Soccer-Emotional Kim vise à ramener le titre asiatique en Corée du Sud
By Église Saint-Michel
21 octobre (Reuters) – L’entraîneur des Pohang Steelers, Kim Gi-dong, savoure l’opportunité tant attendue de participer à une finale de la Ligue des champions asiatique après avoir guidé son équipe vers la pièce maîtresse du continent mercredi.
L’équipe de Kim a battu les champions en titre et leurs compatriotes sud-coréens Ulsan Hyundai lors d’une séance de tirs au but au stade de Jeonju pour amener le club en finale pour la première fois depuis 2009.
Les progrès de Pohang offriront à Kim la chance de jouer un rôle majeur dans la finale, 12 ans après s’être vu refuser une place dans la formation qui a battu les Saoudiens d’Al Ittihad à Tokyo.
« En tant que joueur, ce fut une grande expérience et un tel honneur d’être champion d’Asie », a déclaré Kim, qui a passé une grande partie de sa carrière avec Pohang avant de prendre sa retraite en 2011 et de devenir entraîneur huit ans plus tard.
« Mais je dois encore participer à une finale parce que je n’ai pas joué en 2009. Maintenant, je suis en finale en tant qu’entraîneur-chef et je pense que c’est un peu plus agréable et émouvant. »
Pohang visera un quatrième titre asiatique record après avoir remporté le championnat asiatique des clubs en 1997 et 1998 avant de remporter la couronne asiatique de la Ligue des champions en 2009.
Un autre club d’Arabie saoudite attend la finale à Riyad le 23 novembre après qu’Al Hilal s’est qualifié pour le match décisif mardi grâce à sa victoire sur ses rivaux nationaux Al Nassr.
Comme Pohang, Al Hilal a remporté le titre asiatique à trois reprises, remportant le championnat asiatique des clubs en 1991 et 2000 avant de remporter le trophée de la Ligue des champions asiatique en 2019.
Les deux clubs se sont déjà rencontrés, s’affrontant en 1997 lors de la Supercoupe d’Asie – lorsque les vainqueurs du Championnat d’Asie des clubs ont rencontré les champions de la défunte Coupe d’Asie des vainqueurs de coupe – avec Al Hilal sortant vainqueur 2-1 au total.
« Nous irons en Arabie saoudite pour représenter la République de Corée, ce dont je suis fier », a déclaré Kim.
« Il y a aussi beaucoup de pression car ce n’est pas facile de représenter son pays, mais nous donnerons tout ce que nous avons pour obtenir le résultat que nous voulons. »
(Reportage de Michael Church à Hong Kong ; édité par Lincoln Feast)
((Michael.Church@thomsonreuters.com; +852 9023 4874;))
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