Six questions à Rose Zhang, la golfeuse amateur n°1 au monde

TRINITÉ, Texas — Rose Zhang et Rachel Heck, coéquipière de l’Université de Stanford, sont les deux meilleures golfeuses amateurs au monde et dirigent une équipe féminine américaine de classe mondiale cette semaine au Spirit International Golf Championship.

C’est une compétition par équipe mais beaucoup d’yeux seront rivés sur Zhang. L’étudiante de première année universitaire et championne en titre des femmes amateurs des États-Unis a remporté ses trois premières épreuves en tant que Cardinal. Cela a conduit à des comparaisons avec Tiger Woods, qui n’a même pas remporté ses trois premiers événements à Stanford.

Maintenant, Zhang participe à l’événement de trois jours au Whispering Pines Golf Club à Trinity, au Texas, à 60 miles au nord-ouest de Houston. L’événement présente un champ international d’hommes et de femmes de 20 pays et est surnommé les Jeux olympiques de golf amateur. Le champion amateur américain James Piot et Sam Bennett de l’Université du Texas représentent les États-Unis chez les hommes.

Zhang a reçu la médaille Mark H. McCormack, décernée à la femme amateur classée n ° 1, pour la deuxième fois lors des cérémonies d’ouverture. Ses réalisations, dont un T-11 dans l’ANA Inspiration 2020 de la LPGA, ont positionné Zhang comme la golfeuse amateur américaine la plus célèbre depuis Michelle Wie. La capitaine américaine de Spirit International, Stacy Lewis, qui a joué avec Zhang dans un événement de la LPGA, a déclaré qu’elle était une meilleure joueuse que Wie au même âge.

Avant le début de la compétition de cette semaine, la native d’Irvine, en Californie, a pris le temps de nous parler des plaisirs et des pressions d’être Rose Zhang :

Sports Illustrated/Lire le matin : Qu’est-ce que ça fait de jouer dans un événement par équipe comme le Spirit International après avoir si bien joué dans des événements amateurs et collégiaux en tant qu’individu ?

Rose Zhang : La plus grande différence est qu’individuellement, vous devez jouer dans l’instant et vous vous battez principalement contre vous-même. En tant que partenaire, vous devez tous les deux créer de bonnes vibrations et bien vous entendre sur le parcours de golf.

SI/MR : Est-ce que tous les succès que vous avez eus sur le terrain de golf en tant qu’amateur, n°1 mondiale, US Women’s Amateur et US Girls’ Junior Amateur vous ont surpris ou vous y attendiez ?

Zhang : Je ne dirais pas que je m’y attendais. J’ai été très surpris et béni. Il est très difficile de s’attendre à gagner à chaque fois car on ne sait jamais ce qui va se passer. Tout le monde travaille aussi dur pour arriver en tête, donc je suis honoré et très chanceux de le faire. En entrant à l’université, je ne savais pas à quoi m’attendre. Jouer dans des tournois et voir mon nom en haut, je suis très reconnaissant.

SI/MR : En allant jouer au golf universitaire à Stanford, vous attendiez-vous à des comparaisons avec Tiger Woods ?

Zhang : Je n’ai pensé à aucune comparaison avec Tiger. Je suis sûr que personne ne connaît son nom dans le golf. Donc, en voyant mon nom comparé au sien dans la même phrase, c’était comme, « Wow ! » C’est un moment vraiment cool. Je ne lui ai pas parlé mais je sais que l’entraîneur (Ann) Walker lui a envoyé un texto avec mon nom et son nom. Sa réponse : « C’est une bonne joueuse, mais est-elle meilleure que Rachel Heck ? Nous en avons pris grand plaisir. »

SI/MR : Est-ce une chose amusante ou y a-t-il beaucoup de pression pour être le n°1 mondial et avoir tant de choses attendues de vous ?

Zhang : Pour moi, ce n’est pas exactement la pression. Plus les gens parlent de moi, plus je pense que je suis sur la bonne voie et que je continuerai à essayer de jouer dur et de m’améliorer. La pression qui me vient est plus de pression sur moi-même. Je veux exceller dans tout ce que je fais. La pression extérieure est d’être plus conscient de moi-même et de mes scores. Ils me placent sur un piédestal élevé et je pars pour la balade.

SI/MR : Tiger Woods a passé deux ans à Stanford avant de devenir pro, vous voyez-vous là-bas pendant deux ans ?

Zhang : Je vais certainement continuer à aller à l’université pour le moment. J’aime ce que je fais et où je suis. Je n’ai pas d’autres projets pour le moment. Je suis encore dans le premier trimestre de ma première année. Nous verrons juste comment mon jeu évolue à partir de là.

SI/MR : Qu’est-ce que ça fait d’être avec la vétéran de la LPGA et capitaine de Sprit International Stacy Lewis, qui a fait ce que vous voulez faire dans le golf professionnel ?

Zhang : C’est tellement merveilleux de la connaître en tant que joueuse et capitaine. Elle est l’une des meilleures au monde. Donc c’est cool de voir ce qu’elle a fait et ce que je veux faire au golf.