des millions de livres de financement du Royaume-Uni pour étendre la fabrication des tests de flux latéral Covid-19.

Les tests Covid-19 de l’entreprise ont reçu une certification CE, ils peuvent donc être déployés par un professionnel en Europe, mais ne sont pas encore adoptés par Public Health England ou approuvés aux États-Unis.

Covid-19 a montré comment les diagnostics de flux latéral pouvaient être utilisés bien au-delà des tests de grossesse, de manière peu coûteuse pour suivre une maladie infectieuse.

Dan Wattendorf, directeur des solutions technologiques innovantes à la Fondation Gates, a déclaré que la pandémie avait été un « appel de clairon » sur l’importance de l’accès aux diagnostics. Il a déclaré que si le modèle d’entreprise sociale de Mologic réussissait, son utilisation pourrait être explorée dans d’autres domaines.

« Le manque d’accès de la communauté à des diagnostics abordables et efficaces pour le COVID – ou d’autres maladies à haut risque – se traduit par une incapacité à détecter la maladie et à affecter des ressources pour briser les chaînes de transmission », a-t-il déclaré.